Histoire du Midi de la France, t. I

C'était un immense service que Aome lui rendait alors en versant sur lui, dans un but d'égoisme, le bienfait du progrès social développé dans son sein; elle soldait un arriéré de plusieurs siècles, et Té levait, sans troubles et sans secousses, à son propre niveau. Voici comment procédèrent les Romains à l'égard de l'Espagne. Le jour où les légions quittèrent le glaive, elles prirent la pioche; l'aigle les conduisit dès lors à des travaux plus pacifiques : les marais furent comblés, les forêts antiques abattues, les rampes aplanies, et bientôt sur cette vaste surface hérissée de bois, entrecoupée à chaque pas de montagnes et presque partout impraticable, à force de roches et de fondrières, les voies latines étendirent et entre-croisèrent leurs rayons au solide ciment

Ces voies militaires étaient au nombre de trente-deux, se reliant par celles d'Arles et de Bordeaux aux voies de la ville éternelle , et représentant plus de sept mille sept cents milliaires italiques , qui équivalent à trois mille huit cent cinquante lieues françaises *. Les principales allaient des trophées de Pompée aux Pyrénées, à Carthagène, de Gordoba (Cordoue) à Castulo (depuis Cazlona), de Castulo à Malaga, de Malaga à Cadix, de Cadix a Cordoue, de Cordoue à Hispalis (vieille Sévilje), de Séville à Emerita, et de Mérida à Caesar-Augusta, aujourd'hui Saragosse. Ces chemins, pavés d'un lit de sable et de cailloux, d'une épaisse couche de ciment et d'un dallage supérieur en grosses pierres, formèrent d'abord le réseau stratégique de la province, et rattachèrent, par un lien commun, les colonies, les castra ou châteaux, les camps et les stations fortifiées, établis habilement par les Romains sur tous les points de l'Espagne. En général, la distance d'un lieu à un autre était calculée de façon que le voyageur trouvât alternativement la mansio et la mutatio, la couchée et le relais. De huit stades en huit stades, c'est-à-dire de mille pas en mille pas militaires, s'élevait une colonne, portant, gravé sur son fût, en chiffres de grande dimension, le nombre de pas à partir du lieu de son assiette jusqu'à la cité principale où commençait la voie *.

1 • Bergicr, Histoire des grands chemins de l'empire romain, t. I, liv. 3.

2. Tavra fàç {k2r,|idm<rr»i, xoù cecYiiutcoTii xatà sraStov; àxxw Pcopatuv fai[X£)cô;

(Polybe, liv. m et vu.)

Quand un empereur avait réparé cette voie, le milliaire rappelait sa munificence par une inscription spéciale. C'est ainsi qu'en suivant la route la plus fréquentée d'Espagne, celle d'Emerita àCœsar- Augusta, on lisait sur le sixième milliaire :