Rcinaud, Invasion des Sarrasins, i" panip, p

ï 38 CHAPITRE Vil.

mandeur tirs croyants vient à être informé de la préférence que tu accordes à cet homme obscur sur d'illustres koreïschites, penses-tu qu'il n'en sera pas mécontent? — Les choses que vous me dites là, mes enfants, ne m'étaient pas venues à l'esprit, répondit doucement le khalife; mais je vous promets d'y penser. »

Le lendemain, en effet, il convoqua une réunion plus solennelle et plus nombreuse que celle de la veille, envoya chercher Ocbah, le fit asseoir au milieu de l'assemblée, et prit lui-même place au-dessous de lui. Se levant alors et regardant ses fils, qui, fort étonnés de tout ce qu'ils voyaient, ne soupçonnaient pas où il voulait en venir, il commença par louer Dieu et par invoquer le Prophète, et dit ensuite avec dignité :

« Vous tous, croyants qui m'écoutcz et qui avez entendu mes fils insulter hier l'homme que voici (et il désignait Ocbah de la main), j'atteste devant Dieu et devant vous que cet homme est Ocbah, fils d'El-Hedjadh, du plus noble sang des Roreth. C'est Ebiis 1 qui a parlé par la bouche de mes fils, et je viens ici aujourd'hui pour écarter, s'il se peut, la malédiction réservée aux pervers et aux ingrats, en faisant à Ocbah la réparation qu'il mérite. »

Là-dessus Obéid se tut un moment, et ses paroles furent vivement applaudies par toute l'assemblée. Ses fils humiliés se levaient pour se retirer; mais il les retint d'un coup d'œil, et, se tournant vers Ocbah :

« Mon seigneur, lui dit-il, il t'est dû quelque chose ici, et c'est par moi. Choisis de l'Afrique ou de l'Espagne. Celui de ces deux pays qui le plaira le plus est à toi. — L'Espagne est un pays de guerre sans trêve, répondit le fils d'El-Hedjadh, et voilà la guerre que j'aime. »

Obéid le nomma alors gouverneur de l'Espagne i .

Abd-el-Melek avait trouvé l'Espagne, selon l'expression d'Isidore, comme une grenade fleurie, et il la laissait plus vide et plus sèche qu'une pomme de pin. Ocbah, dont la sévérité égalait la justice, lui eut rendu très-promptement l'ordre et la paix. Il retira des alcaïdies les scheiks coupables d'exactions, et fit bonne justice à tous ceux