Idem

trémité, placés entre le fer chrétien, l'avarice de leur tyran et . < famine, qu'ils pouvaient bien s'appliquer ces vers d'Al-Bothori :

Si je vais à droite, l'eau me noiera ; Si je vais à gauche, le lion me tuera; Si je vais en arrière, le feu me brûlera «.

On ne pouvait plus reculer devant une démarche que le tyran craignait autant que l'entrée des chrétiens. Sur les instances de h Djamaa, ou sénat de Valence, Ibn-Djahhaf consentit enGn à impi<: rer l'aide du wali usurpateur de Saragosse. Il lui envoya donc 1111 homme qui parvint à sortir secrètement de la ville pendant la nuiî. Mais Al-Mostaïn fit la sourde oreille. A peine s'il daigna donner dt Peau au pauvre messager. Celui-ci, qui n'osait retourner sans réponse vers Ibn-Djahhaf, imagina un moyen qui était bien dans les mœurs orientales. Allant se placer à la porte du palais d'Al-Motaïn, il cria si haut et si longtemps que les scheiks l'entendirent il conseillèrent au wali de répondre. Le messager remporta donc une lettre remplie d'excuses et de promesses vagues. Or, ce u ôtaient pas des paroles, mais des soldats qu'il eût fallu pour délivrer Valence. La malheureuse ville mourait littéralement de famine. Le blé était devenu si rare qu'il ne se vendait plus qu'à U livre et à l'once. La livre de blé coûtait i dinar i/2; une livre d'orge, \ dinar 1/8; une once d'oignon, i dirhem; une livre de choux, 5 dirheras; une livre de chair d'âne ou de mulet, 6 dinars et une livre de cuir de vache, 5 dirhems.

Il n'y avait plus d'autres bestiaux dans la ville que le mulet du cadi-gouverneur, le cheval de son fils et le mulet d'un Arabo.

Quant à l'huile, il n'y en avait plus. Le peuple était si exténué qu'on voyait des hommes tomber raides morts en marchant. Antour du mur de la place du château, on ne voyait que des fosse* regorgeant de cadavres. Jusqu'alors la classe pauvre seule avait souffert et murmuré; mais quand la faim entra dans les maison? <les riches, on parla aussitôt de paix. Les principaux coururent chez Abou-Alhuatan, et ce fakih, le chef religieux de Valence, décida le gouverneur à traiter. Un messager fut envoyé au Cid, et

1. Si fuere à diestro notarme ha el aguaducho; si fuere à sinistro, comerme lu re Léon; é si quisirre tornar otio* qu^marme lia H furgo. [Cronira (tel CM, ch. cixxwii.)

L K CID CAMPKADOR. -'S 7

I on convint que si, quinze jours après le départ des ambassadeurs qu'on allait faire partir pour Saragosse et pour Murcic, la ville n'était pas secourue, elle se rendrait aux chrétiens.

Le jour où les ambassadeurs partirent, la livre de blé se payait

II dinars, la livre d'orge i dinar 1/2, la livre de fromage 3 dirbcins. l'once de chènevis \ dirhems, la livre de cuir de vache 1 dinar. Les quinze jours se passèrent, et les envoyés ne revinrent pas. Alors, après avoir essayé en vain de gagner du temps, il fallut capituler. Les portes furent ouvertes au Cid le jeudi 15 juin 1094. Tout le peuple se réunit pour voir entrer les chrétiens. On eût dit que ces malheureux sortaient de la fosse. Ils se montraient pâles et défaits, comme ils serpnt au jour du jugement dernier, lorsque les morts sortiront de leurs tombes pour comparaître devant la majesté de Dieu.

Les revendeurs qui étaient dans l'Al-Coudia entrèrent dans la ville, où ils apportèrent du pain et des fèves. Les riches y accoururent en foule pour acheter des vivres; ceux qui n'avaient pas de quoi payer allaient cueillir les herbes des champs et les mangeaient avec avidité. Puis le Cid entra à son tour avec un grand cortège; il monta sur la plus haute tour et examina toute la cité. Les Maures, quand il descendit, vinrent lui baiser la main et lui promettre obéissance. Ibn-Djahhaf s'était présenté le premier, les mains pleines. Le Cid le repoussa, dit-on *, et, ayant fait crier à son de trompe dans la ville et la banlieue qu'il attendait les principaux de la ville à son jardin, il leur parla ainsi, selon les chroniqueurs, peintres assez fidèles de ce temps, quand ils furent tous réunis devant sa tente et assis sur des tapis et des nattes :

« Je suis un homme qui n'a jamais porté couronne, ni personne de mon lignage. Mais, du jour (-ù j'ai vu celte ville, j'en ai ardemment souhaité la possession, et j'ai demandé à Dieu qu'il m'en rendit maître. Voyez comme ce Dieu est puissant! quand je mis le siège devant Cebolla, je n'avais que quatre pains, et maintenant il m'a donné Valence. Si je la gouverne avec justice, Dieu me la laissera; il me la reprendra, si j'agis avec orgueil et malice. Ainsi, que chacun retourne a son héritage, et le possède comme auparavant.