LE CA^RDINAL ESPINOSA

haut que le sien. Cette déférence que s'imposait le chrétien coûtait à l'orgueil du monarque. Aveuglé par Tamour-propre, Espinosa ne sut pas voir qu'il fatiguait son maître^ et Philippe résolut de se délivrer de son joug. Il n'attendait, pour frapper son ministre, que de le trouver enfante : le cardinal, discutant en conseil les affaires des Pays-Bas, se permit une assertion que le roi savait fausse; Philippe, lâchant bride à sa rancune, lui .reprocha durement sa mauvaise foi. Espinosa lut la haine dans le regard de son maître; il pâlit, balbutia et se sentit perdu. En rentrant chez lui il se mit au lit, et, quelques jours après, en lî-y^, il avait cessé de vivre, écrasé, comme Wolsey, sous le poids d'.une disgrâce qu'il ne sut ni supporter ni prévoir.

Jusqu'au départ d'Albe pour les Pays-Bas, le crédit du duc et celui de Gomez se balancèrent dans le conseil. Philippe, qui encourageait. leur rivalité, y gagnait de les dominer tous deux. Gomez avait toujours conseillé en Flandre les mesures de douceur. Le duc, en opinant pour la rigueur, rencontra les secrets penchants du monarque ; il fut chargé d'aller exécuter l'arrêt qu'il avait dicté. Mais Gomez, resté seul dans le conseil, y régna sans contrôle. Les tristes résultats de la politique à outrance, suivie dans les Pays-Bas, donnèrent gain de cause à ses vues plus humaines. L'expédition de Flandre, au lieu de ruiner le crédit du favori, ne fit que l'affermir. D'Albe, coupable de son insuccès et des fautes de son maître, languit de longues années dans la disgrâce, pendant que son rival jouissait sans partage de la faveur du monarque.

Philippe assistait rarement aux séances de son

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conseil. Il craignait, disait-il, de gêner par sa présence la liberté des débats. Mais au fond, indécis et méfiant, il redoutait Terapire de Fèloquence et celui d'une opinion arrêtée sur son. esprit toujours flottant. Une consulte de deux ou trois membres venait dans son cabinet discuter avec lui les affaires les plus graves. Le plus souvent, elles se traitaient par écrit, comme si ses conseillers eussent résidé au bout du royaume. Il couvrait leurs rapports de ses notes minutieuses ; ses secrétaires mêmes communiquaient plus souvent avec lui par la plume que par la parole. Écrire le dispensait de parler, c'est-à-dire de se compromettre. Enfin sa pensée, lente et paresseuse, aimait ce travail solitaire, prolongé jusque dans la nuit, où il n'avait que lui seul pour confident et ne disait que ce qu'il voulait dire. Le résultat, on le devine aisément, c'étaient d'interminables délais. Les affaires ne finissaient pas, ou la solution, venant trop tard, ne s'adaptait plus aux circonstances. Ce système de procrastination obstinée, suivi pendant tout un règne, a plus contribué peut-être à la ruine de l'Espagne que toutes les fautes de Philippe IL Les troubles des Pays-Bas nous en fournissent un lamentable, exemple, çt par le dehors on peut juger le dedans. Le roi, dans son activité stérile^ entravait tout en prétendant tout faire, et répétait à tout propos son dicton favori: «Le temps et moi, nous pouvons « tenir tête à qui que ce soit. »

Tout le monde apercevait les désastreux effets de ce système. L'Espagne en gémissait tout haut. Granvelle, le plus écouté de tous les conseillers, se permit même de le combattre. Il conjura le roi, « au « nom de T intérêt public, de se souvenir que sa santé