LE PORTUGAL SOLS LE JOUG ESPAGNOL

commencée trop lard pour réussir; tout ce qu'il put faire, ce fut de léguer à ses successeurs le soin de la continuer.

Soyons juste pourtant : en guerre avec presque toute l'Europe, , l'Espagne était invinciblement entraînée à s'emparer du Portugal pour compléter son système de défense. Allié à tous ses ennemis, mais surtout à la France, le plus dangereux, le plus rapproché de tous, il ouvrait sur Madrid une voie à l'invasion, voie courte et facile, sans montagnes, sans fleuves à franchir, sans places fortes pour arrêter l'ennemi, et qui pouvait en huit jours jeter une armée au cœur du royaume. Philippe II, éveillé au sentiment du danger, y avait paré en mettant le Portugal entre l'Angleterre et lui, et en proclamant l'indissoluble union de ce pays à la couronne de Castille.

L'Espagne, pour subsister, avait donc besoin du Portugal, et, après l'avoir conquis, elle était excusable de vouloir le garder. Mais ce qu'on ne peut pas lui pardonner, c'est' sa dureté envers un peuple qu'unissait à elle une étroite communauté de foi, de langue et d'origine. Si le système de pacification, essayé par Philippe II sur la fin de son règne, eût été continué après lui, peut-être les Portugais, s'habituant peu à peu au joug, n'eussent-ils pas fait pour le briser un aussi grand effort. Mais son Bis et son petit-fils, sourds aux leçons de l'expérience, ne l'imitèrent que dans sa dureté pour un peuple vaincu, fier encore du souvenir de ses gloires passées. Philippe III, dans tout son règne, ne visita qu'une fois ses nouveaux sujets, et sous Philippe IV, Olivarez, chez qui c'était un plan arrêté de fouler aux 'pieds tous les vassaux de l'Espagne, semble avoir pris à lâche de froisser en toute occasion les justes suscepti-

26 BISTOIRE DESPAGNE, LIVRE XXXVIÏ, CHAP. II.

bilitës d'un peuple généreux, et de dompter sa résistance à force d'humiliations. Tenant avec raison les Portugais pour d'irréconciliables ennemis de la Castille, il affectait à tout propos de les traiter non-seulement en vassaux, mais en rebelles. Les grands, exclus des affaires publiques, étaient relégués dans leurs terres, en état de suspicion permanente. Le peuple était accablé d'impôts, rendus plus lourds encore par une perception sans pilié, et ces impôts, le plus pur sang du pays, se dépensaient dans des guerres lointaines, pour des intérêts qui ne le touchaient pas.

Tous les emplois un peu élevés étaien t donnés à des Castillans, ou vendus à beaux deniers comptants. Les plus riches bénéûces leur appartenaient de droit. En toutes choses le Portugal était déclaré mineur et incapable de s'administrer lui-même. Les jeunes gens étaient arrachés à leur famille et à leurs travaux pour aller au loin verser leur sang sous les drapeaux espagnols. Enfin, tandis que F Aragon, Valence, la Navarre, la Biscaye, la Catalogne conservaient, sous la monarchie castillane, leurs fueroSy leurs cortès distinctes et leur titre de royaumes, Olivarez songeait à fondre les cortès du Portugal dans celles de la Castille, et à effacer ainsi jusqu'à la dernière trace de la nationalité portugaise.

Sept années du règne désastreux de Philippe IV avaient suffi pour anéantir la marine portugaise, le nerf et l'orgueil de ce pays qui ne vivait que par la mer. Et comment avait-elle péri? En défendant les côtes et les colonies de sa suzeraine, impuissante à se garder ellemême. Dans ce court espace de temps, le Portugal avait eu deux cents vaisseaux pris ou coulés. Il avait vu en un jour neuf cents pièces de canons en bronze, • aux armes de ses rois, enlevées de ses arsenaux et expo-