Le démon

2. Histoire anonyme de la conquête de l'Espagne jointe à la chronique d'Ibn-el- Kantkir, Mss arabes de la Bibliothèque impériale, n» 706, traduction de Fauriel.

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qui avaient été dépouillés ou molestés. Des cadis furent établis dans toutes les villes principales et jusque dans les groupes de population moins importants. Il enjoignit aux walis des provinces de lancer leurs kaschefs à la poursuite des bandits et de purger l'Espagne de tout élément de désordre. Aussi les routes se trouvèrent bientôt libres et les prisons encombrées. Il établit des écoles publiques, fit construire des mosquées, et répartit les tributs d une manière plus égale, en prenant pour base un recensement général exécuté sous ses yeux.

L'Espagne respirait et bénissait ce bon gouvernement, lorsque Ocbah fut rappelé en Afrique par le wali Abdallah, qui avait besoin de son épée contre les tribus berbères. Il partit, laissant le vieil Abd-el-Melek à la garde des frontières, et cette fois l'émir fut heureux contre ces montagnards pyrénéens, aussi rudes que les peaux qui leur servaient de vêtements. Corrigé môme de son avarice et tout dévoué au bien public, dédaigné par la plupart de ses collègues, il mérita, quatre ans plus tard, l'honneur d'être désigné comme son successeur par le vertueux Ocbah, que les fatigues de la guerre d'Afrique emportèrent à Cordoue, l'an 124 de l'hégire (741), ce qui fut une grande perte pour les musulmans et les chrétiens d'Espagne *.

L'indiscipline des émirs provinciaux agitait violemment l'Espagne et entravait sur presque tous les points éloignés du centre l'administration d'Abd-el-Melek, lorsqu'une révolte des tribus berbères établies en Galice le jeta dans un péril où il devait trouver la mort. Les Berbers d'Afrique venaient de battre à plate couture une armée de Syriens et d'Égyptiens envoyée contre eux par le khalife. Au bruit du triomphe de leurs frères, ceux de la Galice prirent les armes pour arracher à la race arabe la souveraineté de la Péninsule. Battu quand il marcha contre eux, le wali n'eut bientôt plus d'autre moyen de résistance que d'appeler à lui les restes de l'armée vaincue sur le sol africain. Vingt mille hommes, l'élite de ces troupes, étaient bloqués depuis un an dans les murs de Sebtat (Ccuta) et y souffraient toutes les horreurs de la faim, sans

1. Que fuo muy grave perdida para lo* munîmes do Kspaûa... — Ibu-Hayan, Mm arabes de la Bibliothèque imperale, n" 70'i. — Coude, t. I, p. «>6.

140 CHA1MTUE VII.

qu'Abd-el-Mehk, auquel Baledj, leur scheik, avait demandé plusieurs fois des secours au nom du Prophète et du commandeur des croyants, se fût ému de leur misère. Déployant même une rigueur qu'expliquent seules son avarice bien connue et la vieillesse, qui refroidit le cœur, il avait défendu de leur envoyer des vivres et fait pendre, après qu'on lui eut arraché les yeux, entre un chien et un porc, Zeyad-ben-Amrou, qui, plus humain, s'était dépouillé pour ses frères.

Mais il s'adoucit tout à coup, lorsqu'il eut besoin de leurs bras, * les envoya chercher par sa flotte en grande hâte, les vêtit à Cordoue, où ils étaient arrivés presque nus, et, dès qu'une nourriture abondante et le repos eurent relevé leur moral et leurs forces, il se hâta de les faire marcher contre les Berbers. Ceux-ci, impatients de se mesurer avec les fuvards de la Nakdoura et d'achever l'œuvre de leurs aînés d'Afrique, leur épargnèrent la moitié du chemin. Les deux armées so # rencontrèrent à quelque distance de Tolède, sur les bords du Sélit. Quelle que fût la bravoure des Berbers, ils ne purent tenir contre le choc de ces hommes exaspérés par leur défaite et leurs souffrances, et se dispersèrent de toutes parts, fuyant bride abattue. Baledj reprit alors le chemin de Cordoue. Confiant dans les murs de sa citadelle et voyant le danger passé, l'avare Abd-el- Melek voulut marchander la récompense et manquer de foi à ses sauveurs. Le châtiment ne se fit pas attendre. Les Syriens* qui avaient encore ses refus sur le cœur, escaladèrent la Câasba, et le traînèrent aux genoux de leur chef. Baledj, avec l'impassibilité orientale, lui appliqua la loi du talion, ordonna de le pendre d'abord, comme Zeyad-ben-Amrou, entre un chien et un porc, puis d'accrocher sa tète à un poteau sur le pont de Cordoue

La mort apaise bien des haines. En voyant pendue au croc des malfaiteurs la UMe du vieillard qu'ils avaient cent fois maudit pour sa cruauté et son avarice, les Arabes Andalous s'émurent. Oubliant soudain les défauts et la dureté du supplicié, on ne se souvint plus que de son grand courage et de son patriotisme. Il avait vu le Prophète, il avait combattu à ses côtés et gardait intacte sur bien des points la Iradilion de l'islamisme. Toutes ces considérations anio-