LES BATARDS DE CAST1LLE

roi, tout fléchit et garda le silence. Une femme les vengea tous, et de sa main renversa le colosse. Don Alvar, sans môme le consulter, avait remarié le roi à dona Isabelle de Portugal. Loin d'être reconnaissante de oe choix, que le connétable n'avait fait que par ambition, la nouvelle reine ranime une étincelle de courage au cœur de son époux. Elle ourdit une conspiration. Le connétable, malgré sa clairvoyance, est tout à coup arrêté à Burgos dans la maison de don Pedro de Carthagène, où il venait d'assassiner, sur un soupçon de trahison, Vivero, son ancien secrétaire. On le mène à Valladolid sur une mule. On le livre à une cour criminelle composée de douze docteurs, qui, bien qu'inhabiles à le juger selon la jurisprudence du temps, puisqu'il était ecclésiastique, étant grand-maître de Saint-Jacques, n'hésitent pas à le condamner à l'unanimité à être décollé (degolîado).

C'est le 2 juin 1453 qu'on exécuta la sentence. Il était prisonnier à Valladolid, dans la maison même de Vivero, sa dernière victime. Au point du jour, après avoir ouï la messe très-dévotement et reçu l'eucharistie, il demanda à boire. On lui apporta du vin. Il en but un verre et monta couvert du capuce des condamnés sur la mule qui l'avait amené à Valladolid. Devant lui marchait un héraut criant de tous ses poumons :

m Ceci est la justice qu'ordonne de faire le roi à ce cruel tyran et usurpateur de sa couronne. En punition de ses méfaits, il l'envoie décoller (en pena de sus maldades tnandale degollar). n

Un échafaud couvert d'un tapis de drap noir était dressé au milieu de la grande place de Valladolid. Un crucitix, devant lequel don Alvar s'agenouilla, y brillait au milieu de deux cierges. Pendant qu'il ôtait sa bague et la tendait à son page, en lui disant : Prends le dernier don que je puisse faire ici-bas, il aperçut un croc de fer planté dans un poteau.

a Pourquoi faire cela? demanda-t-il d'un ton calme au bourreau.

— C'est pour accrocher votre tête, répondit l'exécuteur, quand je vous aurai décollé.

— Oh! alors, reprit-il avec le même sang-froid, je m'inquiéterai peu de ma tête. »

Il dégrafa lui-même son pourpoint, se coucha sur le billot et

donna le signal à l'exécuteur, qui, d'un seul coup, sépara la tête du tronc et la mit ensuite sur le crochet de fer, où elle resta neuf jours accrochée *. »

Le roi, qui s'était consolé en vidant les coffres pleins d'or du connétable, ne lui survécut pas longtemps. Le fantôme sanglant de ce supplicié, qu'il redoutait encore plus peut-être mort que vivant, l'entraîna dans la tombe treize mois et demi après le drame de Valladolid. Le 22 juillet 1454, on le descendit dans les caveaux du cloître de San-Pablo, et le lendemain les bourgeois de Valladolid acclamaient Henri IV, son successeur. Celui-ci n'avait ni plus de vigueur morale, ni plus d'intelligence que son père. Esclave de ses favoris, choisis tous dans les derniers rangs de la noblesse, il ne larda pas à exciter l'envie et la colère des riches hommes.

Bcltran de la Cueva, qu'il avait créé page de lance (mayordomo mayor), fut bientôt son don Alvar et même, disait-on tout bas, quelque chose de plus. Violant dans son insolence le respect dû a la couche royale, la grandesse osait insinuer que le favori la déshonorait, et quand la reine, vers le 15 mars 1462, donna le jour à Madrid à la princesse dona Juana, tous s'écrièrent qu'elle était de Beltran de la Cueva. De là une fermentation violente et sourde, mais qui, éclatant le 9 septembre 1464, amena la guerre civile. Sur les champs de bataille qu'elle ouvrit se déchaînèrent toutes les mauvaises passions des nobles et des princes. Tandis que les seigneurs, ses vassaux, levaient de tous côtés leurs bannières contre ce prince, qualifié hautement d'impotente (impuissant), son frère Alfonse, un enfant de douze ans, et sa sœur Isabelle se joignaient sans pudeur aux conjurés. Alfonse avait même été nommé roi, mais Dieu punit le Caïn espagnol et lui arracha la couronne et ln vie, le 1 er juillet 1465, au bourg de Cardenosa*.

Il restait Isabelle. Ambitieuse, dissimulée, mauvaise sœur, celleci remplace l'usurpateur mort, et, animant les conjurés contre dona Juana, qu'ils appelaient avec mépris la Beltraneja, elle force Henri, son frère, à dépouiller sa propre fille et à lui céder le titre et les droits de princesse des Asturies. Cette concession obtenue,

1. Fernan Perez de Guzman. — Pedro de Abarca, Anales de Aragon. — Florès, édition de 1784 de la Chronique de don Alvar.