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cette abeille de la tète de Wamba; c'est un miracle qui signifie que son règne sera glorieux et aura la douceur du miel '.

Sous ce double rapport, la prophétie épiscopale reçut son accomplissement. Les Basques on Navarrais étaient descendus des montagnes et tenaient le pays jusqu'à l'fcbre. Wamba marcha contre eux avec ses troupes, et il apercevait déjà la fumée de leurs camps, au moment où il lui arriva, de l'autre côté des Pyrénées, de fatales nouvelles. Le duc Paulus, un des enfants de cette race gréco-byzantine, qui représentait encore en Espagne la décadence, la lâcheté et la perfidie du Bas-Empire, avait profité de l'insurrection des Navarrais pour se faire proclamer roi dans la Gothie ultrapyrénéenne. Reconnu à Narbonne par l'armée, couronné solennellement parlesévéquesdeMaguelonne et de Nîmes, et d'intelligence avec le duc Ranosind, qui lui livra toute la Catalogne actuelle ou Tarragonnaise, Paulus, d'une main, touchait Nimcs et de l'autre Barcelone. Heureusement pour l'intégrité de la monarchie gothique, cette subite élévation acheva de tourner sa tète vide et légère. Au lieu de se préparer sérieusement à la défense, il lâcha la bride à l'orgueil, et ne songea plus qu'à trôner et à écrire à son rival des forfanteries ridicules.

Wamba, homme énergique et froid, lui répondit en forçant les Basques d'abord à regagner leurs montagnes; puis, quand il cul repris la Tarragonnaise, il passa les Pyrénées; ses troupes, divisées en trois eprps, franchissent les ports vers Livia, notre Puyeerda, et le col de Clusas. Elles chassent partout devant elles l'armée rebelle comme un troupeau, emportant Agde, Maguelonnc, Béziers, Narbonne, où trois principaux chefs, Wittimir, Argemund et Gualtérius, furent pris et battus de verges, et vont briser ensuite les portes de Nimes et arracher le roi Paulus des souterrains des Arènes, au fond desquels il avait caché sa honte et ses frayeurs. Trainé aux pieds de Wamba par deux cavaliers qui avaient chacun un côté de sa longue chevelure roulé autour du poignet, il se préparait à mourir; Wamba se contenta, selon la coutume antique, «le le courber sous ses sandales et de lui dénuder la tète.

1. Visa <M apis de r»jus capite prnsiluisw» ot ai! ro»los continue tolitaw {Roderic. Iib m, fol. 18.)

Sa rentrée à Tolède fut le plus beau spectacle que celle nation militaire eût vu depuis des siècles. La troupe des vaincus ouvrait l;i marche. Assis sur des chars rustiques, ils avaient la tête cl le menton rasés, et le corps couvert de savons faits de poil de chameau. Paulus venait ensuite, pieds nus, et portant, en signe de dérision pour sa royauté d'un jour, une couronne de cuir noir ornée d'épines. Lorsque la longue file de ses complices, parmi lesquels se distinguaient, a la fierté de leur contenance, le duc Witlimir, le diacre Htinulf, de Barcelone; l'évoque Hyaeinthus, de Livia; Argemund el Sultrieius, de Narbonne; l'abbé Runemir, de Béziers; Willesind, évèque d'Agde, el l'évéque de Nîmes, se fut déroulée dan< les rues de Tolède, Wamba parut entouré d'un brillant cortège et suivi de ses braves centaines, dont les lances et les armures resplendissaient aux rayons du soleil.

Ce triomphe fut la dernière lueur de l'astre des Goths. ta mort, qui frappe si vite qu'elle manque quelquefois sa victime, avait touché Wamba en passant, le M octobre 680. Il resta quelque temps sans connaissance, et ses fidèles, le croyant mort, par piété ou a l'instigation d'Erwige, un de ces ambitieux dont l'œil ardent ne se détaehe pas du trône, se hâtèrent de le faire tondre et de le revêtir, selon l'usage du temps, d'une robe de moine*. Revenu à lui. Wamba, qui aurait pu ne tenir nul compte de ce malentendu ou de celle surprise, regarda sa déealvation comme un arrêt du ciel, et, soit fatigue du pouvoir et des hommes, soit terreur superstitieuse, il alla s'ensevelir huit années avant l'heure dans les cellules du monastère de Pampliega a .

Erwige, pour le remplacer, produisit devant le concile assemblé à Tolède trois écrits du roi argués de faux par l'histoire. Ce qui parait lui donner raison, c'est que, malgré l'appui et l'approbation de l'Église, qui ne manquaient, il faul le dire avec regret, a aucun

1. Dans le roman provençal de Gérard de Roussi lion, Odilon, son oncle, qu'on n'a pu enlever du champ de bataille, a cause de sa blessure, est couché au milieu de la plaine sous une tonte de drap d'or, et, pour mourir saintement, vient de se faire revAtir dp l'habit do S. Benoit.

2. San Juliano, llhtoria W'ambir., p. 2, 3, 4, 335. — Rodrigo Sanchez, Ilislori" Hi panin, pari. ti. — Florrz, Exparm mijrndn, t. VI. — Alonso el Sabio, Cronicatle Kspana, part. u. — Sébastian, Saimanlieensc Chronimn, p. 479. — Chrtmic. Met Ueme. p. iV». — J»-an «lo Birlnr, p. $3."».

PEUPLES DU NOIU». 101

usurpateur heureux, l'opinion lui devint si hostile, qu'il ne trouva pas de meilleur moyen, pour garder la couronne, que de la donner, par préciput, à Egica, frère du monarque cloilré, avec la main de sa fille. Le gendre s'était, en outre, engagé par serment à protéger sa nouvelle famille; mais, son royal beau-père mort, il ne voulut pas tenir son serment, et s'en fit relever par le concile.

J'ai promis, dit-il aux évêques, de couvrir de ma protection la famille d'Erwige; mais de toutes parts les clameurs du peuple s'élèvent contre elle, et je n'entends plus que les plaintes de ceux qui ont été dépouillés pour l'enrichir. Il faut être juste avant tout : si j'ai, à la vérité, juré d'être l'appui de sa famille, j'ai aussi prêté un serment bien plus saint, celui d'être le père de cette grande famille, qui se compose de toute la nation gothique.

Le roi, répondirent les Pères, a pleinement raison; il ne faut pas croire, en effet, qu'il ait promis de protéger la famille d'Erwige autrement que selon la justice; mais, s'il avait à choisir, le dernier serment fait au peuple doit nécessairement l'emporter, puisque tous les intérêts particuliers s'efTacent devant le bien public*.

Couvert par cette décision, Egica répudia sa femme et frappa tous ceux qui avaient maudit le règne de Wamba. C'était se créer des ennemis nombreux et des obstacles; ils ne lui manquèrent pas. Dans un âge déjà avancé, il eut à lutter successivement contre les Aquitains au delà des Pyrénées, contre l'archevêque de Tolède Sisebert, coutre les Juifs, qui se soulevèrent dans toute l'Espagne pour tendre la main à leurs frères d'Afrique, et contre les pirates musulmans de la Mauritanie. Tous ces périls furent victorieusement conjurés, et, lorsque son fils Witiza prit sa place, en 701, il n'y avait plus ni ennemis à repousser, ni discordes à réprimer, ni métropolitains à faire déposer. Si l'on en croit le chroniqueur de Pax- Julia, le nouveau prince aurait eu le même bonheur au commencement; puis, selon les autres annalistes du moyen âge, la prospérité l'aveugla, la violence et la débauche, ses honteuses compagnes, l'entraînèrent aux vils et aux sanglants excès, et, déposé dans une assemblée du clergé et des nobles, il dut céder le trône, en 71)9. à Itoderich, fils de Théofrcd, à qui il avait fait crever les yeux.