HISTOIRE D ESPAGNE , LIVRE XXXVII , CHAP

unité de la France, il veut essayer de faire ce que le Navarrais lui-même n'a pu que rêver : tenir tête partout en même temps à l'Espagne et à l'Autriche, avec l'Europe protestante pour alliée, et faire de cette lutte héréditaire la tradition politique de la France pendant tout un siècle, voilà son plan ! Et au terme de ce siècle, ouvert par Henri IV et clos par Louis XIV, nous verrons cette politique aboutir au plus flatteur de tous les triomphes pour l'orgueil du Grande Roi celui d'asseoir un prince français sur le trône de la Péninsule.

Olivarez, moins capable, mais non moins hautain que Richelieu, accueillit avec joie le défi de la France : « Puisque les deux pays ne peuvent pas vivre en paix, dit-il, autant vaut guerre ouverte que lutte déguisée. » Au manifeste de Louis XIII, Philippe IV opposa le sien, et les griefs ne manquaient ni d'un côté ni de l'autre. Chacun des deux rois, avant d'entamer le conflit, cherchait à mettre l'Europe de son côté, oubliant que la plupart des États du continent avaient déjà pris leur parti dans la querelle. Du reste, ce n'était pas seulement pour des intérêts terrestres que luttaient depuis tant d'années l'Espagne et l'Empire d'un côté, la France, la Hollande et l'Angleterre de l'autre. Au fond de la lutte politique se cachait la question religieuse, toujours posée, jamais résolue, jusqu'à la paix de Munster; et telle était la nécessité, toujours plus sentie, d'un compromis entre les deux croyances, que la France catholique, gouvernée par un cardinal, était forcée de jeter son épée dans le plateau protestant de la balance.

Les deux puissances rivales pressentaient depuis longtemps une rupture, et étaient prêtes à reprendre les hostilités ; seulement Richelieu, trop pénétré de la faiblesse de l'Espagne, n'avait pas assez pesé les ressources