La Boivrc

2. Eudo quoqac cum suis super eorum castra irruens, pari modo multos interficiens, omnia devastavit... (Paulus Warnefridus, De Gestit Lottgobardorum, lib. vi, cap. xlvi.)

136 CHAPITRE Vil.

Franks étaient battus, les escadrons du brave Abd-el-Rahman venaient d'ouvrir leurs masses compactes. Si la charge avait continué et que ce torrent de cavalerie eût passé avec son impétuosité habituelle sur les lignes déjà rompues de Rarle Martel, il était écrasé. A ce moment, Eudo envahit le camp des Sarrasins. Pour voler à la défense de leur butin, ils tournent bride, et, grâce à la confusion indispensable d'un pareil mouvement, l'émir est tué et la bataille perdue; mais ce n'est point par le fait de Rarle Martel. Toutefois, l'histoire de ce temps ayant surtout été écrite par des hommes du Nord, ils ne se sont fait aucun scrupule de représenter le vaincu comme le vainqueur. Il s'en est môme rencontré parmi eux qui ont poussé le désir de rehausser la gloire dû chef austrasien jusqu'à jeter sur ce noble Eudo l'accusation inepte d'avoir appelé les Arabes 1 .

En quittant ce pavé des martyrs, où l'on entend encore, au dire des historiens arabes, le bruit que les anges du ciel font dans un lieu si éminemment saint, pour inviter les fidèles à la prière, les soldats de Mahomet s'étaient dirigés vers les Pyrénées par détachements. Se gardant bien de repasser dans le pays qu'ils avaient précédemment ravagé et où les ennemis seraient nés sous leurs pas, comme après la défaite de Toulouse, indépendamment des troupes victorieuses d'Eudo, qui leur barraient le chemin, ils gagnèrent la Marche et le Limousin, et débouchant par les petites vallées du Quercy, descendirent, en traversant le Tarn à Alby et les Cévennes à Cabrières, jusqu'à Narbonne.

Cependant le cri du sang musulman versé sur les bords de la Boivre avait retenti jusqu'à Damas, et, sur l'ordre pressant du khalife, Abd-el-Melek accourait d'Afrique avec la mission de relever l'étendard du Prophète au-delà des Pyrénées. Le nouveau chef, malgré ses quatre-vingt-dix ans, semblait digne de remplacer Abdel-Rahman-el-Gafeki. Lorsqu'il prit le commandement de ces cavaliers, qui avaient fui, et sur le front desquels pesait encore la pâleur de la défaite, il parcourut leurs rangs d'un air calme et fier, et leur dit:

« Les plus beaux jours qui brillent pour les vrais croyants sont 1. Fredegarius, in Appendice Gregorii Turonentis, cap. cvm, p. 72.

les jours de combat. Les jours consacrés à la guerre sainte, voilà l'échelle du paradis! Le Prophète ne s'appelait-il pas le fils de l'épée? Ne se vantait-il pas de ne goûter du repos qu'à l'ombre des drapeaux conquis sur les ennemis de l'islamisme? La victoire, la fuite et la mort sont dans les mains de Dieu , qui les départit comme il lui plaît. Aussi, tel qui hier fut vaincu triomphera demain avec éclat * . »

Ces paroles, qui s'adaptaient parfaitement au côté fataliste de leurs croyances, raffermirent le cœur des enfants d'Ismaël;- ils reprirent d'une main confiante les rênes qu'ils laissaient flotter auparavant sur le cou de leurs chevaux, et s'élancèrent à la suite d'Abdel-Melek vers la Septimanie. Mais la fortune militaire n'aime pas les vieillards. Il eut beau attaquer avec courage, il fut repoussé sur tous les points par les chrétiens, et ne put môme recouvrer en deçà des monts Astorga et Pampelune. Un nouvel effort n'ayant abouti, en "36, qu'à une défaite complète dans les défilés des Pyrénées occidentales, Obéid-Allah, wali général d'Égypte et d'Afrique, destitua ce malencontreux général.

Les circonstances dans lesquelles se fit l'élection de son successeur furent étranges et peignent bien l'esprit des vrais Moslems à cette époque. Le wali tenait sa première audience, entouré d'une foule de noble scheiks et de patriarches des tribus. Il aperçoit un musulman nommé Ocbah, dont il connaissait les rares qualités et la bravoure, qui, timidement drapé dans son pauvre burnous, n'osait s'approcher du divan. Il l'appelle aussitôt, et, pour l'honorer devant tous, il le fait asseoir avec lui sur le même coussin.

Si la fortune n'enivrait pas le wali, elle avait rempli le cœur de ses fils d'orgueil et d'arrogance. Choqués de voir leur père, le second personnage de l'empire, traiter avec tant de distinction un homme de si pauvre apparence, ils murmurèrent et poussèrent l'insolence jusqu'à dire tout haut :

« Obéid, comment peux-tu l'abaisser ainsi avec un sauvage, avec un misérable enfant du désert, et cela en présence des plus nobles chefs de Koreïch et des vrais Arabes? Ne crains-tu pas de déplaire a ceux-ci, et que leur inimitié ne retombe sur nous? Et si le com-