LA RÉFORME DANS LES PAYS-BAS. ADMINISTRATION ET CHUTE DE GRANVELLE

La Flandre, avant-garde de la Germanie sur le sol du midi de rËiiro|)e, tient à la fois, par sa nature et par sa position, des deux grandes familles de peuples qu'elle sépare en les touchant. Pris dans leur ensemble, avec les deux races qu'ils enferment, la race wallonne et la race hollandaise, les Pays-Bas sont un compromis entre le caractère de la France et celui de T Allemagne, avec des traits communs à toutes deux. Du Midi, ils ont Tardeur, Tirritabililé, l'esprit inquiet et factieux; du Nord, l'âpreté au travail et au gain, la persistance et la solidité.

Au XVI" siècle, avant que la civilisation eût promené partout son niveau, la nationalité de ce petit peuple, si vivace aujourd'hui, était encore plus fortement tranchée. Entourée de nations rivales, qui enviaient son industrie sans pouvoir Pégaler, la Flandre avait puisé dans son commerce avec riiiiivers une rare largein» de vues, une active sympathie

LA Kf^FOR^IfvDA^S LKS PA\>-îlAs (l.'iai). aj'i

le progrès en tout sens, une vive et saine coinnsion de tous les intérêts de rijumanité. s était Ja vraie capitale d« cet empire commer- ]ui avait ses destinées distinctes des empires ijues. Toujours peuplée d'étrangers qui, en it y chercher la richesse, y apportaient la p, cette cité cosmopolite était devenue le grand lé des idées du monde en même temps que de »nrées. '

Flamand, peuple métis, mobile et sérieux h la ^ toujours eu le sens religieux très-vivement oppé, A Tinverse de l'Allemagne, où couve nds de sensuaUté brutale, dont fanabaptisme a expression, la plus cynique, la sensualité fiale, plus raffinée, n'excluait pas le culte des es uiœurs et des vieilles croyances. Nulle part 3 n'était moins puissante, et la rebgion plus ctée, mais dans son essence^ et non dans ses

La domination de la Castille, implantée d'hier e sol libre, n'avait pas eu le temps d'y naturaavec elle l'inquisition, sa conipa^ne fidèle» itholicisme en Flandre était, comme en Italie, religion de fêtes et de spectacles, mais non d'inance et de bûchers. De somptueuses églises, 3s de tableaux et de fleurs, de riches monas- , à la vie molle, à l'hospitalité facile, un clergé vivant et peu lettré^ plus soucieux de festins

de luttes théologiques, telle était jusqu'à •les-Quint la religion des Pays-Bas, sensuelle

indulgente^ toujours prête à pactiser avec la esse et à pardonner à Terreur. Toutefois, sous lehors frîyolçs, se cachaient un vivace instinct royauces^ et une faculté de dévouement que la

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persécution devait bientôt exalter jusqu'au marlyre.

Un pareil peuple, catholique à la surface, mais chrétien par le fond, ouvert à toutes les idées nouvelles, un peuple où le dernier des paysans savait lire et écrire, la patrie d'Erasme, en un mot, devait, imbiber la Réforme par tous les pores. L'hérésie, dnilleurs, était plus vieille que le luthéranisme sur le sol des Pays-Bas. Depuis Wiclef jusqu'à Luther, toutes les secres révoltées contre Rome avaient trouvé sur cette terre gibeline des adhérents et des martyrs. Le trafic des indulgences et l'oisiveté des moines révolt?rient tous les instincts de ce peuple économe, habitué à travailler avant de jouir. Aussi, à peine la Réforme avait-elle éclaté à Wittemberg, que déjà les Pays-Bas en étaient infectés. Dès 1621, trois mois après la diète de Worms, les doctrines de Luther étaient proscrites à Bruxelles par un édil de Tempereur; un inquisiteur général pour la foi y était établi par l'empereur et conlirmé par le pape Adrien VL Cet inquisiteur laïque, Vanderhûlst, qu'Érasme appelle « un prodigieux eimemi de la science, » était armé des |)ouvoirs les plus étendus. Ses sentences étaient sans appel, et n'avaient besoin, pour être exécutoires, que de la. sanction du président de la cour de Malines, aussi cruel et aussi ignorant que lui. Vanderhûlst avait pour coadjutenr un moine, Nicholas vanEgmont, « un fou,» dit encore Érasme, « entre les mains duquel on avait mis « uneépée. » Tels étaient les juges, humains autant qu'éclairés, à qui le clément empereur abandonnait la vie et la fortune de ses sujets.

1^'ordre qui avait enfanté Luther fut le premier oij ses croyances trouvèrent des sectateurs. La doc-

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de la justification par la foi fiU prêché** dans ie des Augustins d'Anvers, en 1 5 1 1 , devant une nce chaque jour croissante. L'éveil fut bientôt 3 par l'inquisition, toujours aux aguets. Une iction commença: le prieur se rétracta; mais moines persistèrent, et furent condamnés au Deux d'entre eux furent brûlés sur la grande d'Anvers; le troisième disparut sans qu'on ait s su ce qu'il était devenu. I.e couvent fut ra'sé l'au sol, et l'inquisition crut avoir efFacéavec •iite trace de ces doctrines j)roscrites. is la semence des martyrs fut féconde. Dans s les provinces des Pays-Bas, dans touirs les *s de la société, au sein même du cleigé, les •ines de Luther furent accueillies avec transport, [lie en Allemagne, des couvents des deux sexes it désertés parleurs habitants. Des nobles, des )ts, se rencontrèrent avec les pauvres artisans les prêches d'abord, et bientôt siu' les bûchers, lomme du peuple, juché sur un mât de vaisseau, nça l'Evangile à Anvers; il fut cousu dans ini »t jeté à IVau. Un prêtre hollandais, à peine 3e vingt-sept ans, s'était marié et prêchait le îranisme, de parole et d'exemple. En sépare i8a5, il fut condamné au feu. Lié au poteau, mort! s'écria-t-il avec saint Paul, où est ton juillon? O sépulcre, où est ta victoire? » Et me le bourreau allait l'étrangler avant de la r aux flammes, ses dernières paroles furent s de son Maître : « Seigneur Jésus, pardonne- , car ils ne sa^^ent pas ce qu'ils font! » Un moine lit marié à Tournay; on lui offrit sa grâce, s'il lait abjurer ses erreurs, et déclarer que la fenune

dj(î HlSTOiRE i/e&PACtXE, LIVRE XXVl, Ca%1». II.

avec qui il vivail était .sa concubine et non pas son épouse. Il refusa^ et fut brùic vif.

L^inqiiîsiteiir papal, encore plus méprisé que haï, avait soulevé contre lui une réprobation universelle. Pour sauver sa vie, il fut obligé de sV^nfuir, et Charle^-Quint Gnit par lui retirer ses pouvoirs. Après la bataille de Pavie, ce monarque, enivré de sa victoire, songea à la compléter en exterminant les luthériens de sf*s Etats, car il savait que la liberté religieuse conduit toi ou tard à la liberté politique. Le pape Clément VII répondit à son appel en nommant inquisiteur général pour les Pays-Bas le cardinal évéque de Liège, plus trois inquisiteurs spéciaux pour le Hainaut, la Flandre et le Brabanf. Cette inquisition, toute nationale, était autorisée à procéder sans le concours des évéques ; les prélats eux-mêmes, en cas d'hérésie, étaient soumis à sa juridiction, sauf recours au saint-siége.

Les excès des anabaptistes allemands en i534, en déchaînant les mauvaises passions des masses, réveillèrent contre elles les rigueurs du pouvoir et les rancunes des classes privilégiées. Les haines politiques purent s'abriter à Fombre des haines religieuses, et faire justice à la fois d une double révolte. La Suisse, les Pays-Bas et rAlleuiague se disputent le triste honneur d'avoir donné naissance à cette secte insensée autant que criminelle. Deux ^Hollandais, Matthiesohn de Harlem, et Jean Bockhold de Leyde, jouèrent, on s'en souvient, les premiers rôles dans la sanglante tragédie de Munster; mais les Pays-Bas eux-mêmes furent^au moins autant que l'Allemagne ravagés par ces doctrines antisociales. En 1 533, ces sectaires fanatiques tâchèrent