LES BATARDS DE CAST1LLE

votre frère, et des autres seigneurs, chevaliers et commandants des châteaux du royaume, qu'ils sont eux et tout ce qu'ils possèdent à votre service. Cependant ils sont d'avis, seigneur, qu'il plaise à votre grâce de vouloir bien modérer tant et de si grandes dépenses, la population, dans l'état d'épuisement où se trouve le royaume, étant trop affaiblie pour payer de fortes sommes d'argent. C'est pourquoi ils vous demandent en grâce de mesurer les traitements et les faveurs que vous faites aux seigneurs et à d'autres personnes, sur les ressources du royaume.

o Ils trouvent aussi très-bon le règlement des terres que les seigneurs, chevaliers et écuyers tiennent de vous, tel qu'il fut arrêté par le roi don Juan, votre père, et son conseil dans les cortès de Guadalajara. Cependant il y a une coutume dans votre royaume, coutume ruineuse pour la noblesse et à vous nuisible, qui est celleci : vous donnez à un noble 450,000 maravédis en fonds de terre pour cent lances, à raison de 1,500 maravédis la lance. Ce seigneur prend pour ces cent lances des chevaliers et des écuyers, vos vassaux, à qui vous comptez la même somme, et il leur donne de paie les 450,000 maravédis que vous lui donnez à lui-môme. 11 en résulte que les cents lances, composées des nobles et écuyers, vos vassaux, reçoivent 3,000 maravédis par lance, 4,500 de vous, 4,500 autres du seigneur feudataire, ce qui fait une grande tromperie, car où vous croyez avoir quatre mille lances pour la défense du royaume, vous n'en menez à votre suite que deux mille, et In bien de l'État en souffre et empire d'autant.

a Ils disent d'autre part, seigneur, qu'ayant maintenant pour ami le roi d'Aragon, qui est votre oncle, frère de dofia Leonor, votre mère, qu'étant en paix ou en trêves avec le roi d'Angleterre, l'émir de Grenade et le royaume de Portugal, il serait possible, si tel était votre bon plaisir, de réduire les grands frais et les grandes dépenses que vous faites. Cependant, comme ces choses ne peuvent se régler en un jour et demandent un certain temps, le royaume vous octroie un subside pour cette année que nous évaluons à 21 millions de maravédis. Vous avez de plus, avec les vieilles rentes du royaume, les droits sur les denrées de l'étranger et les salines, le dixième de mer et de terre, les droits sur les habitations des Juifs et sur celles des Maures, les droits forestiers, péages et

autres impôts de même nature, 7 millions. Ils font compte que vous aurez 28 millions de maravédis 1 , et ils tiennent que c'est assez. Mais ils vous demandent en grâce de leur promettre ici aujourd'hui que vous ne mettrez cette année aucun impôt ni subside sur le royaume, et, s'il vous fallait quelque chose plus tard, que vous ne le demanderez, d'accord avec le conseil du royaume, qu'à nous réunis en cortès. »

Cette assemblée, une chevaleresque et folle expédition du grandmaltre d'Alcantara, qui, sur la foi d'un autre insensé, Juan del Sayo (Jean du Sayon de toile), était allé déployer la croix verte aux portes de Grenade et se faire étouffer avec ses trois cents hommes d'armes au milieu de cent mille Maures, tels sont les deux seuls événements saillants des seize ans de règne d'Henri troisième. Le samedi 25 décembre 1406, jour de Noël, la mort le frappait à Tolède. Onze ans auparavant, elle avait rencontré à la chasse don Juan, roi d'Aragon, et, prenant la forme d'une louve, s'était mise, disent les sombres chroniqueurs du temps, à courir devant son cheval. Le cheval s'abattit, et quand arrivèrent les monteros, ils trouvèrent le roi sans vie. En vertu de la loi salique, adoptée par l'Aragon, l'infant don Martin, roi de Sicile, fut le successeur de son frère. Il prêta serment devant les cortès le 27 mai 1398, et se fit couronner à Saragossc le deuxième dimanche après Pâques, 13 avril de l'année suivante.

L'huile sainte ne tarda pas à couler aussi en Castille. Le 13 janvier 1407, Juan II, fils d'Henri III, était proclamé et sacré dans la cathédrale de Ségovie, en présence de sept prélats, des ricos nombres et d'un grand nombre de procuradores ou députés des villes. Sous la bannière de ce roi de vingt et un mois, l'infant don Ferdinand recommença la vieille guerre contre les fils de Mahomet. Li croix et le croissant se heurtèrent pendant trois années et se baignèrent dans le sang à Setenil, Alcaudètc, Zahara, Medina-Sidonia et Antequera *. Il entrait en vainqueur dans cette dernière place, lorsqu'on lui vint apprendre la mort de don Martin, le vieux roi d'Aragon. L'infant avait des prétentions sur ce royaume, comme