ORIGINES DE LA RÉVOLUTION DES PAYS-BAS

Dans les profonds desseins de Dieu , les souffrances ont la voie mystérieuse dont il se sçrt pour conuire les nations vers le but qu'il leur a assigné, /éducation des grands peuples s'est toujours faite •ar le malheur. Pour ceux qui ont su comprendre ette sévère leçon, le bien est toujours né du mal, a liberté de Toppression, la foi de l'épreuve. Ainsi, es trois plus grandes révolutions que mentionne 'histoire, les seules qui n'aient fait appel qu'aux ions instincts des masses sans déchaîner les mauvais, ►nt succédé toutes trois à un despotisme devenu ntolérable, du moment où il violait le domaine acre de la conscience. Sur ces trois révolutions, leux, celle des Pays-Bas et celle d'Angleterre m 1688, ont été avant tout des révolutions religieuses. La troisième, celle des États-Unis, est l'oju-

ai4 HISTOIRB DJESPAGJSE^ LÏVHE rXVI , CHAP. .

vre des descendants de ces puritains qui, fuyant le joug de l'intolérance, ont emporté leur foi avec eux sur ce sol vierge, que leurs fils devaient affranchir un jour.

« Ces trois révolutions, » dit excellemment l'Américain Lothrop Motley, le récent historien de la république de Hollande, « ne sont que les anneaux « (l'une même chaîne. Tout État isolé n'est qu'un « membre de la grande république des nalions ; et « si étroit est le lien qui relié enseinble tous les « membres de la famille humaine, qu'il est impos- (( sible à un peuple, au moment même où il semble « ne lutter que pour son propre compte, de ne pas « travailler pour l'humanité entière. La lutte des (( petites provinces de Hollande et de Zélande au « XVI* siècle pour le maintien de leurs droits, celle « de la Hollande et de l'Angleterre réunies au tt XVII* siècle, et celle des États-Unis d'Amérique au « xvjii*, ne sont qu'un seul chapitre de l'histoire de « la race Anglo-Saxonne, toujours et essentiellement « la même, en Frise, en Angleterre ou dans le Mastt sachusetts. »

H faut excuser le légitimé orgueil qui a dicté ces lignes un peu hautaines. L'orgueil est le vice endémique de cette race fortement trempée, qui peut se vanter d'avoir fait les trois seules révolutions qui aient abouti, car elles ont fondé trois peuples libres sur les mines qu'elles ont faites. De ces trois révolutions, nous n'avons à nous occuper ici que de la première. L'émancipation des Pays-Bas est la crise décisive de l'histoire d'Espagne. Au début de la lutte, en rSSg, la Castille est à la tête de l'Europe; à la fin du siècle, en i5g8, les rôles sont intervertis,

SITUAtiOPT DES t>AYS-BAS (loSg). aiS

'Espagne a perdu son prestige. Elle a été vaincue )our la première fois non pas par une rivale digne l'elle, cotnme la France ou l'Angleterre, mais par les sujets révoltés. La moitié d'une de ses provinces i suffi pour faire un peuple libre, et contre ce petit peuple, né d'hier, toute sa puissance est veriue se 3riser. La Hollande a livré au monde le secret de là aiblesse de ce colosse espagnol, si imposant de loin, >i fragile de près !

La séparation dés Provinces-Unies est lé rtœud dii :'ègne de Philippe II , comme la guerre avec là Réforme allemande a été le nœud du règne de Charles-Quint. L'histoire d'Espagne, sous ce règne :osmopolite, s'est passée tout entière hors de là Péninsule; elle a du suivre partout la fortune de l'empereur. Philippe II, après la mort de son père, rentre en CastiUe pour n'en plus sortir; mais l'histoire d'Espagne n'y rentre pas avec lui. Depuis JoSg, ii n'a plus mis le pied dans les Pays-Bas ; mais en fait, c'est là qu'il a vécu, qu'il a régné, qu'il a lutté quarante ans. C'est là qu'il se révèle tout entier. Sans sa correspondance avec Granvelle, Marguerite et d'Albe, exhumée de nos jours, après trois siècles d'oubli, on ne saurait rien de lui ni de son caractère. Enfoui dans son Escurial comme l'araignée au centre de sa toile, il y ourdit dans l'ombre cette tramé patiente dont il enveloppe un à un tous ses ennemis, jusqu'à ce que la main de Guillaume d'Orange vienne en briser tous les fils.

Philippe n'a eu qu'un but dans sa vie : faire régner sur tous ses Etats l'inquisition et la foi. Ce but suprême, qui fait, malgré tous ses crimes, la gramdeur et l'unité de son règne, il meurt sans l'avoir

ai6 HISTOIRE d' ESPAGNE, LIVRE XXVI, CHAP. I.

atteint : l'Espagne après lui n'est pas non plus destinée à Tatteindre. La vie est ailleurs inaintenant. L'histoire de la réformation est devenue à elle seule, et pour plus d'un siècle, l'histoire de l'Europe. Pendant cettç lutte héréditaire, qui s'interrompt parfois, mais qui ne cesse jamais jusqu'en i648, le théâtre et les acteurs peuvent changer ; mais au fond, c'est toujours la même querelle qui se débat sous des drapeaux et des noms différents. Maurice de Saxe, Guillaume et Maurice d Orange, CoHgny, Elisabeth, Henri IV, Gustave-Adolphe, se font tour à tour les champions de cet impérissable principe de la liberté de conscience, qui, vaincu tant de fois, survit toujours à ses défaites, pour triompher enfin à Munster et forcer l'Europe à l'inscrire dans le droit des nations.

Ce principe, qui a soulevé pour sa défense toute l'Europe protestante, l'Espagne a eu le triste honneur de le combattre seule pendant tout un siècle; elle a armé contre lui ses deux adversaires les plus acharnés, Charles-Quint et Philippe II. Le drame, noué en Allemagne, se dénoue dans les Pays-Bas. L'intervention espagnole en France, la guerre avec l'Angleterre, n'en sont que des scènes détachées. De là le cachet' de sombre unité empreint sur ce règne tragique, où plane une fatalité muette qui rappelle celle du drame ancien. L'histoire il'offre pas d'autre exemple d'une cause et d'un empire, perdus ainsi de gaieté de cœur, avec cette sérénité de conscience qui absout presque le crime en lui donnant la sainteté du sacrifice. Philippe II n'a pas hésité à décimer la Flandre afin de la rendre orthodoxe; il a mieux aimé en perdre la moitié que d'y laisser

SITUATION DES PAYS-BAS (iSSq). ai 7

;ner rhérésie avec lui. Mais en la poussant à bout, ui a enseigné le secret de la résistance ; en vout détruire, il a fondé ; et à ce titre, il a contribué, îsque autant que le prince d'Orange, à la naisce de la république de Hollande.

Vlais si Philippe a ruiné son pays en s'acharnant itre les Pays-Bas, ne plaignons pas TEspagne, car î s'est faite sa complice. Elle est de moitié dans 1 fanatisme, dans ses cruautés; elle devait Tétre. isi dans son châtiment. La Castille et son souve* n, si bien faits pour se comprendre, ont consommé qu'au bout ce suicide héroïque, où une nation s'est molée sur le cercueil de son roi. Après Philippe II, istoire d'Espagne est finie; Thistorieh devrait rrêter là, si Tagonie d'une grande nation n'était •> la plus instructive de toutes les leçons, pour les iples comme pour les rois. •

La mort de Charles-Quint venait de délivrer Phipe de sa longue contrainte. Elle le laissait enfin litre réel d'un pouvoir dont il n'avait encore poslé que le nom. En loSg, les Pays-Bas, où il se mvait, offraient un spectacle rare et consolant ns l'histoire de l'humanité. Leur commerce, agrandi

tout le continent que le génie de Colomb avait ►uté à l'empire de Charles-Quint, était arrivé à son ogée. L'admirable situation de ce pays en faisait à fois, comme dit Guicciardini, le port et le marché

l'Europe. La Flandre, en effet, touchait à tout, à

itS HISTOIRE D ESPAGNE^ LIVRÉ XXVI , chAP. 1.

là France, à TAllemagne, à l'Angleterre, et aux mers qui les baignent. Habitué dès Fenfance à disputer aux flots son sol natal, le marin des Pays-Bas ne connaissait pas de dangers qui pussent l'arrêter. L'Océan était son élément, sa seconde patrie, 11 n'était coin si reculé des deux hémisphères que les vaisseaux de la Flandre n'allassent visiter. Malgré les lois insensées qui essayaient d'arrêter l'essor de •ce commerce, sous prétexte de le diriger, une puissance nouvelle, celle de l'industrie, était entrée dans le monde; Philippe lui-même sentait confusément qu'il lui faudrait un jour compter avec elle. Là liberté, bannie des Cortès de la Castille, s'était réfugiée à Anvers, dans les comptoirs de ces riches marchands qui se faisaient payer en franchises les subsides qu'on leur demandait. Déjà en i 546, Navagero évalue de i8 à tio millions de ducats f !ii6 à sAo millions de francs) la somme totale que l'Empereur pendant son règne avait tirée des Pays-Bas, somme supérieure à tout ce que la Belgique avait jamais payée à tous ses souverains réunis. Ajoutons que tout l'or importé d'Amérique en Espagne, en i56o, ne montait par an qu'à 2 10 mille ducats ('i,520,ooo fr.), et que le revenu total de la Castille dépassait à peine un million de ducats.

En* 1 559, les Pays-Bas se composaient de dix-sept provinces. Celles du midi devaient leur fortune à l'industrie, celles du nord au commerce. On y comptait 36o villes murées et 63oo villages. Plusieurs de ces villes pouvaient lutter, pour la population, avec des capitales. Ainsi Bruxelles renfermait 7 5 mille habitants, Gand 70 mille^ et Anver» deux ou trois fois autant. La campagne n'était pas moin^ peuplée

SITUATION DES pa^ys-bas (i559). aîg

e les cités. Les blés du midi, les pâturages dii rd, les races de choix en chevaux et en bestiaux, mentaient un actif échange avec l'étranger. Chaque le avait ses produits spéciaux, Lille et Harlem irs draps, Courtray ses toiles, Bruxelles ses tapisies. Aucun lien, si ce n'est Celui d'une commune étion à l'Espagne, ne faisait un corps de ces dix- 3t provinces. Sous les noms variés de duchés, de mtés et de seigneuries, chacune d'elles défendait ec un soin jaloux son indépendance courre le pouir central et contre les provinces ses sœurs. Toutes, unies, composaient une sorte de république fédéle ; mais chàcime, en se rattachant à l'ensemble, ait à cœur de n'aliéner que la moindre somme •ssible de ses droits. Ni les ducs de Bourgogne, •nt le nom y était resté si populaire, ni Charleslint lui-même, n'avaient pu en faire une nation. »utes ces vieilles franchises, gardées avec un soin oux, formaient un des plus puissants faisceaux de lertés publiques qui eût jamais bravé les efforts un despote. Philippe II lui-même, malgré sa haine ►ur tout ce qui ressemblait à une garantie popuire, avait été jusqu'ici forcé de les respecter. Aume taxe ne pouvait être imposée à une province le par son clergé, sa noblesse, et les députés de s villes réunis en États provinciaux. Le consenteent d'une province n'engageait en rien les autres, jcun étranger ne pouvait être élu aux emplois, et étranger, en Flandre, c'était Fhabitant même de la 'ovince voisine. De là des rivalités locales qui affaiissaient le nerf de l'État, mais nourrissaient une e intense dans chacim de ses membres. Chaque rovince avait ses tribunaux spéciaux, dominés par

•jao HISTOIRE d'espagnk, livre XXVï, CHAP. 1.

la cour suprême de Malines, où Ton pouvait en appeler de leurs arrêts. Au-dessus des États provinciauxy planait aussi une assemblée fédérale, rarement convoquée et dénuée de toute action réelle. Ses droits se bornaient à des expositions de griefs et à des remontrances. Ainsi tous les droits étaient à la base de l'édifice, c'est-à-dire dans les provinces ; le pouvoir fédéral au milieu, et le pouvoir royal au faîte, en étaient également dénués.

Charles-Quint cependant, avec sa persévérante habileté, avait su miner à la longue ce compact édifice : sur plus d'un point même il avait altéré la constitution des Pays-Bas. Ainsi tous les juges de la cour d'appel étaient maintenant nommés et rétribués par la couronne ; elle intervenait même dans Télection des magistrats locaux. Les nobles, objets des préférences de l'Empereur, auraient été bien ingrats de lui refuser leur dévouement. Là, comme ailleurs, ils avaient fait passer l'intérêt de l'État après leur intérêt privé. Mais Philippe, avec ses hauteurs maladroites, allait annuler tous les résultats de la politique de son père et pousser les nobles flaniands dans les rangs du parti national.

A défaut d'unité politique, les Pays-Bas n'avaient pas même l'unité de la race ; entre les Teutons du. nord et les Gaulois ou Wallons du midi, rien de commun, ni intérêts, ni souvenirs, ni langage. Le seul trait d'union entre les deux races, c'était Anvers, Tâme et le cœur des Pays-Bas, et le chef-lieu de la riche province du Brabant, qui primait elle-même toutes les autres. Avec Anvers, le Brabant contenait encore Bruxelles, siège du gouvernement, et Louvaiu, célèbre par son université; mais toutes ces

SITUATION DES PATS*BAS (iSSg). ^1l

3s étaient rejetées dans Fombre par la prospérité jours croissante d'Anvers. Cette cité cosmopolite, itière de la fortune de Bruges, qu'elle avait ^ônée, éclipsait Venise elle-même, de l'aveu de envoyés. Peuplée des protestants que la persélon y faisait affluer de toutes parts, une tolérance fait, sinon de droit, s'y était établie en dépit des s de Charles-Quint et du fanatisme espagnol. La :rté de conscience y florissait, à l'ombre de la Tté commerciale. Sa population, entassée dans roite enceinte de murs qu'on venait de reconlire, flottait de i5o,ooo à 200,000 âmes^ chiffre digieux pour un chef-lieu de province. Sa splene cathédrale, sa bourse, bâtie en i53i et détruite le feu en i858, faisaient l'admiration de l'Europe. is le plus riche joyau de la couronne d'Anvers, aient ses franchises. Les femmes des autres villes laient faire leurs couches sur son territoire, afin faire participer leurs enfants. Anvers se vantait ore de ses deux foires annuelles, où l'Europe se mait rendez-vous ; des cinq mille négociants qui éunissaient sous les arcades de sa bourse, pour y >at tre les intérêts d u monde, dans toutes ses langues nues; des 2,5oo vaisseaux qui venaient sur l'Est s'amarrer en face de ses vastes magasins ; enfin mille marchands étrangers, domiciliés dans ses rs, et du prince des marchands^ Antoine Fugger, ugsbourg, qui laissa en mourant six millions eus d'or, sans compter ses biens fonds. Aujourd'hui î le commerce a enfanté bien d'autres merveilles, 1 ne peut plus nous étonner ; mais au xvi' siècle, sque les peuples sortaient à peine de leur isolent, quand, rapprochés par le commerce et par la

22a HISTOIRE D ESPAGNE, ^.lyRB J^XVI , CH^^P. I.

religion^ils s^embrassfiient pour la première fois (J'une étreinte fraternelle, on conçoit la vive impression qu'Anvers a dû produire sur les imaginations. Aussi sa ruine, conçue et préméditée de sang-froid par l'Espagne, pèse-t-elle sur elle, comme une tache dont elle ne se lavera jamais, devant Dieu ni devant les hommes.

La paix de Cateau-Cambrésis avait semé dans les Pays-Bas une joie qui tenait du délire. Anvers surtout se distingua par Téclat de ses réjouissances publiques. Tandis que ses sujets s'épuisaient en fêtes pour lui souhaiter la bienvenue, Philippe ne songeait qu'à les quitter. Il lui tardait d'aller retrouver en Castille une vie plus conforme à ses goûts. A Tinverse de son père, le jeune roi délestait la Flandre, ses. mœurs familières et l'almosphèrede liberté où il était contraint de vivre. La Réforme, qui en-

' vahissait pas à pas ces riches provinces, par l'Allemagne et par la France à la fois, les lui rendait encore plus odieuses. Libre maintenant de vouer toutes ses forces à l'extirpation de Thérésie, ce grand but de sa vie, il songeait à commencer contre elle une croisade qu'il ne se souciait pas de conduire en personne. D'autres soins l'occupaient encore : le nouveau traité de paix venait de rendre au duc de

. Savoie la couronne de ses pères; il fallait le remplacer dans le gouvernement de la Flandre. Les prétendants ne manquaient pas. En première ligne, l'opinion désignait Egraont. Le brillant général, qui avait vaincu à Gravelines et à Saint-Quentin, saurait-il gouverner comme il avait su vaincre? C'est ce que personne en Flandre n'avait songé à se demander. Sa haute naissance, sa mine chevaleresque, ses

SITUATIOI^ DFS PATS-B/^S (|559), 22*3

atants faits d^armes, ét^ietit ses titres aux yeux du is ; à ceux de Philippe, c en était assez pour le »dre suspect.

Le nom le plus populaire, après celui d'Egmont, it celui du prince d'Orange, moins âgé de douze >. Mais Guillaume, avec sa sagacité précoce, avait iipris que Philippe ne chargerait jamais un Fiand de gouverner la Flandre en son absence, empereur Ferdinand, malgré la froideur qui exista tout temps entre son neveu et lui, convoitait ur son fils ce poste important. Maximilien, l'idole l'Allemagne, serait bientôt devenu celle des Payss ; mais Philippe, le moins populaire de tous le$ is, ne permettait à personne de l'être plus que lui. jèle aux traditions paternelles, c'était une femme l'il songeait à appeler à ce poste de confiance, et îst dans sa famille qu'il voulait la prendre. Deux étendantes étaient sur les rangs : l'une était la ichesse Christine de Lorraine, sa cousine, vassrde ; la France pour une moitié de son duché et de îinpire pour l'autre. Son fils était élevé à la cour de enri II, dont il devait épouser une fille. La dulesse avait pris une part active aux négociations de paix : Philippe avait donc bien des raisons de se 3fier d'elle. L'autre était Marguerite de Parme, eur naturelle du roi. Le prince d'Orange, renonçant toute chance pour lui-même, appuyait celles de la uchesse de Lorraine, dont il désirait épouser la lie. Philippe feignait d'approuver ce mariage et autoriser les prétentions de Christine; mais au )nd du cœpr il préférait Marguerite, que sa position épendante livrait à sa merci.

Arrêtons-ppus un jn^^^*^^ devant cette femme

2^4 HISTOIRE D^ ESPAGNE, LIVRE XXWly CHAP. I.

célèbre qui fut pendant huit ans le chef nominal du gouvernement de l'Espagne dans les Pays-Bas. Charles-Quint, trois ans avant son mariage, avait noué des relations en Flandre avec une jeune orpheline de noble race, Marguerite van der Gheenst, et avait eu d'elle une fille. Charles avait confié Tenfant à sa tante, alors régente des Pays-Bas, et après elle à sa sœur Marie, qui remplaça sa tante dans ce poste difficile, où trois femmes allaient se succéder en moins d\m demi-siècle. La naissance de Marguerite n'élait un secret pour personne; traitée en princesse du sang royal, elle en eut l'éducation, le rang et Torgueil. Élevée sous les yeux de la reine de Hon- , grie, elle partagea 3es goûts virils et sa passion pour la chasse. Elle avait douze ans quand l'empereur accorda sa main au grand-duc de Toscane, Alexandre de Médicis, dernier rejeton de celte race déjà usée, qui venait de rasseoir sa grandeur sur les ruines de la liberté de Florence. L'ignoble débauché, à qui on livrait ainsi un enfant de douze ans, périt assassiné au bout d'une année. Marguerite, veuve avant d'avoir été femme, fut remariée huit ans plus tard àOttavio Farnese, neveu de Paul IIL Charles aimait sincèrement les membres de sa famille, mais à une condition: c'est qu'ils servissent d'instruments dociles à sa politique. Le bonheur de Marguerite fut donc encore sacrifié. Son premier mari avait i 5 ans de plus qu'elle, le second en avait huit de moins. ]/ union ne régna guère dans ce mariage inégal que quand les deux époux vécurent séparés. Un fils cependant naquit plus tard de ce mariage, ce fut l'illustre Alexandre de Parme, le seul digne adversaire que l'Espagne ait su opposer à Guillaume d'Orange.

MARGUERITE DE PARME (iSSq). Ol'iS

Marguerite avait d'un homme Textérieur, le goût

ur les exercices du corps, et jrisqu'à la goutte,

iladie qui semble l'apanage spécial d'un aulre

se. D'une femme elle avait l'indécision et la fai-

îsse; on le verra du reste dans cette histoire. Elle

ilait cette faiblesse sous la dissimulation qu'elle

ait apprise à l'école de Tïtalie. Marguerite n'était

dure ni cruelle, mais fausse et corrompue. Sa

3té, comme celle de son père, consistait surtout

ns les pratiques extérieures, pente où inclina tou-

ars le catholicisme. Mais si sa piété était équivo-

le, son fanatisme ne l'était pas ; elle était la digne

îve d'Ignace de Loyola, son ancien directeur. Elle

ïssait du fond du cœur l'hérésie et ne connaissait

cette plaie d'autre remède que le feu. Les san-

ints édits de son père n'avaient pas d'admiratrice

lis fervente ni d'instrument phis dévoué. Elle

/ait chaque vendredi saint les pieds de douze filles

uvres qu elle dotait ensuite. Après cet acte de

arité officielle, elle se croyait en règle avec le

îl, surtout si elle pouvait achever la journée en

ant voir brûler quelques hérétiques.

Marguerite était alors âgée de a8 ans. Gouvernée

r tous ceux qui l'entouraient, elle mendiait autour

i»lle des conseils qu'elle ne suivait pas. L'esprit de

cision lui manquait, mais non l'esprit des affaires.

le ressemblait à son neveu Philippe sous plus d'un

pport : patiente et appliquée comme lui, prendre

I parti était la chose qui lui coûtait le plus. Son

struction n'était ni étendue ni variée. Elle ne par-

it couramment que le français et l'italien ; mince

igage de science pour une contemporaine d'Éli-

beth et de Marie Tudor. En appelant sa sœur à vm. IB

2^6 HISTOIRE d'eSPAGITE, LIVRE XlÇVl. CHAP. I.

gouverner les Pays-Bas, Philippe espérait <jue son origine flan^ande Jui ferait pardonner le sang espagnol qui coulait dans ses veines. Il se sentait son maître par la tache de sa naissance, par son dénûment de famille et d'amis. Il Içi tenait ep outre par son fils, qu'il gardait en otage, sous prétexte de l'élçver à sa cour. Marguerite en Flandre, Ottavio en Italiç et Alexandre à Madrid \u\ servaient ^ç gage de leur fidélité mutuelle : Philippe ^ on le voit, savait se mettre en garde même contre ses amisi.

Mais, malgré le titre de régente qu'il destinait à sa sœur, ce n'était pas à elle .qu'il entendait confier la direction effective des affaires. C'était à lui d'abord, et après lui à un homme qu'il importe de connaître à fond. Cet homme était l'évéque d'Arras, appelé à exercer sur la destinée des Pays-Bas une si fatale influence. Antoine Perrenot, plus connu sous le nom de cardinal Granvelle, était le fils du célèbre chancelier de ce nom. Né à Besançon en i5i7, il était Taîné de 1 3 enfants. Dès l'âge le plus tendre, il s'était fait remarquer par ss^ vive intelligence, et son père n'avait rien négli.^é pour la développer. Le jeune Granvelle avait éi'udié^tour à tour dans les universités les plus célèbres, Padoue, Paris et Louvain.Sa seule passion alors était l'étude, en attendant rarabilion. 11 parlait et- écrivait couramment sept langues. Comme César, il dictait à la fois cinq lettres à autant de secrétaires, en langages différents, et peu d'hommes auraient pu égaler sa puissance de travail vraiment prodigieuse.

Uétat ecclésiastique menait alors à tout, sans imposer à ses élus des obligatioi\s bien sévères. Le jeune Granvelle reçut les ordres à vingt et un ans, A

ngl-cinq, avant Fàge canqnique, il était évéque Arras. ^-.a faveur impériale, rétribuant sur le fils s longs services du père, y ajoutait de temps en :mps quelques riches bénéfices. Ainsi s'élevait ierre à pierre l'édifice de sa future grandeur, ompu de bonne heure aux affaires, le jeui^e évéue résidait à la cour plus souvent que dans son iocèse. Il accompagnait son père dans ses missions ;s plus importantes. 11 assista avec lui aux premiers sessions du concile de Trente ; ses débuts ora- )ires y furent si brillants que l'empereur le nomma lembre de son conseil privé. Charles, voyant chaue jour décliner la santé de son chancelier, soneait à lui préparer un successeur dans son fils. Déjà ? jeune Perrenot était initié aux affaires les plus ecrètes. A cette grande école, il acquit bientôt une maturité, une expérience des hommes et des choses u-dessus de son âge. Ce fut lui qui suggéra à l'empereur Tingénieux jeu de mots qui coûta la liberté u Landgrave de Hesse. De pareils services étaient ans prix : Charles les paya d^me confiance absolqe lans le fils de son ancien serviteur. La mort de son )ère le rendit plus nécessaire encore à Tempereu^*, |ui ne pouvait plus se passer de lui. Une carrière ilimitée s^buvrait à son ambition, quand Tabdication le Charles-Quint vint lui donner à servir un maître Doins généreux. Charles, en quittant le trône, légua [iranvelle à son fils. Philippe, malgré sa défiance t\ative, accepta le legs de son père ; rare et singulier exemple d'un ministre investi tour à tour dp la confiance de deux générations de rois !

Le premier soin de Granvelle, ce fut d'étudier son nq VI veau maître. Plus il se sentait supérieur à Phi-

aa8 HISTOIRE d'espagnk, livre xxvr, chap. i.

lippe, plus il comprit que son rôle était de s'efFacer devant lui ; flatterie ingénieuse qui n'a jamais été employée en vain, même avec les plus rebelles. L'art suprême de Granvelle, c'était, en face d'une affaire épineuse, de suggérera Tindécis monarque la solution qu'il cherchait en vain, et de lui persuader que c'était lui seul qui Tavait trouvée. Le plus ombrageux de tous les princes était ainsi asservi, sans le savoir, à l'instrument dont il croyait se servir. Le ministre, en homme d'esprit, savait abandonner l'ombre du pouvoir pour sa réalité. Rien ne lui coùtsCit pour complaire à son maître ; logé sous le même toit que lui, il se résignait à traiter par écrit, dans d'interminables dépêches, des affaires que sa parole lucide eût débrouillées en quelques mots. Sans être indécis et paperassier comme Philippe^ il était lent à mûrir ses résolutions , mais il les exécutait ensuite avec une inébranlable fermeté. En politique comme en religiop, ses convictions étaient celles du monarque : droits des sujets, franchises populaires , assemblées représentatives , tous ces mots étaient pour lui vides de sens. Ses deux religions, c'étaient l'orthodoxie et la monarchie absolue. Aussi était-il de bonne fpi dans son dévouement à un prince qu'il dominait en lui obéissant. Il y avait même une sorte de passion dans sa servilité. <( Dieu et mon maître! » affectait-il de répéter souvent, en professant pour tous deux une soumission presque égale, a II me semble , écrit-il au roi , que je ne « pourrai jamais, m'acquilter de mes devoirs d'es- « c/are, envers V. M., à qui je suis enchaîné d'une « chaîne si forte. » Ce qui ne l'empêche pas, dans une lettre familière à un ami, de démêler très-bien

GRABTVELLE, ÉVÊQUE D^ARRAS (iSSg). aac)

1 intérêt de celui de Philippe : « Je me contente, dit-il, de m'entendre avec mon maître, et ne suis non plus Flamand qu'Italien ; je suis de partout, et ma fin est de procurer de faire mes affaires, et de m'em ployer à celles de S. M. et du public en ce que l'on voudra. » Au fondj, cependant, Granvelle limait pas les Espagnols et leur préférait les Bel- 5, et surtout les Bourguignons, ses compatriotes, nature souple et tortueuse répugnait aux mesures trêmes. 11 voulait Torthodoxie comme Philippe, lis avec les échafauds de moins. « A couper tant de têtes, disait-il plus tard de son successeur, le duc d'Albe, on n'a rien profilé, et il faudra prendre un autre chemin. »

La vraie supériorité, celle qui vient du coeur, inquait à Granvelle; la preuve, c'était sa hauteur ec tout ce qui l'approchait, le faste dont il aimait ^entourer et son insatiable avidité d'argent, à côté

l'avidité de pouvoir qu'on lui eût pardonnée. n goût passionné pour les arts rappelle celui de îzarin, à qui il ressemble à tant d'égards. Le splenje hôtel qu'il fit bâtir à Bruxelles était orné des efs-d'oeuvre de la statuaire antique. Des artistes yageaient à ses frais pour lui amasser ces trésors. '.palais Granvelle, à Besançon, contenait une collec- )n de tableaux plus riche que celle.de bien des uverains. Sa somptueuse villa, près de Bruxels , surpassait en faste mainte résidence royale, ais ses folles prodigalités le livraient à la merci de lilippe. Près du roi, le hautain ministre, oubliant

supériorité réelle, n'était plus qu'un mendiant

lonté, criant toujours misère et tendant bassement

main au maître qui le méprisait sans pouvoir se

a3o HISTOIRE d'eSPAGJNE, livre XXVI 5 CHAPi 1.

passer de lui. Philippe, toujours à court d'argent, payait Giranvelle en bénéfices qui ne lui coulaient rien ; mais chaque jour il fallait une pâture nouvelle à Tiftsatiable favori. Ses revenus, en i557, s'élevaient déjà à dix mille écus ; ses biens fonciers à deux cent cinquante mille, sans parler des meubles et des objets d'art: L'archevêché dé Malines et quelques riches abbayes devaient plus lard grossir ces chiffres, qu'il faudrait quintupler au moins pour les reporter à leur valeur actuelle.

La servilité n'exclut pas la hauteur, et c'est là ce qui explique les haines conjurées contre Granvelle. Les nobles flamands, habitués aux façons plus familières de l'empereur, avaient déjà bien de la peine à pardonner à Philippe sa froideur; mais ils se sentaient blessés au vif des dédains d'un parvenu. On ne lui passait pas son aversion mêlée de mépris pour les états généraux, les franchises des provinces et toutes ces traditions de liberté, si chères aux Pays- Bas. Nul ministre ne sut jamais miner avec plus d'adresse ces vieux remparts de l'indépendance du pays. De là cette ligue de toutes classes de la société soulevées contre lui, depuis le noble jusqu'au tisserand. De là ce triomphe passager de l'opinion publique qui aveugla les Pays-Bas sur leurs forces réelles et sur les secrets desseins de Philippe II. De là enfin la retraite de Granvelle, qui se résigna, comme Mazarin, à plier devant l'orage, mais qui ne sût pas se relever comme lui.

Tel était l'homme qui allait régner en Flandre sous le nom de Marguerite. Pour les affaires courantes, la Régente devait se laisser guider par le conseil d'État ; mais les questions qui redoutaient le

GRAWVELtfe, ÉVÊQUE b'aRRAS (iSSq). a3ï

and jour devaient être débattues dans une conlie intime, composée de trois membres du conseil, irlaymont, Viglins et Granvelle, trois noms qui :nvent se réduire à un seul. Le comte de Barlayont, partisan fanatique de Tévêque d'Arras, était 1 loyal soldat, prêt à donner sa vie et celle de ses latre fils pour la cause du catholicisme et celle du >uvoir absolu. Ses ennemis mêmes lui rendaient tte justice que ses convictions, sur ces deux points, aient d'accord avec ses intérêts. Quant à V^iglius, était un jurisconsulte de Frise, attaché corps et ne à la fortune de Granvelle, et fort occupé de ire la sientie en même temps ; esprit judicieux, ais timide, talent auquel il manquait im caractère 3ur Tappuyer. Son naturel craintif le rendait en- 3mi des mesurer violentes. Son indulgence pour s hérétiques le fit même accuser d'un secret penlant pour leurs doctrines. Après avoir rampé basîment d^evant Je duc d'Albe, il ne le vit pas plus tôt 1 disgrâce, qu'il retrouva pour l'attaquer son paiotisme qu'il avait laissé dormir. La iseule passion ni s'unît dans Viglius à celle de la science, c'était ne haine sincère des franchises locales et des asîmblées représentatives. C'était là son point de ontact avec Granvelle qu'il jugeait, du reste, en ; servant, et qu'il se réservait d'abandonner au loment où la faveur du tnaitre se retirerait de lui; ar Viglius était un de ces hommes avisés, comme m en voit dans toutes les révolutions, qui veulent ester biefn avec tout le monde, et qui finissent par e brouiller avec tous les partis, à force de les mélager tous.

En Flandre, comtne en Eapagtie, la macfcine gou-

a'?^ HISTOIRE D^£SPÀGN£y LIVRS XXVI, GHAP. I.

vernemeritale roulait sur des conseils. Ici seulement, âu lieu de sept, on ii^en comptait que trois. Dans celte monarchie muette, toute individualité, quelle que fût sa valeur, devait s'effacer devant celle du maître. Des provinces, il en était comme des individus : le plus spontané, le plus indisciplinable des peuples élait réduit à fonctionner comme un rouage par le mécanisme savant qui entravait sa liberté d'action. Le conseil des finances était présidé par Barlaymont. Le conseil privé, présidé par Viglius, connaissait de la justice et de l'administration. Enfin le conseil d^État^ le premier en rang et en importance, s'occupait de la paix, de la guerre et de la politique extérieure. Philippe, bien malgré- lui, avait dû ouvrir la porte de ce conseil à la noblesse flamande, forte de ses grands noms, de ses richesses et de Féclat de ses services. Le prince d'Orange, le comte d'Egmont, le sire de Glayon et l'ex-ambassadeur Simon Renard, y siégeaient à côté des. trois membres de la consulte. Les chevaliers de la Toisond'Or pouvaient y être appelés par la Régente, ainsi que les membres des deux autres conseils, quand on y traitait de justice ou de finances. Mais tout ce qui n'était pas espagnol était suspect aux yeux de Philippe; autant le père avait aimé les. Belges ses compatriotes, autant le fils les détestait; avec ses Castillans seulement, il aurait voulu gouverner le monde, et ne voyait dans tout le reste que des peuples conquis.

Telle est la machine compliquée que faisait mouvoir une seule main, celle de Granvelle. Voyons maintenant , dans les rangs du parti national, les hommes avec qui Philippe allait avoir à compter.

LAMORÂL, COMTE d'eGMOMT ( I SSq). a33

ux personnages, remarquables â des titres divers, us apparaissent au premier rang : ce sont le prince Jrange et le comte d'Egmont, Le plus populaire 5 deux, c'était le héros de Gravelines et de Saintlentin. Lamoral , comte d'Egmont , prince de vres, etc., était le seul héritier de la famille la is ancienne des Pays-Bas. Son frère aîné , mort me et sans enfants, avait légué à tgmont la fortune les titres de la famille. Leur sœur, unie au comte Vaudemont, avait marié sa fille au duc d'Anjou, i fut depuis Henri III. Lamoral, né en 1 5i2 3, avait buté par être page de Charles-Quint. Cette haute mesticité impériale était alors la meilleure école

guerre et de politique ; c'est là que se formèrent

capitaines et les hommes d'État les plus renomîs de répoque. Charles, si habile à juger les hom- ?s et à les mettre à leur place, discerna bien vite ns Egmont l'avenir d'un brillant capitaine, comme lis Orange celui d'un politique accompli. Le jeune ;mont suivait partout son maître. A dix-neuf ans, 'S de l'expédition de Tunis, en i535, il fit, au dire m historien du temps, « l'office de capitaine et de îs-hardy soldat. » Trois ans après, il épousa à ire Sabine de Bavière, sœur de l'Électeur Palatin.

ciel bénit cette union, d'où naquirent trois filles

dix fils. Egmont entra en même temps que les

ics d'Albe, de.Parme et de Savoie, dans le chapitre

la Toison-d'Or, ordre privilégié auquel les rois îonoraient d'appartenir. Nous l'avons vu présider mbassade d'apparat qui vint demander pour Phi- )pe la main de la reine Marie. Sa fortune avait ►ne commencé sous les auspices It s plus heureux, les deux victoires de Saint-Quentin et de Grave-

234 HISTOIRE d' ESPAGNE, LIVRE XXVI, CHAÏ>. I.

lines étaient venues mettre le comble à sa gloire et à sa popularité. Jeune, brillant, majestueux dans son port, impérieux et doux à la fois, « c'était, dit Bran- « tome, le seigneur de la plus belle façon et de la (( meilleure grâce que j'aie jamais veu. » Mais, comme il arrive trop souvent à ces idoles populaires, les dons de l'esprit, chez fcgmont, n'égalaient pas ceux du corps. Gâté de bonne heure par le succès, il cachait mal, sous une assurance un peu fanfaronne, l'indécision et la faiblesse qui devaient être la source de tous ses malheurs. Comtne tous lés caractères faibles et passionnés, il prenait l'emportement pour de la force. Son esprit, pénétrant et facile, manquait de profondeur et d'étendile. Son incurable vanité le livrait aux flatteurs qui , en caressant ses défauts, les exagéraient encore. Philippe II, maître dans l'art de dissimuler, la plus basse des parties de l'art de régner , avait bientôt apprécié à sa juste valeur cette nature vaine et « éprise de fumée. » De tous ses adversaires, il l'avait jugé le moins dangereux, sûr d'avance qu'une caresse et, au besoin, quelque marque plus solide de la faveur royale, suffiraient toujours pour le gagner!

La Flandre était affolée d'Egmont , comme la France l'avait été de François I*'. Mais les juges plus réfléchis, ceux qui s'attachaient au fond, non au dehors, reportaient leurs espérances ou leurs craintes sur un champion plus sérieux des griefs du pays, c'est-à-dire sur le prince d'Orange. Nous éprouvons quelque embarras à tracer le portrait de cet homme célèbre à cett« époque de sa vie où son caractère n'est pas bien décidé encore. Guillaume n'a pas, comme Egmont, donné d'abord tout ce qu'il pro-

GUILLAUME, PRINCE d'oRAWGE (l55g). 235

ait; mais en promettant moins, peut-être, îl Ira davantage. Dans Orange à vingt-cinq ans, on ve déjà le germe de tout ce qu'il sera plus tard, i ce germe est encore enveloppé; un observasuperficiel aurait peine à démêler dans ce jeune le, dissipé et prodigue, échappant par Findiffé- *e aux passions religieuses de l'époque, l'homme at consommé^ le patriote dévoué et le fervent îtien qui se cacheront longtemps sous ces frivoles ors.

•a famille de Nassau, l'une des plus illustrés de leniagen, remontait auxii^siècle.Labranche aînée en 1 29a, un de ses membres, Adolphe de Nassau, seoir sur le trône impérial. La branche cadette, isplantée dans les Pays-Bas, attacha sa fortune à e des ducs de Bourgogne et la vit grandir avec . Vers la fin du xv* siècle, deux frères se partaient les domaines de la branche cadette en Flandre ïi Allemagne. Henri, Taîné, précepteur de Charlesint, contribua puissamment à mettre la couronne rEnapire sur la tète de sou élève, et Charles ne montra point ingrat. Henri mourut en 1 538, ne sant qu^un fils, René. Ce fils, blessé à mort à é de l'Empereur, au siège de Saint-Dizier, en 1 544> titua son cousin Guillaume son héritier, et tous domaines de la branche fcadette en Allemagne et is les Pays-Bas se trouvèrent ainsi réunis sur la e du jeune prince d'Orange.

Guillaume était né le 26 avril i533 à Dillenboug, [ite ville du duché de Nassau. Son père, zélé hérien, introduisit la Réforme dans ses domaines, it part à la ligue de Smalkalden et éleva ses dorize fants dans la même religion qne lui. Leur mère,

a36 HISTOIRE d' ESPAGNE, LIVRE XXVI, CHAP. î.

Julienne de Stolberg, exerça sur sa famille la plus heureuse influence. « Derrière chaque homme émi- «nenl, a-t-on dit, on retrouve une mère qui « Ta formé; » et jamais ce mot ne fut plus vrai que pour la nière du prince d'Orange. On a d'elle des lettres écrites à ses héroïques fils, voués tous les cinq à la défense de cette sainte cause, où trois d'entre eux devaient laisser leur vie : on ne saurait lire sans émotion ces lettres où elle leur enjoint, comme à de petits enfants encore assis sur ses genoux, « de a compter toujours, au milieu de tous les dangers, « sur la puissante main de Dieu. » Si de pareils enseignements, versés de bonne heure dans Tâme du Taciturne^ n'ont pas tout d'abord porté' leurs fruits, le germe du moins y était déposé ; Ton ne s'étonnera pas de le voir mûrir plus tard, et le christianisme qui dormait se réveillera l'heure de Tépreuve.

A l'âge de onze ans, Guillaume quitta la maison de son père pour n y plus rentrer. L'empereur voulut se charger de son éducation : il le fit élever à Bruxelles sous les veux de sa sœur, la reine de Hongrie. L'enfant, au grand regret de ses pieux parents, fut instruit dans la religion catholique. Son précepteur fut le frère de Tévêque d'Arras. Mais Guillaume échappa enfin à cette tutelle pour passer sous celle de l'Empereur et devenir page de sa chambre. Charles reporta bientôt sur le neveu toute Taraitié qu'il avait eue pour l'oncle. A quinze ans. Orange, grâce à son tact, à sa discrétion, à l'enjouement de ses manières, était le serviteur favori de l'Empereur. 11 assistait à ses conférences les plus secrètes et entendait débattre devant lui les plus graves intérêts. C'est là, dans les coulisses de cette grande

GUILLAUME, PRrNCF. D^ORANCE (iPSg). ^3'J

3, qu'il étudia les affaires, et surtout les hommes, prit de bonne heure à démêler les secrets motifs nirs actions. A dix-huit an$, il épousa Anne mont, fille unique du comte de Btiren, Tun des riches partis des Pays-Bas. A dix-neuf, il comdait déjà dix enseignes de gens de pied. Il en ; à peine vingt-deux que l'Empereur l'appela, 555, de préférence aux plus illustres capitaines, n mander l'armée qui défendait contre les Franla frontière des Pays-Bas. Le jeune général, sans 3s et sans argent, ne pouvait rien entreprendre îrieux ; mais il justifia la confiance de TEmpereur la discipline qu'il fit régner parmi ses soldats, "les remploya ensuite dans des missions diploques, plus conformes à la pente de son génie, n, la dernière preuve de confiance qu'il lui donna a plus significative : c'est sur fépaule du prince l'Empereur s'appuyait le jour de son abdica-

n même temps que Granvelle, Charles-Qnint a Guillaume d'Orange à son fils. Philippe leillit avec sa réserve ordinaire le don que son » lui faisait. 11 employa le prince, dont il cousait la haute capacité, à négocier avec Granvelle uy Gomez le traité de Cateau-Cambrésis, victoire omatique qui couronnait celles de Saint-Quentin e Gravelines. Le roi, impatient de retourner en agne, avait enjoint à ses plénipotentiaires de :lure la paix à tout prix. Mais ceux-ci, plus iles que leur maître, vendirent la paix à la France, ieu de la lui acheter. Sur ce terrain délicat, les nts diplomatiques d'Orange brillèrent même à » de ceux de Granvelle ; les deux adversaires,

a38 HISTOIRE d'eSPAGNÇ,. Viy^HR XXVI, GRA.E. I.

avant de se combattre, 6rent ensemble leurs premières armes. Le traité une fois conclu. Orange fut UTi des otages choisis par Henri II pour en garantir l'exéciUion. C'est à lui que le roi, dans une partie de chasse, révél^ étourdimeht son plan d'extirpation de r hérésie en France. Guillaume mérita son surnom de Taciturne en recevant sans sourcijler cette étrange confidence. Mais cet instant décida la vocation de toute sa vie : chasser de la Flandre « cette vermine d'Espagnols » devint le secret mobile qui dirigea depuis lors toute sa conduite. Nous n^en ferons pas honneur, vers cette époque du moins, h ses convictions religieuses. Mais il se sentit ému de pitié, c^ est lui qui nousTapprend dans son Apologie, pour toutes ces victimes innocentes que Ton vouait à la mort. Nommé par Philippe Stathouder de Hollande et de Frise, il reçut de lui les ordres les plus sévères pour l'exécution des édits de Charles-Quint. Mais il se garda bien de les exécuter; et c'est grâce à son inertie et à sa connivence secrète que T hérésie put se répandre à Taise dans ces provinces, qui devaient fonder vm jour la première assise de la future république.

Anne d'Egmont, la première femme du prince cl^Orange, était morte en i558, vivem^'nt regrettée ^e son mari. Elle lui laissa deux enfants, un fils et une fille. Comme tous les caractères enfermés, Guillaume avait besoin de la vie de famille. Décidé à se remarier, il dirigea d'abord ses vues vers la fille de Christine de Lorraine ; mais, devinant bientôt la répugnance du roi pour ce mariage, il se retourna d'un autre côté. Son choix cette fois se porta sur une Allemande et une Luthérienne, Anne, fille de

GUlLLAuVç, CAIIXCE p'opAWGÇ (l559). ^Sq

irice de Sa^e, Je champion de la Réforme et le iqueur de Charles - Quint. Une pareille union pouvait manquer de déplaire à Philippe; nous ons plvis loin les efforts inutiles quUl fit pour I pêcher.

n iSSg, Guillaume, s'il n'était pas le plus popue, était le plus influent peut-être de tous les •les des Pays-Bas. Ses vices, chose moins rare on ne pense, Tavaient pour cela mieux servi que vertus. Rien, il est vrai, ne présageait encore en le a père de la patrie » et le champion de la îrté religieuse; mais sa fortune, toujours au ser- 3 de ses amis, ses habitudes de faste et de prodiité, et la grâce irrésistible de son commerce, lui lent gagné tous les cœurs. Taciturne avec ses lemis seulement, il savait être à la fois le plus ervé de tous les hommes d'État et le plus lable de tous les convives. Malgré ses immenses enus, sa fortune était dès lors obérée. La lésiie calculée de son nouveau maître Philippe, le laissant faire à ses frais de coûteuses am- 5sades, Tavait entraîné à des dépenses au des- > de ses moyens. « Nous sommes d'une race , écrivait-il à son frère Louis, qui dans sa jeunesse n'apprend guère à compter; mais nous nous formons en devenant vieux, comme feu notre père. » •anvelle, quelques années plus tard, évaluait les ttes du prince à qoo,ooo florins. Sa maison était onlée sur un pied royal. Vingt-quatre gentilshomes et dix-huit pages de noble naissance y faisaient service. La plus splendide hospitalité régnait dans m palais de Bruxelles. Sa table était ouverte à la jblesse flamande et étrangère, et même à la bour-

!i4o HISTOIRE d'fSPAGWE, LIVRE XXVf, CHAP. I.

geoisie, où le prévoyant Guillaume savait déjà s'assurer des amis. Quant au faste de sa table, on en jugera par ce seul fait : lorsque le prince voulut mettre ordre à ses affaires, vingt-huit chefs de cuisine furent congédiés en un jour; et cependant le renom de sa table n'en fut pas diminué; les princes allemands continuèrent à envoyer leurs cuisiniers se former à celte illustre école. Philippe lui-même., ayant perdu le chef de ses cuisines, dut emprunter celui du prince d'Orange.

Mais l'attrait le plus puissant du prince, c'était son caractère, où la solidité du fond n'excluait pas la grâce de la forme. « Jamais », dit un écrivain catholique , Pontus Payen {Hist, manuscr. de la guerre des Pays-Bas)^ « parolle arrogante ou indiscrète ne « sortoit de sa bouche, par collère ou autrement. « Mesures, quand ses domestiques lui faisoient a faulte, il se contentoit de les admonester gracieu- « sèment, sans user de menaces. Il estoit d'une 0 éloquence admirable, qui faisoit plier les autres 0 ainsy que bon lui sembloit. Sy estoit singulièrece ment aimé et bien voulu de la commune, pour « une gracieuse façon de faire qu'il avoit de saluer, ce caresser et arraisonner familièrement tout le ce monde... »

Comme diplomate, Guillaume avait déjà fait ses preuves, et le roi, qui l'avait vu à l'œuvre, Testimait assez pour le craindre. La Flandre attendait beaucoup de lui, moins que d'Egmont pourtant. Chose étrange, on accusait Orange de timidité, lui qui vécut vingt ans, calme et serein, sous le poignard des assassins. Du reste, que n'a-t-on pas dit de cette vie, si calomniée plus tard, à mesure qu'elle

GtTiLLAUME, PRINCE d'oRANCK (f55ç)). ^4 f

lépoiitUaitdes taches de sa jeunesse, et se trànsfinit par le patriotisme tft par la piété? On a bien rmé de liiiqu'il avait assassiné sa première femme il adorait, pour épouser la seconde dont il dut se arer. On a dit de lui qu'il ne cherchait que son »pre intérêt, quand il engagea tous ses biens, et :ut dans la gène pour acheter des armées à son ^s. On a prétendu qu^ il était ambitieux, quand le il tort que Thistoire ait à lui reprocher, c'est de l'avoir pas été assez, et d'avoir fait de sa populai un marchepied pour le pire et le plus éhonté > Valois, le misérable duc d'Anjou! Mais c'est si que les contemporains écrivent Thistoire, sous npire de leurs passions et de leurs préjugés. Il a lu la mort de Guillaume, plus belle encore que vie; il a falhi trois siècles écoulés et les lettres ;rèt<îs qui nous montrent Philippe réduit à assaser son ennemi, faute de pouvoir Tacheter, pour us révéler la calme grandeur de ce caractère, où le nétien se fond avec le patriote, au point que Thisre elle-même ne peut plus les séparer.

Nous avons parlé des chefs du parti national, lis il faut dire aussi un mot de Tarmée. L'aristoîtie flamande, à cette époque où l'histoire de la andre devient celle de l'Espagne, se trouvait dans le position singulière. I.^ paix venait de renvoyer ns leurs fovers une foule d'officiers et de soldats coutumes à la licence des camps. La plupart aient servi dans ces fameuses compagnies d'ordon-^ nce, cavalerie d'élite qui, avec les reîtres alleands et les fantassins espagnols, formait l'élite des mées impériales. Les soldats, habitués à vivre ' pillagei étaient devenus incapables de tout tra*

Viii. 16

^[\'k niSTOIRC D^ESPAGMC, LIVRE XXTf, CHAP. f.

vail. Quant aux nobles, accoutumés^ dans la guerre, à rivaliser de faste avec les Espagnols, ils rapportaient chez eux des habitudes de dépense et de vie large que la paix ne p^^iuvait plus alimenter. Tous ces éléments de désordre existaient déjà sous Charles-Qiiint. Sa prudence consonunée, Fégale pression de son sceptre sur ses divei-s États, enfin sa préférence secrète pour les Belges, ses compatriotes, avaient su conjurer l'orage, et Tajonnier au règne suivant. Mais, sous Philippe II, le> choses avaient changé de face: sa préférence avouée pour les Espagnols, son aversion mal déguisée pour les Flamands allaient faire éclater l'incompatibilité d'humeur entre la Flandre et son souveram.

La répulsion n'était pas moins profonde entre les deux peuples, accouplés violemment sous le même joug, et dont Tun se consolait de servir en opprimant Tantre. La noblesse flamande, comme celle de FAIlemagne, se distinguait par son esprit factieux et par la licence de ses mœurs, a Quand lui Allemand,» dit le Vénitien Badoaro, « se sent à jeun , il s'ima* a gine aussitôt qu'il est malade; » et les nobles flamands avaient à cœur d'être à jeun le moins souvent possible. Leurs fortunes, rongées par l'usure, se foTulaient peu à peu. Les festins d'apparat, le faste princier de leurs maisons, la folle ostentation de leurs livrées , dévoraient leurs patrimoines ; Ja guerre et les rançons des nobles prisonniers ne venaient plus combler le vide de leurs coffres-forts. Par un contraste heureux, la classe moyenne, avec ses instincts d'ordre et de bien-être réglé, s*enrichissait par le commerce, à mesure que les nobles s'appauvrissaient par leurs vices. L'aristocratie n'était

LA NOBLKSSK FLAMANDK (iSSq). a/|3

'lin hors-d^œiiVre daus cette république marlîicle, dont ]a bourgeoisie était le nerf, et dont e noblesse dissolue ne pouvait qu^entraver Tave- *. Dans leurs habitudes de dérèglement qu'ils ne tihiient pas réformer, tous ces Catilinas en demici i; dédaignaient l'industrie qui eût pu les enriii\ et jetaient un œil de convoitise sur les immenses *ns du clergé. L'exemple des princes luthériens Allemagne, enrichis des dépouilles deis couvents, ècliait éloquennnent la Réforme aux nobles enttés des Pays-Bas. L'historien catholique, Pontus \ en, raconte d'eux « qu'ils ne tenoient d autres j>i-(>pos à table que de réformer Tétat ecclésiasli- (^ii(*, el surtout les riches abba\ es, leur ostant les tarauds biens qui estoyent cause, si qu'ils disoyent, de leur mauvaise vie, pour les ériger en croisades (fiefs militaires). En les conférant .à de povres gentilshommes qui seroyent tenus de faire service, au lieu d'un tas de fainéants, vivant à l'épicurienne, on aurait ainsi une belle cavalerie toujours sous la main, au grand proffict du roi et du pajs. »

La bourgeoisie et les classes laborieuses même, ii'égiineniées en gilds ou corporations de métiers, •enaient'une part active au maniement des affaires cales. La cité, comme dans la Grèce ancienne, était 1 Étiit, qui avait sou territoire, ses lois et ses franlises qu'il défendait avec une âpreté jalouse. I>a vie unicipale coulait à pleins bords dans toutes ces Mites républiques dont l'ensemble formait la •ande fédération, monarchique de nom, républiline (le fait, qu'on appelait les Pays-Bas. Les corpoitions recrutaient dans leur sein les membres du

'xt\t\ iTisToiHE iVkspagnf^ LIVRIî XXVI, CMM\ I.

conseil communal; la commune *i son tmir nommait 1f*s tl<^ptit(^s qui traitaient dans \qs. Etats des inléréts de la province. Ainsi, dans cette échelle de libertés, toujours pins larges à mesure qu'elles se rapprochaient.de leur base, toute:» les classes du peuple se formaient de bonne heiîte au maniement de leurs affains et à la défense de leurs droits. La» liberté, dans cet heureux pays, se niélart à Tarr qiu» Ton y respirait. Un immense bien-être circulait dans tontes les veines du corps social. Les diverses classes, habituées à siéger ensemble dans les États pro\incicUix, avaient appris à s'unir p^ir leurs intérêts communs plutôt qu^à se heurter par leurs différences. L^Espagne, d'adleurs, personnihée dans Plulipi>e 11, s^était chargée de donner aux Pays-Bas la seule unité qu'ils eussent jamais connue, la haine de l'étranger.

Telle était la situation délicate et compliquée où Philippe, eu s'éloignant; allait laisser la Flandre. Au premier rang, quelques nobles, élite et orgueil des Pays-^-Bas, en qui il aurait pu trouver des auxiliaires utiles, et que sa méfiance maladroite avait déjà alié» nés de TEspagne et de lui. Au-dessous d't'ux,*une noblesse factieuse, dissolue, obérée^ impatiente du repos et de la pauvreté, prête à tout pour s'enrichir, à combattre l'étranger aussi bien qu'à le servir, et à dépouiller le clergé comme à pactiser avec hii. Audessous encore, une bourgeoisie , âpre au gain comme au plaisir, laborieuse et sensuelle, économe dans la semaine et prodigue aux jours de fête ; hostile au fond à l'Espagne qui entravait son corn* merce au lien de le protéger. En bas enfin, un peuple d^artisans intelligents et grossiers, toujours entre le

LÀ BOURGEOISIE FLAMAKDE (l55g). a/|5

ômnge et IV'meutei mais Flamands avant tout, par patriotisme, par là foi, par la haine de TEspagnol. tons ces éléments de guerre civile, ajoutez les ines religieuses, couvant dans tous les cœurs, et attendant pour éclater qu'un mot d'ordre que nqnisition va leur donner; ajoutez encore les sanants édits de Charles-Quint, détestés, hminis, avés et pourtant exécutés ; le sang des martyrs isselant sur ces places qui retentissaient naguère I bruit des fêtes; le catholicisme flamand, si toléut et si humain, revêtant la sombre empreinte du tholicisme espagnol, et se faisant le suppôt du int-office; les prédicateurs calvinistes, prenant us les déguisements pour répandre dans les mass le levain de la parole de Dieu, avec un zèle que arrêtait pas la crainte de Téchafaud; les martyrs ifin, excitant du haut de leurs bûchers la foule mpathique, et lui prêchant le christianisme, régéiré, comme au temps de sa jeunesse, par la percution. •

Puis, placez à côté de ce volcan , toujours prêt éclater, trois États qui ont un égal intérêt, pour faiblir l'Espagne, à incendier les Pays-Bas. D^abord France, avec ses deux mille églises protestantes, ivoyant la Réforme à la Flandre, ôomme pour se attacher par elle à TAllemagne de qui elle Tavait îçue. Puis r Allemagne réformée, retranchée danti )n luthéranisme comme dans un fort, déjà sourde iix misères du calvinisme qu'elle persécutera bien- )t, mais sympathisant avec la Flandre par sa haine ontre TEspagne^ et par les relations de famille de es princes aVec la hanté noblesse flamande. Enfin, Angleterre, préludant sous Elisabeth à sa |>olitiqui*

oJ\(\ HISTOIRE d'esPAONE, livre XXVI, CIIAP. I.

dVgoïsine, offrant d'une main la Réforme aux^Pays- Bas, et de Paiitre leiir prenant tout ce quVlle peut Je.u.r prendre de leur commerce, en attendant qu elle leur vende, au poids dt» Tor, quelques maigres secours... Telles étaient, au dedans et au dehors, les relations des Pays-Bas avec l'étranger et avec leur roi;*tel était le pays ombrageux que Philippe, en partant, allait abandonner à une femme et à un .prêtre, sans leur laisser ni argent, ni armée, ni même une direction politique qui leur tu)t lieu de tout cela.

Le 7 août, le roi convoqua à Gand Jes États généraux pour leur adresser ses adieux. Toujours muet comme son père, il prit pour interprète l'évêque il'Ârras, et insista, par sa bouche, sur u le regret n qu'il éprouvait de partir, sur la nq^^essité qui ponte vait seule l'y contraindre, et sur son affection pour « ces provinces, berceau de son père, et le plus (( richq joyau de sa couronne. Il n'avait pas voulu ($ (|uitter ses fidèles sujets des Pays-Bas avant « d'avoir mis fui à la guerre qui menaçait leurs « frontières. Cette guerre n'avait eu qu'un but, a celui de .le$ défendre; mais elle avait épuisé k€ toutes ses ressources, et il se voyait réduit à leur (c demniider un nouveau subside, qui serait, juste qu'au dernier florin, dépensé dans leur intérêt, u Enfin, à défaut de son fils don Carlos, trop jeune « encore, il avait fait choix, pour gouverner ces ce provinces, de la duchesse de Parme, fille de l'em-

ÉTATS-GÉNKIIAUX A GAND (iSSg). 247

pereur. Née en Flandre, elle avait toujours gardé pour son pays natal une vive affection , et se montrerait dévouée a leurs intérêts comme aux siens. »

Malgré la rhétorique de Granvelle, ce discours fut in de plaire aux honnêtes flamands. Les édits de larles-Quint estaient exécrée* de ce peuple gênéiix^ et Tempressement de Philippe à les confirmer 3issait le sentiment public, révolté de tant d^iorurs. [.e joug de l'Espagne était loin d'être popuire dans les Pays-Bas ; la présence de ses garnisaires mes était le plus sérieux de tous les griefs du pays, r, la harangue royale ne disait pas un mot de leur trait; en revanche, elle demandait l'argent desné à les solder. Ainsi, la Flandre devait fournir le-même les verges pour la fouetter. Or, les Fiaands, comme tous les peuples riches, tenaient fort leur bourse. Charles-Quint, leur compatriote et ur maître, ne s'était pas fait faute d'y puiser, et ! fils marchait fidèlement sur les traces de son ère. Mais, aussi âpre que Charles-Quint à la curée, hilippe ne savait pas comme lui sauver la rigueur u fond par la grâce de la forme.

Le lendemain, les Etats vinrent tour à tour pporter leur réponse. Les députés de l'Artois xprimèrent avec cfialeur leur dévouement. « Ils se déclarèrent prêts à payer avec joie leur contingent du subside; mais ils supplièrent humblement Sa Majesté de leur accorder le retrait des [ garnisons espagnoles, devenues inutiles depuis la paix. » Au début de ce discours, un sourire de atisfaction avait éclairé la sombre figure du monar- |ue; mais quand il entendit des sujets mettre une

24S HISTOIRE D^ESPAGNEy LIVRE XXVf^ CHAP. I.

condition à leur obéissance, il se rassit avec un ge^ie de dépit, et sa morne attitude trahit son mécontentement. T/exemple de TArtois fut suivi par les autres provinces. Chacune déciles, la main sur les cordons de laboui'se, se déxîlara prête à les dénouer, du jour où le dernier des soldats espagnols aurait quitté les Pays-Bas. Enfin, une adresse respectueuse, signée du prince d'Orange, du comte d'Egmont et de toute la noblesse, présenta au roi le tableau a des infâmes ce exactions, pillages et voleries exercés par ses (c troupes. » L'adresse suppliait le roi de « délivrer a ses fidèles provinces d'un fardeau devenu insup- « portable ; car les habitants des campagnes et les « bourgeois eux-mêmes aimaient mieux abandon- « ner leurs demeures que de rester exposés aux ^c insultes d'une soldatesque sans frein. »

C'en était trop pour l'orgueil de Philippe; oubliant sa réserve habituelle, il se leva brusque^ment et sortit furieux de la salle. Aux membres qui se pres^ saient sur son passage, il demanda avec hauteur si, en sa qualité d'Espagnol, il aurait aussi à vider les lieux, et à se démettre de toute autorité. Mais la colère est mauvaise conseillère, et le roi regretta bientôt de n'avoir pas été maître de son premiier mouvement. Avec un peuple irritable et fier, plus habitué à dicter la loi qu*à le recevoir, le plus sage était de dissimuler et de promettre, sauf à ne pas tenir, rôle familier au fils de Charles-Quint. Peu de jours après, le roi fit répondre aux États que « Fin*a fanterie espagnole était nécessaire pour garder le « pays contre l'invasion , et qu'elle ne montait pas <( en tout à /4,ooo hommes. Si le roi avait connu a plutôt les vœux de ses fidèles sujets, il se serait

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onrvu d'une, flotte pour emmener ses troupes vec lui. Mais il voulait à Tavenir se charger seul e leur entretien. Elles seraient mises sous les rdres de deux des premiers nobles du pays, î prince d'Orange et le comte d*Egmont. Enfin , s'engageait expressément, dans le délai de trois lois, ou quatre au plus, à effectuer leur retrait. >> ippe, on le voit, quand il avait besoin d'argent, lit maîtriser sa colère et faire bon marché de sa nté. Mais, malgré ce langage conciliant, la plaie a profonde dans le cœur du monarque, lus Philippe était irrité contre les États, plus les îiix qu'il leur fit furent empreints de cordialité, ffecta pour les députés une bienveillance toute :iale, et censura indirectement la démarche des neurs qu'il n'osait pas attaquer tout haut. Cédant, malgré sa rancune, il partagea entre Jes icipaux nobles les gouvernements des Pays-Bas : 2[mont,la Flandre et TA rtois; au prince d'Orange, lollande, la Zélande et Utrecht. Enfin, à défaut bienfaits plus solides, il leur laissa en partant des messes de mercerf^ à Egmont 5o,ooo écus, à nge 4oi00o , à Berghes et à Hornes j5,ooo, îurs en expectative^ peu dispendieuses pour les nces royales, et destinées à tenir en bride Ceux ui on les promettait.

ur un seul point, le roi, avant de quitter la ndre, n^anifesta nettement sa pensée : ce fut sur maintien des édits de Charles-Quint. Le point ital, aux yeux de Philippe comme à ceux de tout i Espagnol, c'était l'hérésie. « Or, la Flandre tant infectée de ces nouvelles et daumables docrines, Sa Majesté, jalouse d'extirper ce venin

a5o HISTOIRE d' ESPAGNE, LIVRE XXVI, CHAP. I.

(c mortel de ses États, avait commandé à la régente a de maintenir en vigueur tous les édits de l'em- « pereur contre les hérétiques. Ces édits, ajoutait le <c roi, ne sont pas dirigés, comme Toht cru quela ques-uns, contre les seuls anabaptistes,, mais « contre tout hérétique, sans acception de rang ni « de personnes; et il sera procédé avec la dernière « rigueur non-seulement contre les coupables, mais (c contre leurs fauteurs et contre tout magistrat qui (( mollirait dans Texercice de ses fonctions. »

La flotte de Philippe Tattendait à Flessingue. Il s^y rendit, accompagné de la régente, du duc de Savoie et de Télite de la noblesse flamande et espagnole. Guillaume d'Orange, qui l'y avait devancé, vint prendre congé de lui. A sa vue, le roi se laissa encore jeter par la colère hors de sa réserve ordinaire. Il éclata en reproches sur Tinsolente requête que le prince avait autorisée de son nom. Guillaume répondit humblement qu'il n'avait rien fait que de conforme à tous les précédents des Etats. Alors le roi, hors de lui, s'oublia jusqu'à saisir le prince par son collet, et le secouant violemment, il s'écria en espagnol : a no los Estados, mas vos, voSy vos! (ce ne u sont pas les États, mais vous, vous! ). » Orange, toujours maître de lui , ne répondit rien à cet outrage public, d'où la dignité du* monarque sortait plus compromise que la sienne. Philippe s'embarqua ensuite, sans que le prince se crût obligé de l'accompagner à bord du vaisseau, comme le firent tous les autres grands. Le roi mit à la voile le u6 août; il n'arriva en Espagne que le 8 septembre, après une traversée difficile. Plusieurs de ses vaisseaux, chargés des dépouilles de la Flandre, furent

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outis dans la mer. Échappé au danger, Philippe ne pouvoir mieux témoigner à Dieu sa recon*

^ance, qu'en assistant dans Vnlladolid à Tautosolennel que nous avons déjà décrit.

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