Coran, sourate vin, vers

lut de suivre la voie de conquête si glorieusement tracée par l'épée tïu f fils de Nosséir, et, franchissant les Pyrénées, s'élança vers Narbonne.

Déjà, cinq ans auparavant, s'il faut en croire Novaïri, Mousa luimôme, passant le Gibel-al-Bortat \ avait montré le chemin aux Moslems, rançonné la côte méditerranéenne du pays d'Afranc, et emporté de Narbonne sept idoles d'argent à cheval. Guidé par des soldats de la première expédition, Al-Haor-el-Caisi prit très-probablement la même route, descendit dans le Roussillon par le col de Pertus, et longea la mer, en laissant les étangs à droite, jusqu'à Narbonne, qui fut, malgré ses vieux remparts, forcée et saccagée comme d'habitude. Le vainqueur avait toute l'ardeur fanatique et le génie du conquérant; mais il n'était doué ni du don de manier les hommes, ni de la souplesse que doit savoir montrer un chef. Il frappait avec une égale rigueur chrétiens et musulmans, et punissait si sévèrement par le fer les moindres fautes contre la discipline et les délits les plus légers, que les scheiks à barbe blanche, dont il méprisait les avis, portèrent plainte au wali suprême d'Afrique.

Celui-ci transmit la dénonciation, signée des noms les plus illustres de l'islam en Espagne 1 , au khalife Yesid-ben-Abd-el-Melek, qui venait de remplacer Omar le Vertueux, en l'an 503 de l'hégire (724). Al-Haor reçut ordre de remettre le pouvoir au wali El- Samah, fils de Mclik. Le choix était sans doute bon, et son nom populaire, car, à peine installé à Cordoue, l'émir vit accourir autour de l'étendard sacré une foule de volontaires. Il se mit à la tête de ces cavaliers en turban, portant le sabre, l'arc, la lance, une masse suspendue à l'arçon, qui n'avaient pour tout bagage que de petits sacs de farine et des écuelles en cuivre, et, après une halte de quelques jours à Narbonne, se répandit avec les siens, comme un torrent, dans les vallées de l'Aude, du Fresquel et de la Garonne. Arrivé devant Toulouse, il s'arrêta et ouvrit sérieusement la campagne par le siège de cette puissante et ancienne capitale des Goths.

La ville était forte, avec ses murs de briques bâtis par les Ro-

1. Les Arabes appelèrent les Pyrénées Mont* des Portes, à cause de ces défilés que nous nommons encore aujourd'hui ports, i. Ambosa-ben Sohim, Naaman-ben-Abdallah, etc (VoirEdobi.)

mains et ses tours rondes; mais, cernée étroitement et battue par des machines de tout genre, elle chancelait déjà. Eudo, le duc de Vasconie, accouru avec toutes les milices de son Étal , eut le temps de la sauver. A son approche, ces innombrables sectateurs du Prophète, qui entouraient les murs, reculèrent jusqu'à la voie romaine, et s'y déployèrent en ordre de bataille sur une ligne formidable.

Les deux armées se rencontrèrent le 9 de la dernière lune arabe (41 mai 724). Les Vascons venaient si vite, que la poussière soulevée par leurs rangs épais montait en sombres tourbillons et obscurcissait l'air. Avant que l'ennemi ne sortit de ce nuage, El-Samah, pour fortifier leurs âmes, se tourna vers ses cavaliers, et leur dit :

«Ne craignez point la multitude qui arrive; si Dieu est avec nous, qui sera contre nous? »

A ces mots, la charge sonna, et les deux armées se choquèrent avec l'impétuosité de deux avalanches tombant de deux pics opposés et se rencontrant dans la plaine. La lutte fut longue et acharnée. El-Samah courait de toutes parts, comme un lion ensanglanté, pour animer les siens ; mais les Vascons, que tant de motifs animaient contre ces païens incendiaires et pillards, combattirent avec une telle furie que l'armée musulmane, enfoncée de toutes parts, s'enfuit dans le plus grand désordre, abandonnant son général, couché au milieu d'une multitude de cadavres, sur cette ancienne voie romaine, que les Arabes, selon leur pieuse coutume, allaient appeler désormais Balat-el-Chouada (le pavé des martyrs) ».

En voyant les Sarrasins regagner Narbonne avec cette précipitation, les Septimaniens se joignirent aux soldats d'Eudo, pour les accompagner à coups de flèches. Leurs chevaux, couverts de poussière et de sang, ne se seraient pas lavés dans l'Aude, si un noble et vaillant émir, Abd-el-Rahman, n'eût pris le commandement et dirigé la retraite. Sa valeur fut le bouclier des fuyards; ils purent atteindre Narbonne, où les scheiks, en arrivant, l'élurent wali de

1. Anastasii, Vitœ Pontificum { Vit. Gregorii II). — Ahmed-el-Makary, Mss arabes, n 705. — Chronique de Moiasac. — laidori Pacencis, Epitome.

l'Espagne d'une voix unanime. Adoré du soldat, auquel il abandonnait toujours sa part du butin, il fut acclamé avec joie par les débris de l'armée et conûrmé par le khalife. Son activité et sa vigueur rendirent aussitôt à l'islam le prestige qu'il avait perdu sous les murs de Toulouse. Les chrétiens de la Narbonnaise et ceux des frontières refusaient le tribut; il les força de le payer sous la lance, et rapporta de sa razzia un monceau d'or et de pierres précieuses, dont, à l'exception du cinquième, réservé au khalife, il fit largesse à ses soldats.

Cette libéralité ne fut pas vue de bon œil par tout le monde. Il y a toujours des gens que blessent les belles qualités d'autrui. Le schcik Obeida écrivit, pour s'en plaindre, au wali d'Afrique. Il ne niait pas la valeur d'Abd-el-Rahman, ni son génie militaire, c'eût été nier le soleil; mais il blâmait la négligence de son administration et ses habitudes de prodigalité, qui allaient corrompre les mœurs simples et frugales des musulmans. Il est si enclin à donner, ajoutait l'envieux, qu'un tremblement de la terre et du ciel même ne pourraient l'empêcher de tout laisser à ses soldats après une victoire *.

Ces raisons parurent suffisantes au wali africain pour destituer Abd-el-Rahman et mettre à sa place un de ses parents, Ambessaben-Sohim-el-Relbi. Le disgracié avait l'âme si haute, qu'il fit le meilleur accueil à son successeur, et se retira sans murmure dans son commandement de l'Axarkia ou Espagne orientale. En arrivant à Cordoue, le fils de Sohim s'occupa d'abord de l'assiette et de la levée des impôts; il distribua les terres vagues et sans maîtres aux mnsulmans, ordonna de reconstruire le pont du Guadalquivir, et partit ensuite, selon la coutume des émirs, pour visiter les provinces. D'une équité sévère , il pesa dans la même balance les griefs du chrétien, du musulman et du juif; aussi emporta-t-il les regrets et les louanges des hommes des trois races.

Ce n'était pourtant pas une mission de paix seulement qu'il venait remplir en Espagne. Les voix des martyrs de Toulouse, qui bourdonnaient sans cesse comme un gémissement funèbre et un

1. Tant libéral que aunque tomulassen cielos y terra despues de ana Victoria nada negaria à sus soldados... (Conde, t. I, p. 75.)

reproche aux oreilles des vrais croyants, le ramenèrent, en 754. sur la terre d'Afranc. Mais cette fois, pour ne pas repasser sur les cadavres de la voie romaine et avoir à lutter encore contre le brave Eudo, El-Rclbi tourna la tête de son cheval du côté opposé et s'élança au galop vers le Rhône. Les deux rives du vieux torrent, depuis Lyon jusqu'à Arles, souffrirent alors une cruelle dévastation. Aigris par la défaite précédente, les musulmans moissonnèrent avec l'épée et la lance les richesses de ces belles contrées. Que de têtes tombèrent dans cette récolte sanglante! Nîmes perdit en partie ses dernières splendeurs; Arles, ses derniers trésors, et leur désastre n'eut pour vengeance que la mort d'Ambessa, abattu par une flèche probablement, lorsqu'il franchissait le Rhône avec son butin.

Quatre émirs, dont les chefs des tribus demandèrent tour à tour la nomination et le changement, se succédèrent à Cordoue. En 72", las de cette instabilité, le khalife envoya d'Orient El-Haïtham-ben- Obéid. Ce choix n'était rien moins qu'heureux. Dur, avare et cruel, l'émir syrien gouverna l'Espagne avec une verge de fer, ne songeant qu'à remplir ses coffres et coupant les têtes de ceux qui osaient murmurer. Trop indépendants pour plier sous cette tyrannie, les Moslems s'indignèrent. Un de ses prisonniers, Zeyad, fils de Zayd, trempa le roseau dans l'encre et adressa au khalife un récit éloquent de ses abus de pouvoir et de ses exactions. Cet écrit se terminait ainsi : « Seigneur, tourne-toi vers les tiens, qui, sous les griffes de ce tigre, n'ont pas un moment de repos ». »

Hescham entendit la prière et manda Mohammed-ben-Abdallah à Cordoue, avec un plein pouvoir de punir le coupable, s'il trouvait les plaintes fondées, et de pourvoir à son remplacement. L'émissaire du khalife remplit adroitement sa tâche, et, reconnaissant que Zeyad avait dit vrai, il proportionna le châtiment aux méfaits de l'émir. En voyant passer à demi nu et lié sur un âne le tyran devant lequel elle tremblait la veille , la population s'écria : « Dieu est grand!» et les victimes d'El-Haïtham ajoutèrent: «Hescham est juste ! »

1. Ibn-Kaiuliir, Histoire de h conquête d'Espagne, Mss de la Bibliothèque impériale, ir 706.

II restait à donner un wali à l'Espagne, un chef à la conquête. Mohammed n'en trouva pas de plus digne de remplir celte double et glorieuse mission qu'Abd-el-Rahraan-el-Gafeki, le prédécesseur d'Ambessa. Toute l'Espagne arabe applaudit à ce choix, qui fut regardé par les vrais musulmans comme le sceau de l'équité de Mohammed, et le nouvel élu ne tarda pas à le justifier de la manière la plus éclatante. Après avoir consacré quatre années à réorganiser le gouvernement sur les bases de l'ordre et de la justice, et à exercer les soldats qu'on lui envoyait continuellement, sur ses instances, d'Afrique et de Syrie, il fit prêcher la guerre sainte.

La proclamation de l'al-gihed et l'appel aux croyants retentirent soudain dans toutes les mosquées. Des tribus entières avaient passé le détroit à la voix des imans; elles envoyèrent sous le drapeau blanc du Gafeki tous les hommes en état de porter les armes. Se mettant alors à la tôle de ces cavaliers de l'islam, aussi nombreux que les feuilles des chênes dans les forêts astures, Abd-el-Rahman reprit le chemin de Toulouse.

Les musulmans entretenaient alors des forces considérables aux Pyrénées. Placé en quelque sorte à cheval sur l'Espagne et la Septimanie, ce corps d'observation permanent, outre qu'il gardait les passages, pouvait se porter au premier signal du côté menacé. L'émir chargé de ce poste important, Othman-abi-Nessa ou Munuza, venait de conclure avec Eudo une alliance dont personne n'a dit le but, mais qui tendait, 'sans doute, à le rendre indépendant dans les montagnes avec ses tribus berbères.

Éperdûment épris de la belle Lampagia, qui exerçait sur lui cette irrésistible séduction des Gallo-Romaines vis-à-vis des Barbares, lorsque Abd-el-Rahman se présenta aux Pyrénées, en annonçant qu'il allait venger l'échec de Toulouse, Othman crut devoir l'arrêter. Malheureusement, son bras n'était pas assez fort. Battu par Gedhy-ben-Zeyan, un des lieutenants d'El-Gafeki, à Albàb, aujourd'hui Puycerda, et traqué comme une bête fauve dans les défilés de la Cerdagne, il croyait avoir échappé à ses ennemis. Harassé de fatigue et de soif, il s'arrêta un moment, avec sa chère Lampagia, auprès d'une fontaine qui ruisselait dans une gorge parée de verdure et de fleurs. Ce moment le perdit. Les soldats de Gedhy, les surprenant tout à coup, saisirent Lampagia, et, comme il ne

put la leur arracher et ne voulut pas se sauver sans elle, il se pré- I cipita du haut des rochers et se tua. Les Syriens allèrent dans la I vallée chercher sa tête et la présentèrent, avec la fille d'Eudo, au I wali, qui envoya sur-le-champ ces dépouilles opimes au khalife, I pour qu'il ornât le vestibule du palais de Damas avec le crâne, et I son sérail avec la femme du rebelle.

Ayant ainsi détruit les espérances d'Eudo , Abd-el-Rahman entra ] dans le Frandjat et commença par ravager les vallées pyrénéennes. Bayonne, les villes de Béarn 1 et d'Oleron furent successivement saccagées; il ruina le Commingeset la Bigorre, et, prenant par Aire et Tarbes, se dirigea, en évitant Toulouse et longeant la rive gauche de la Garonne, sur Auch d'abord, ensuite sur Bazas. Les ruines des églises, les cloches brisées, la flamme qui s'élançait des monastères de Saint-Savin, de Saint-Sever, de Sainte-Croix, de Grigny, de l'Ile Barbe, jalonnaient lugubrement son passage. Il avançait toujours vers l'ouest, suivi pas à pas par le duc Eudo, qui l'observait de l'autre -rive, et n'attendait qu'une occasion favorable. Cette multitude, traînant après elle des masses de captifs, s'étendait sur tout le pays comme un effroyable ouragan.

Le succès rendait les musulmans terribles. Eudo tenta vainement de les arrêter devant Bordeaux; ils passèrent la Garonne et le rejetèrent au delà de la place, qu'ils prirent d'assaut quelques jours après! Tout cédait à leurs glaives, ravisseurs de vies. Le comte de la ville eut la tête tranchée, et ils n'en sortirent que chargés d'un butin précieux, parmi lequel étincelaient l'or, les topazes, les émeraudes, les hyacinthes. Les peuples du Frandjat tremblaient devant l'invasion. Us recoururent, dit un auteur arabe 2 , à Rarlous, et lui firent savoir comment les traitaient les musulmans, qui vaguaient librement de Narbonne à Toulouse et de Toulouse à Bordeaux. Le roi du Frandjat consola ces peuples et leur offrit son aide, Tan !H de l'hégire (732). En effet, il monte à cheval et mène une innombrable armée contre les musulmans.

Ceux-ci assiégeaient Tours et comptaient y entrer de vive force, lorsque Abd-el-Rahman sut quelle nombreuse armée descendait