Histoire d'Espagne, etc. Tom. 1-5

GUERRE CONTRE LA FRANGE, SIÈGE DE METZ. MARIAGE DE PHILIPPE ET DE MARIE TUDOR, DIÈTE D'AUGSBODRG.

Vaincu en Allemagne sur le^ terrain de la religion, Charles aspirait à prendre sa revanche en France sur celui de la politique. Dans la dernière guerre, Talliance française , bien que nominale , avait fait pencher la balance en faveur du protestantisme allemand. L'Empereur excepté, toiit le monde avait gagné quelque chose au traité de Passau : les Luthériens la liberté de conscience, les catholiques la paix, et la France les trois évêchés. Charles, impuissant à ravir aux protestants leurs conquêtes, voulait au moins reprendre celles de Henri IL Albert de Brandebourg, resté seul en dehors du traité de Pas-

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sau , continuait à rançonner les princes ecclésiastiques. Après avoir dévasté tout le pays, de Nuremberg à Mayence,il se tenait avec vingt mille hommes à cheval sur la Moselle, entre Metz et Thionville. Là il attendait les circonstances pour choisir entre l'Empereur et le roi de France, prêt à se vendre à celui qui le paierait le plus cher.

Cette attitude menaçante d'Albert venait à propos pour Charles-Quint. Elle lui donnait un prétexte pour armer sans inquiéter TAlIemagne, et soulever la France contre lui. Les Luthériens, trahis par Henri II , tendaient de plus en plus k sU^oler des calvinistes français, dont les séparaient leurs instincts politiques aussi bien que leurs croyances. Maurice marchait avec vingt mille hommes au secours de Ferdinand. Charles- Quint était donc libre d'agir. Sa cause était redévenue celle de l'Allemagne. Avec Toul , Metz et Verdun, celle-ci avait perdu le triple rempart qui la couvrait du côté de la France. Sa limite avait reculé jusqu'au Rhin , et Strasbourg pouvait lui échapper comme les trois évêchés. L'Allemagne se sentait ouverte aux attaques de Henri II, et savait gré à son Empereur de vouloir lui rendre ses frontières perdues. Trois mois après son expulsion du sol germanique, Charles allait y rentrer à la tête d'une armée, et y apparaître encore comme le vengeur de l'Allemagne.

A force de persévérance, l'Empereur avait contraint la fortune à revenir à lui; il n'était pas homme à la laisser partir sans lui arracher tout ce qu'elle pourrait lui donner. Dans ce pays martial où l'on trouve toujours du courage à acheter, les reîtres et les lansquenets licenciés ne manquaient pas depuis

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la dernière guerre. Charles, qui avec sa fortune avait retrouvé son crédit, recrutait de tous les côtés. Les événements à Innsbruck et à Passau avaient marché plus vite que ses troupes; mais elles arrivaient à marches forcées, d^Ëspagne et d'Italie.

Plus d'un corps licencié par Maurice s'enrôla au service de TEmpereur qu'il avait vaincu. Plus d'un petit prince allemand, besoigneux et cupide, se vendit à Charles , sans lui demander même l'ennemi qu'il aurait à combattre. Honteux enfin de sa retraite à Villach, où l'Allemagne oubliait son empereur, et l'Europe son maître, Charles se mit en route pour Augsbourg, en publiant tout haut qu'il marchait au secours de la Hongrie. Personne ne s'y trompa, ni en France, ni en Allemagne; mais il y gagna le temps d'achever ses préparatifs; et bientôt le monarque fugitif, qui avait subi la loi de ses sujets, se vit à la tête de la plus forte armée qu'il eût jamais réunie.

La France, qui voyait venir l'orage, s'était préparée à lui faire face. Henri H avait compris l'importance de Metz, son poste avancé du côté des Vosges. Dès le milieu d'août, le duc François de Guise s'était jeté dans la place avec la fleur de la noblesse, française et dix mille hommes d'élite, décidé à jouer sa fortune et sa vie dans cette partie décisive. Metz, situé, au confluent de la Seille et de la Moselle, comptait, pour se défendre sur ses deux rivières et sur sa garnison. Mais les remparts étaient dans le plus triste état. Les faubourgs, trop vastes pour être défendus , formaient à eux seuls une seconde ville. Tout était à réparer, ou plutôt à refaire. Les ingénieurs se mirent à l'œuvre. Le duc fut le premier à

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porter la terre, la hotte au dos, péle-méle avec les soldats. Les nobles imitèrent son exemple. Les habitants eux-mêmes, électrisés par le dévouement de la garnison, travaillèrent de bon cœur à démolir leurs faubourgs. Les couvents, les -églises qui pouvaient loger Fennemi , furent abattus sans pitié. Les reliques des saints furent transportées en procession dans la ville. Chacun pressentait la gravité de ce siège qui allait décider du sort de la campagne. Guise, qui se sentait responsable du salut du royaume, bannit de Metz toutes les bouches inutiles. Les habitants valides furent seuls retenus, moins .pour combattre que pour réparer les brèches; et la garnison, maîtresse de la ville, attendit Fennemi de pied ferme.

Il était temps en effet : le 1 5 septembre , Charles passa le Jlhin à Strasbourg, à la tète de soixante mille hommes, sans compter les pionniers et les valets de soldats. Impuissant à se venger de FAllemagne, il voulait battre les Luthériens sur le dos de la France leur alliée. Les conseils téméraires ne manquaient pas autour de lui : on le pressait de marcher droit sur la capitale, en laissant Metz derrière lui, on lui promettait un nouveau traité de Crespy; mais Charles, en vieillissant, avait perdu sa foi en son étoile. L^âge, la maladie, ses revers passés, tout lui commandait la prudence. D^ ailleurs, Albert de Brandebourg, à son approche, s^ était replié sur la Lorraine, et avait déjà mis, disait-on, les armes de France sur ses drapeaux.

Mais le plus grave danger, c'était l'hiver qui s'approchait. Marignan, qui commandait les Italiens, insistait pour qu'on attendit le printemps, en répar-

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tissant Farmée dans les villes de la Lorraine. Mais Charles voulait à tout prix qu'on commençât le siège. Toute volonté dut plier devant la sienne. D'Albe, plus courtisan que soldat, se rangea à Tavis de l'Empereur. On avait perdu beaucoup de temps à réunir des vivres et des munitions. Le 19 octobre seulement, l'armée impériale vint camper sous les murs de l'ancienne capitale de l'Austrasie. Egmont l'y rejoignit bientôt avec ses Flamands , et Nassau avec les Allemands.

Tous les yeux étaient fixés sur Albert de Brandebourg et sur sa petite armée , qui donnerait la victoire au parti qu'elle embrasserait. Après avoir hésité longtemps et pesé les offres des deux rivaux, le condottiere protestant finit par se décider pour l'empereur, dont le ressentiment était le plus à craindre pour lui. Son parti une fois pris, il attaqua brusquement le duc d'AuraaIe, que Guise avait chargé de surveiller ses mouvements, et le fit prisonnier en lui tuant beaucoup de monde. De là, il marcha sur Metz, où l'empereur le reçut à bras ouverts, et lui garantit toutes ses conquêtes.

Au même moment, de Rœux entrait en Picardie avec douze mille Belges, brûlait Chauny et s'emparait d'Hesdin et de plusieurs places fortes. Henri, sérieusement alarmé, leva son camp de Saint-Mihiel; il fit marcher vers la Picardie Vendôme qui reprit Hesdin, et força les Belges à la retraite. Mais la campagne commençait sous de fâcheux auspices. Sans la ferme attitude de Guise, Metz était perdu, et la France ouverte à l'invasion. L'artillerie des impériaux n'avait pas tardé à ouvrir des brèches; mais derrière les vieux murs écroulés , d'autres se dres-

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saient comme par miracle. Des sorties continuelles ne laissaient reposer les Impériaux ni jour, ni nuit. Les garnisons de Toul et de Verdun tenaient la campagne, et coupaient les vivres à Fennemi. La situation devenait grave : l'hiver, chaque jour plus rude, ajoutait encore aux misères des assaillants. Charles- Quint , que sa santé retenait à Thionville, se décida à venir diriger en personne les travaux du siège. Le 20 novembre, il parut enfin sous les murs de la ville. Il fut effrayé de Tétat où il trouva son armée. La faim, le froid, la pluie, les maladies faisaient dans ses rangs d'effroyables ravages. Mais Charles, depuis sa fuite d'Innsbruck, était devenu sans pitié : il faisait couper lès jambes aux prisonniers allemands qui avaient servi contre lui. « J'userai trois armées, s'il « le faut, répétait-il tout haut, avant de mp décider « à lever le siège ! » La présence du redouté César rendit le courage à ses soldats. L'artillerie redoubla d'efforts, et bientôt les brèches furent reconnues praticables. Mais la garnison , derrière ses murs en ruine, fit si bonne contenance, que le cœur manqua aux Impériaux pour donner l'assaut, L'Empereur qui, pour y assister, avait fait violence à ses souffrances, rentra dans ses quartiers, en accusant ses soldats de le trahir.

Au 1®' janvier, quinze mille coups de canon avaient été tirés, sans aucun résultat. Guise, laissant l'hiver combattre pour lui, fermait les portes de la ville, pour empêcher ses gentilshommes d'aller se faire tuer sans profit. Les Espagnols, les Italiens fondaient comme neige au printemps sous ce ciel ennemi. Les maladies joignaient leurs ravages à ceux du froid et de la faim. Déjà, trente mille hommes

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avaient péri, et le reste allait bientôt être hors de combat. La main de Dieu qui, depuis Innsbruck, était sur Torgueilleux César, venait encore de s'abattre sur lui. Trois fois, il avait envahi en conquérant le sol de la France, et trois fois il avait dû l'évacuer. Toutes les forces de son empire allaient se briser contre Metz, comme naguère contre Marseille et Saint-Dizier! (cLa fortune est femme , dit-il amè- « rement , elle aime mieux un jeune roi qu'un vieil « empereur.» En effet, cette fortune, dont il avait tant abusé, était à bout comme ses forces, sa vie et son empire. La situation était désespérée : point de secours à attendre, point de vivres, point d'abri )Our ses soldats; l'armée se fondait sans combattre; a brèche ouverte attendait l'assaut qu'on n'osait pas donner; après deux grands mois, le siège n'était pas plus avancé que le premier jour. Le roi de France avait promis au sultan d'aller délivrer Metz au printemps; mais (( point n'en sera besoin, avait-il ajouté; « le siège sera levé dès les premiers jours de janvier. » La prédiction s'accomplit à la lettre. Charles, las de lutter contre l'impossible, comprit enfin qu'il fallait céder, et doima en frémissant l'ordre du départ. Mais cette retraite, il fallait l'opérer, avec une armée de moribonds , sans vivres , sans charrois , par des routes défoncées, à travers un pays dévasté et ennemi. Le i" janvier, triste début d'année, l'empereur se mit en route. D'Albe et Marignan le suivirent le lendemain. Brandebourg resta le dernier, afin de sauver l'artillerie; mais il dut en laisser la meilleure partie ensevelie dans la boue.

Les Français, cependant, ne restaient pas oisifs. Au premier mouvement de retraite. Guise avait ouvert

HJSTOIHB D KSPAGNE, -LIVRE XXV, CHAI». I.

les portes à sa garnison. La cavalerie française, lancée dans la plaine , ne laissa pas aux fugitifs un instant de repos. Mais le spectacle du camp abandonné saisit de pitié les vainqueurs eux-mêmes. Voici ce que nous raconte un témoin oculaire (Vieilleville; Mémoires^ liv.Y, p. îà33). a Nous séjournâmes en la ville , où notre liesse eût été comble , sans les grandes pitiés que nous vîmes au camp du duc d'Albe, si hideuses qu'il n'y avait cœur qui ne crevât de douleur; car nous trouvions des soldats par grands troupeaux, malades à la mort, et renversés dans la boue ; les autres, assis sur de grosses pierres, ayant les jambes dans les fanges, gelées jusques aux genoux, et qu'ils ne pouvaient ravoir, criants miséricorde, et nous priant de les achever. En quoi M. de Guise exerça grande charité, car il en fit porter plus de soixante à l'hôpital ; et à son exemple, les princes et seigneurs firent de semblable, si bien qu'il en fut tiré plus de trois cents de cette misère; mais à la plupart, il fallait couper

les jambes, car elles étaient mortes et gelées. » — « Sitôt, ajoute Fr. de Babutin [Mémoires; liv. IV, p. 355), qu'il fût su par le camp que le César était parti, les chemins et villages alentour furent couverts de ses soldats, qui se retiraient où ils pouvaient, en si grande indigence et misère, que les bêtes, même voire les plus cruelles, auraient eu pitié de ces misérables, tombants, chancelants par les chemins, et le plus souvent, mourants près des haies, en proie aux chiens et oiseaux. » Tout l'honneur de ce siège mémorable revint ainsi au duc de Guise; le blâme retomba sur d'Albe,

RETRAITE DES .IMPERIAUX (l553). 9

qui s'y était montré pins qne médiocre. Au milieu des cruautés gratuites qu'autorisaient les usages de la guerre, la courtoisie de Metz demeura un exemple honorable pour la France. La popularité des Guise s'en accrut encore , pour le malheur du pays. L'inepte et vaniteux Henri se vit de plus en plus effacé par eux. La Francfe resta maîtresse de Metz qu'elle garda pour toujours; mais elle perdit à jamais l'amitié de l'Allemagne protestante, si lâchement trahie, et se trouva seule en Europe, avec le sultan pour allié.

Cette fatale année i5Si avait coupé court aux prospérités de Charles-Quint ; mais la série de ses disgrâces n'était pas épuisée. Dans sa détresse à Villach, il avait vendu à Cosme, pour deux cent mille écusJ'Piombino, le seul trait-d'union entre ses États de Lombardie et des Deux-Siciles. C'était une faute, et elle ne tarda pas à être punie. Comme Gênes, Sienne se gouvernait en république, sous la tutelle de l'empire. Le bon sens indiquait à Charles de ménager cette ville puissante, qui lui servait à tenir en bride Florence et les Médicis. La garnison espagnole, en 1545, en avait été chassée par les habitants. Elle y était rentrée deux ans plus tard, sous les ordres de Mendoza, célèbre à la fois comme historien, ' comme poète, comme général et comme diplomate. Mendoza traita la ville en pays conquis, et la força à bâtir à ses frais une citadelle, pour la tenir en bride. Sienne, poussée à bout, commença par s'assurer l'appui de l'ambassadeur français à Rome, car il fallait choisir entre la tutelle de l'Empire et celle de la France. Le a6 juillet, la garnison espagnole est de nouveau chassée; on la remplace par un corps

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de troupes françaises venu de Parme. La citadelle est rasée. L'empereur perd son unique point d'appui au centre de la Péninsule, au moment même où il signait, avec le traité de Passau, l'aveu de sa défaitet

L'édifice de" la puissance impériale en Italie vacillait sur ses bases. A Naples, en Sicile, à Milan, l'arbitraire insolent et brutal des gouverneurs impériaux avait froissé tous les instincts nationaux. Charles lâchait volontiers la bride à ses lieutenants, pourvu qu'ils fissent peser un joug de fer sur les peuples qu'il leur confiait. Libres de tout oser, ceuxci, dans leur mépris pour ces populations vassales, croyaient leur faire assez de grâce en leur laissant la vie. De là, des haines implacables contre le joug espagnol, synonyme, pour les peuples vaincits^de servitude et de ruine. A. Naples surtout, la domination de l'Espagne, exercée par une série de vice-rois, sanguinaires et rapaces, était en exécration. Les efforts malheureux du vice-roi actuel, don Pedro de Tolède, pour y implanter l'inquisition espagnole, avaient porté au comble l'exaspération. Une ligue se forma pour résister à la tyrannie du vice-roi. Le prince de Salerne, réfugié à la cour de France, réclama l'appui de Henri IL Enivré de ses faciles succès en Alsace, le fils de François V" rêvait déjà la conquête de l'Italie. La lutte obscure, mais glorieuse, que Brissac soutenait en Piémont, ne suffisait pas à son ambition. Il lui fallait quelque coup d'éclat, comme la conquête de Milan ou des Deux- Siciles. Il lui tardait de recueillir les fruits de cette alliance turque qui, depuis deux règnes, déshonorait gratuitement la France. Les troublés de Naples

l'iTALîE sous Cn^KLES QIIIKT (l553). If

vinrent enfin lui offrir le prétexte qu'il attendait. Parme, Plaisance, La Mirandole et Sienne devaient lui servir d'étapes dans sa marche versNaples. Souleiman, toujours prêt à répondre aux appels de la France, allait porter un nouveau coup à l'Empire, déjà entamé du côté de la Hongrie. Le i" juillet, cent vingt galères, commandées par le capitan-pacha, sortirent de Constantinople avec l'ambassadeur français d'Aramon, et une foule de proscrits napolitains. La flotte turque franchit le détroit de Messine, pilla Reggio, et vint jeter l'ancre dans les eaux de Naples. Doria, incapable de tenir la mer devant elle, dut s'enfuir pour la seconde fois, avec perte de huit galères, et ternit à quatre-vingt-quatre ans l'honneur de cette longue vie. Vingt-cinq galères françaises devaient rejoindre les Turks en Italie ; mais les Français arrivèrent trop tard au rendez-vous. Le capitanpacha, gagné à prix d'or, s'obstina à partir, malgré d'Aramon et Dragut. La flotte française, trop faible pour agir seule, alla retrouver à Chio l'escadre ottomane, en ajournant au printemps l'attaque contre Naples.

Ainsi la domination de l'empereur était partout contestée en Italie. Ses lieutenants, désunis et jaloux, ne songeaient qu'à se contrecarrer; ses alliés, Cosme de Médicis et le pape Jules III, ne pouvaient, sans lui, tenir tête à la France, dont la fortune montait chaque jour à l'horizon. Déjà, depuis avril, le pape, fatigué de la lutte, avait renoncé aux sièges de Parme et de La Mirandole, et signé une trêve avec la France. Charles-Quint envoya au vice-roi de Naples l'ordre de marcher contre Sienne, et d'y venger Faffront des armes impériales. L'avare et

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cruel vice-roi s'embarqua en janvier avec deux mille soldats espagnols; mais, à peine débarqué, le vieux Toledo mourut à Florence des suites de ses débauches. Un de ses fils dirigea l'expédition contre Sienne; mais le retour de la flotte franco- turque mit brusquement un terme à la campagne. Une petite armée française et italienne débarqua en Corse ; la flotte turque appuya ses mouvements. Toutes les villes du littoral furent bientôt au pouvoir des alliés; mais l'amiral français ayant refusé à Dragut le pillage de Bonifacio, celui-ci se retira avec sa flotte. Gènes et Doria reprirent aux Français une partie de leurs conquêtes, et l'île demeura partagée entre les deux dominations.

Les revers alternaient donc, pour la France, avec les succès. Henri II, croyant l'empereur perdu après son échec de Metz, s'était replongé dans les plaisirs. Il célébrait le mariage de Diane, sa fille naturelle, avec Horace Farnèse, quand on apprend tout d'un coup qu'une armée impériale a envahi la France, et campe sous les murs de Térouane. Le roi, avec son incurie habituelle, avait laissé dégarnie cette place importante, sa tête de pont du côté de. la Flandre. Là noblesse française, croyant y trouver un autre Metz, se hâta de se jeter dans la place ; mais il y manquait un duc de Guise. La formidable artillerie de l'ennemi réduisit bientôt les remparts en poudre. Le premier assaut fut repoussé, mais le commandant français y périt, avec la moitié de sa garnison. Le reste se hâta de capituler ; les impériaux , qui voyaient le pillage leur échapper, s'emparèrent de la ville par surprise, et la saccagèrent sans pitié. Les Espagnols, se rappelant la courtoisie de Metz, épar-

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gnèrent les Français ; mais les Allemands et les Wallons massacrèrent tout ce qu'ils rencontraient. La ville, brûlée d'abord, fut ensuite rasée par ordre de Charles-Quint ; Tinsouciant Henri II ne songea pas à la relever, et ainsi périt la seule ville en France qui ait jamais disparu de sa carte et de son histoire.

L'infortuné duc de Savoie, Charles III, venait de mourir à l'âge de soixante-six ans. L'Empereur, son beau-frère, avait partagé ses dépouilles avec la France. Saisi d'un remords un peu tardif, il confia son armée au jeune duc Emmanuel-Philibert, qui venait d'hériter du titre, sinon des États de son père. Ce prince, élevé à Técole du malheur, allait raffermir la fortune de Fempire, et recommencer celle de la maison de Savoie. Son premier fait d'armes fut de s'emparer de Hesdin, qui renonça bientôt à se défendre. La négligence du connétable avait causé la perte de deux villes, et ouvert le royaume à l'ennemi. Quarante mille mercenaires, levés à grands frais, furent chargés de venger la honte de la France. L'Empereur se fit porter en litière à son armée. On s'attendait à de grands événements ; mais tout se borna à une escarmouche. L'Empereur évita la bataille que le connétable ne cherchait pas ; et celui-ci étant, fort à propos, tombé malade, Henri II, qui était censé commander son armée en personne, la licencia le 21 septembre. Ainsi se termina cette campagne d'été, moins honorable pour la France que sa campagne d'hiver. La nullité du connétable y contrasta vivement avec le courage et les talents de l'heureux duc de Guise.

Mais Charles allait transporter la guerre sur un terrain où il était plus sûr de vaincre, celui de la

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diplomatie. Avant de se retirer de la scène du inonde, ce profond politique voulait asseoir sur des bases solides la puissance de son fils et de son héritier. L'Espagne, isolée du continent, n'a que deux voies pour s'y rattacher : par terre, et alors elle a besoin de la France ; par mer, et alors elle ne peut se passer de l'Angleterre. Toujours en guerre avec là France, c'était vers cette dernière alliance que Charles songeait à se tourner. Fidèle à la vieille po-. litique de Fernando le Catholique^ il voulait créer une étroite solidarité d'intérêts entre l'Espagne et l'Angleterre; idée que ce dernier pays a reprise de nos jours, dans sa guerre de V Indépendance.

Mais revenons un instant sur nos pas pourvoir ce qui s'était passé en Angleterre depuis l'avènement d'Edouard VI. Ce prince, monté sur lé trône à l'âge de dix ans, semblait promettre à son pays un règne qui le reposerait de la fantasque tyrannie de Henri VIII. Ce règne si court , déchiré par les factions, eut surtout une couleur religieuse, c'est-à-dire persécutrice; car c'est ainsi que l'on comprenait la religion au xvi" siècle. Le protestantisme devint le culte national; mais on garda l'épiscopât et les rites, sinon l'esprit, de la liturgie romaine, et on persécuta sans pitié tout ce qui s'en écartait. On fit de l'impartialité avec les supplices, en frappant d'un côté sur les anabaptistes, et de l'autre sur les catholiques. L'Angleterre, protestante de cœur, se soumit avec joie à sa nouvelle consigne; les doctrines calvinistes, encouragées par le pouvoir, jetèrent dès lors de profondes racines dans les affections du pays.

Mais la mort du jeune roi, en juillet 1 553, au bout de six ans de règne, vint encore remettre en question

maRiî: tudor, reine d' Angleterre (i553). iS

la religion officielle de l'Angleterre. Le règne d'un enfant, mais d'un enfant sérieux et sincère dans sa piété, semblait avoir assis la réforme anglaise sur une base solide. Edouard avait exclu de la succession au trône sesdeUx sœurs, Elisabeth et Marie, commeillégitimes, puisque le parlement avait cassé le mariage de leurs mères. 11 en avait de même écarté Marie Stuart, petite-fille de la sœur aînée de Henri VIII, comme catholique et comme étrangère , et avait légué la couronne à lady Jane Grey, issue d'une autre sœur de Henri. Du même âge que le jeune roi, sa compagne et son amie d'enfance, Jane était attachée de cœur comme lui aux principes de la réforme. A toutes les grâces, à toutes les vertus de son sexe, elle unissait une instruction rare, même dans ce siècle, et lisait Platon et Virgile dans leur langue natale. Ma- ^ riée par Northumberland, qui régnait sous le nom d'Edouard, à son fils lord Dudley, elle ne vit qu'avec, effroi la couronne passer sur sa tête, et s'évanouit en apprenant qu'elle devait en hériter. Et, en effet , la fortune allait lui faire payer bien cher cette précaire faveur.

Marie Tudor, fille aînée de Henri VIII, héritière de son obstination, sinon de ses talents, n'accepta pas son exclusion d'un trône qui lui appartenait, comme à la seule fille vraiment légitime de Henri. L'éviàence de ses droits, et la haine que les nobles portaient à Northumberland, rallièrent autour d'elle un parti puissant. Après quelques hésitations, l'Angleterre finit par se donner à Marie, c'està-dire à l'orthodoxie et au papisme qu'elle détestait. En effet, le sang des rois catholiques coulait dans les veines de Marie, et la longue contrainte où elle avait

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vécu, SOUS un roi protestant, avait encore irrité l'ardeur native de son fanatisme. La noblesse donna la première lé signal de la défection : la bourgeoisie elle peuple suivirent. « Car, en matière de foi, dit a l'ambassadeur de Venise, Micheli, l'exemple et « l'autorité du monarque sont tout pour le peuple « de ce pays. Ce qu'il croit, ils le croient ; ils en fe- « raient autant de la religion de Moïse ou de Maho- « met, pour peu que leur souverain fît mine d'y « croire. » Jane Grey et son époux furent jetés en prison. Les persécutions religieuses se joignirent aux persécutions politiques. Le sang coula à flots sur les bûchers et sur les échafauds ; Londres se changea en charnier, et vit étaler sur toutes ses places les restes mutilés des martyrs de la foi.

Marie, en montantsur le trône, était âgée de trentesix ans. Maigre et chétive, d'une taille exiguë, elle ne rappelait ni la corpulence ni la vigueur de son père. ' Quoi qu'en dise le courtois ambassadeur de Venise, qui devait voir en beau une reine d'Angleterre catholique, MaHe n'avait jamais dû être belle, et paraissait plus vieille que son âge. Sa voix était masculine. Ses petits yeux, noirs et perçants, inspiraient la crainte au lieu de l'amour. Une infirmité chronique pesait sur elle, et la trace des soucis passés avait laissé sur son front, ridé de bonne heure, ime empreinte de sombre mélancolie. A la moindre contradiction, l'éclair jaillissait de ses yeux, et l'on reconnaissait alors la fille de Henri VIIL Sa foi au catholicisme était ardente, et pouvait aisément tourner à la cruauté. Aigrie par ses propres souffrances et par celles de sa mère, elle avait appris de la persécution même à persécuter à son tour. Telle était la

MARIAGE ANGLAIS (l553). * f]

femme que Charles-Quint voulait donner à son fils. C'est sur cette alliance, mieux assortie entre les deux époux qu'entre les deux peuples, qu'il comptait fonder l'avenir du nouveau règne. Protecteur assidu de sa tante, Catherine d'Aragon, pendant ses longues disgrâces, Charles s'était assuré ainsi des droits à la reconnaissance de sa fille; Marie ne se gouvernait que par ses conseils. Une part du sang versé sur leséchafauds anglais doit donc rejaillir sur le roi catholique, dont le fanatisme^ chaque jour plus âpre, inspirait celui de Marie.

En 1 5a3, Charles-Quint, lors de sa première visite en Angleterre, avait engagé sa main à sa cousine Marie, alors âgée de six ans. La patience du jeune empereur n'avait pas su résister à une aussi longue attente ; mais il avait conservé pour sa fiancée un affectueux intérêt. A la mort d'Edouard VI, il s'était hâté de lui offrir son appui; et pour mieux l'affermir sur le trône, il lui offrit d'y faire monter son fils avec elle : car les services que rendait Charles-Quint n'étaient jamais gratuits. Cette alliance, si éclatante d'ailleurs, devait faire cotitrepoids à celle qui venait d'assurer au Dauphin de France la main de l'héritière d'Ecosse, la trop célèbre Marie Stuart.

L'ambassadeur impérial à Londres, Simon Renard, reçut ses instructions en conséquence. Deux rivaux étaient à craindre pour l'infant dans le cœur de la reine : le premier était son parent, Courtenay, comte de Devonshire, léger et dissolu ; l'autre était le grave et savant cardinal Pôle, issu comme Courtenay du sang royal. Le pape, impatient de mettre fin au schisme, s'était hâté de renvoyer le cardinal en Angleterre, comme légat; mais Charles le retint dans