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i-2H CHAPITRE VU.

baignée par le Xalon. Charmé de sa fertilité, Ayûb s'arrêta et demanda le nom d'un amas de ruines que dorait le soleil sur un plateau escarpé. C'était l'antique Bilbilis, patrie de Martial. La tradition ne se souvenait probablement plus du poOte dont les derniers jours mûrirent dans la paix, comme les fruits vermeils de Pétusie, au doux souffle de l'air natal; mais elle n'avait pas oublié la propriété célèbre des eaux du Xalon pour la trempe de l'acier et du fer. Dans la vue de l'utiliser en y créant sans doute une fabrique d'armes avec les débris de la cité romaine, Ayûb construisit un fort sur la montagne et fonda au bout de la plaine une autre ville, qui, aujourd'hui encore, porte son nom, Catalayud ».

De la nouvelle Bilbilis, traversant les belles plaines du Hio-Grido et les tristes bruyères de Muela, il se rendit à Saragosse, passa l'ftbrc, après s'être incliné devant la barbe blanche de l'émir gouverneur de la ville, Hanas-ben-Abdallah-cl-Senani, l'un des plu* braves et des plus glorieux compagnons d'armes de Mousa, cl, touchant jusqu'aux Pyrénées, vit de loin, mais sans la fouler, cette terre d'Afranc, déjà ardemment convoitée par les fils du Prophète. Aussi équitable que ferme dans le commandement, Ayûb avait rempli le double but de son voyage, qui était le redressement de> abus et une meilleure administration de la justice. Peu de temps après sa rentrée à Cordoue, il reçut de Mohammed-ben-Ycsid, wali général d'Afrique, duquel relevait celui d'Espagne, l'avis qu'il était remplacé par Al-Haor. Le nouveau khalife, bien que tolérant et juste, ne voulait souffrir dans les emplois aucun lakmite ou membre de la tribu de Mousa.

Le successeur d'Ayûb, nourri sous la tente de guerre, était d'un caractère farouche, dur et énergiquement trempé par son séjour au milieu des tribus toujours insoumises et remuantes du sol afri cain. Trouvant l'Espagne calme,, grâce au sage gouvernement du cousin d'Abd-el-Azis, il se rappela le verset du Coran : « Unissez vos efForts, rassemblez vos chevaux, afin de jeter l'épouvante dans l'âme de vos ennemis. Les croyants soutiennent les intérêts du ciel, et les infidèles portent les armes sous les bannières de Tagot*. » Déployant donc avec éclat l'étendard du Prophète, il réso-

t. Calât- Ayûb, fort d'Ayrtb.