MORT DE LA REINE MARIE-LOUISE

jusqu'au confesseur du roi. La lettre se terminait par cette étrange conclusion : « Gardez ce papier dans le lieu le plus secret de vos appartements. Vivez pour vous eu pour la France; songez qu'en Espagne on ne vous aime ni ne vous craint; que dans des cœurs faibles le soupçon trouve aisément accès, et qu'il n'y a pas besoin de force pour commettre un crime. » {Hfs. de la Biblioth. nation. de Madrid. H. H., p. 125.)

La vraie maladie, selon nous, qui emporta Marie- Louise, ce ne fut pas te choléra, ce fut l'ennui, maladie contagieuse dont se mourait son triste époux, qui la lui communiqua. Qu'on songe à ce qu'était cette jeune et vive princesse, qui avait quitté la cour la plus gaie et la plus brillante de l'Europe pour venir s'enfermer dans un tombeau vivant, condamnée à une réclusion perpétuelle, sous la tutelle d'une Terranueva, et en face d'un mari comme Charles IT, qui ne put jamais parvenir à être ni un homme, ni un roi! Privée d'enfants pour charmer sa solitude et remplir le vide de son cœur, privée même de l'espoir d'en posséderjamais, menant sur un trône la vie d'une nonne, cloîtrée dans un palais, réduite à aimer

par pitié l'époux que lui donna la raison d'Etat, tout cela ne suffit-il pas à expliquer la fin prématurée de cette pauvre reine, condamnée à vivre loin de son pays, sans une affection, sans un but dans sa vie, entourée de souffrances qui déchiraient son cœur compatissant, sans qu'elle pût rien faire pour les soulager? On peut plaindre Marie-Louise, mais, en conscience, on ne peut ni regretter sa mort, ni lui souhaiter d'avoir vécu plus longtemps!

Respectée autant qu'aimée, mais peu connue de l'Espagne, qui ne la voyait apparaître qu'aux grandes solennités, sa mort laissa pourtant une profonde impression

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sur un peuple loyah dans le sens anglais du mot, qui ne demande qu'à se passionner pour ses rois, et qui, ne pouvant respecter Charles II, se contentait de le plaindre et de Taimer. Ce queTEspagne lui pardonnait le moins, c'était de n'avoir pas d'enfanls; ce tort né retomba jamais sur la jeune reine, que personne n'en rendait responsable ; mais sa perte, par ce même motif,^ devenait une calamité publique, car elle livrait le pays aux chances d'un nouveau mariage, ou aux dangers d'une succcession étrangère *.

Quant à Charles II, son affection pour son épouse pouvait être sincère ; mais ses regrets, comme ceux des enfants, ne durent pas être bien profonds, puisque nous le voyons, quelques semaines après, se laisser marier en secondes noces à Marie-Anne de Neubourg, fille de l'électeur palatin, sœur de l'impératrice régnante et de la reine de Portugal. C'était du reste, comme toutes Ifô unions de ce genre, un mariage purement politique, où le cœur n'avait rien à faire. L'Autriche allait régner désormais sans conteste à Madrid, et comme il n'v avait pas plus d'espérance avec la nouvelle reine qu'avec la défunte, de voir naître un héritier du trône, un mariage autrichien était pour la Péninsule le gage d'une succession autrichienne, personnifiée dans l'archiduc Charles, neveu de la nouvelle reine. Ainsi l'héritier devait, en tout cas, venir du dehors, et non pas du dedans; fatale

1. Un refrain populaire, avec un jeu do mots intraduisible dans toute autre langue que l'espagnol, donnera une idée des sentiments du pays pour. la reine qu'il venait de perdre :

Si paris, paris à Espana; Sino, paris à Paris !

(Si tu accouches, tu accouches pour l'Espagne; si tu n'accouches pas, c'est au profit de Paris! ;

SECOJND MARIAGK DE CHARLES 11 (1689). A09

alternative pour un peuple enivré de lui-même, et condamné à recevoir un maître des maing de l'étranger!

Le roi alla à Valladolid recevoir sa nouvelle épouse, qu'une flotte anglo-espagnole venait d'amener au Ferrol. Ïjb mariage fut célébré dans cette ville, sous une impression de tristesse causée par la mort récente de la gracieuse reine que l'Espagne voyait de mauvais œil sitôt remplacée dans le lit et dans le cœur de son époux !

La nouvelle reine, sans être privée de tout charme, était loin d'égaler en grâces et en attraits celle qui l'avait précédée. Les reines n'ont pas besoin d'être belles, mais elles ont avant tout besoin d'être aimables, et c'est là ce qui manquait ,à Anne de Neubourg. Elle y joignit le tort d'arriver, comme jadis ]a reine mère, escortée d'un autre père Nithard, et d'imposer à la fois à ses nouveaux sujets le joug de l'Autriche et celui de Loyola. Un moine autrichien était venu avec elle, à titre de confesseur, et naturellement le clergé indigène se trouvait ligué d'avance contre le favori tonsuré. Enfin, à rinverse de Marie-Louise qui s'était, le cœur brisé, séparée de toutes ses dames françaises, dernier souvenir de la patrie absente, l'Autrichienne amenait avec elle une dame d'honneur allemande, la comtesse de Berleps. On comprendra les griefs d'une nation, jalouse de toute influence du dehors, en voyant l'Autriche prendre ainsi possession de ce trône que Charles II était censé occuper. Avide de domination et chiche de largesses, s'il faut en croire les historiens espagnols, Anne de Neubourg n'avait qu'un mérite aux yeux du pays, c'était de faire rentrer l'Espagne dans sa voie en la séparant de la France, et en la poussant vers la ligue d'Augsbourg, à qui son adhésion franche et cordiale avait toujours manqué.

Tout était à la guerre maintenant ; la révolution d'An-

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gleterre avait séparé F Europe en deux camps : Louis XIV était seul d'un côté, etle continent tout entier de Tautre. De principes, religieux et politiques, il ne pouvait eo être question dans une guerre où l'Espagne, représentant du catholicisme et du pouvoir absolu, s'y trouvait alliée de la Hollande, son ancienne vassale, et de l'Angleterre, son éternelle ennemie.

Une accession importante à la ligue, ce fut le successeur de Jacques 11. Guillaume rendait à celle-ci ledoobie service de lui donner un chef, et d'enlever à Louis son unique allié. Ce dernier poids, jeté dans la balance, rétablit à l'instant l'équilibre de l'Europe, et assura son indépendance. Ainsi l'excès même du mal avait anoené le remède. L'Allemagne, qui jusque-là avait hésité à déclarer la guerre à la France, proclama Louis XIV l'ennemi de l'Empire et de la chrétienté, et conjura l'Empereur de faire la paix avec les Turcs, et de tourner contre l'ambitieux monarque toutes les forces vives du peuple allemand.

Avant d'entamer le récit des guerres qui vont arroser de sang toute la face de l'Europe, et où l'Espagne doit jouer un rôle plus passif que brillant, conduisons à sa fin le triste ministère d'Oropesa, à qui le bonheur a manqué plus que le talent. Il continuait en vain à lutter contre la fortune, avec un prince incapable et un pays épuisé. Certes, ses intentions étaient droites, et dans des temps plus heureux, il aurait pu suffire à sa tâche, comnw le prouvent les utiles réformes opérées par lui dans les finances, la grande plaie de l'État. Mais il ne suffit pas qu'un ministre soit honnête, il faut encore qu'il impose son honnêteté à tous ceux qui l'approchent; car il est d'avance suspect d'autoriser tout abus qu'il ne réprime pas.

CHUTE DOROPESA (1691). 411

Le surintendant des finances était le neveu du ministre, marquis delos Vêlez, homme honnête, mais peu capable, qui se déchargeait du fardeau des affaires sur un de ses valets, Bustamente, passé sous-secrétaire d'État. Celuici, homme sans conscience et sans pudeur, tenait marché ouvert des emplois et des fournitures de l'État. La toque du juge, la siraarre du prêtre, la mitre même de Tévêque se vendaient à l'encan. Le ministre et son neveu restaient étrangers à ce honteux trafic; mais la comtesse d'Oropesa, âme vénale et cupide, ne rougissait pas de se faire l'associée d'un Bustamente, et de toucher sa part des bénéfices, que partageaient avec elle quelquesuns des plus grands noms de la cour. L'Espagne, habituée dès longtemps à ne rougir et à ne s'étonner de rien, s'émut pourtant de ces scandales éhontés qui ont arraché à un auteur contemporain ce cri d'indignation : « Si tout cela se sait, se voit, se tolère, et au lieu de châtiment trouve une récompense, qui s'étonnera de voir Dieu frapper de sa vengeance une monarchie où régnent, au lieu d'un monarque, le désordre, l'injustice, la tyrannie et le vol? (Cité par Lafuente, t. XVII, p. 213.)

Tous ceux que soulevait ce hideux commerce se réunirent contre Oropesa,qui avait déjà pour ennemis tous ceux qui auraient voulu y participer. On le rendit, non sans quelque raison, responsable d'abus qu'il aurait du prévenir. Bientôt une ligue redoutable se forma contre loi; à sa tête était la nouvelle reine; puis le confesseur du roi, qui, nommé par le ministre, n'hésita pas à se tourner contre lui; le secrétaire et le favori de la reine, marquis de Lira, l'archevêque de Tolède, en un mot la cour tout entière, moins la vieille reine qui, par haine de la nouvelle, resta fidèle à Oropesa.

Tiraillé entre toutes ces influences contraires, entre

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sa inère qu'il était habitué à respecter, et la jeune reine qui , a la moindre contradiction , tombait dans des crises nerveuses, l'infortuné Charles II ne savait plus à qui entendre. Il estimait, il aimait Oropesa, mais sa faiblesse s'effrayait à l'idée de le soutenir contre tant d'ennemis, et son cœur saignait à l'idée de s'en sépara. Plus que jamais cette malheureuse cour était un foyer d'intrigues et de discordes, que le malheureux Chartes attisait sans le vouloir, en reportant de l'un à l'autre tous les secrets qu'on lui conGait. Enfin la reine, se servant contre ie ministre des disgrâces de la guerfe, dont elle le rendait responsable, sut ameuter contre loi tous les intérêts et toutes les rancunes. Elle recruta dans sa ligue l'ambassadeur d'Autriche, le président de Castille, le conûétable, et à force d'obsessions et d'intrigues, elle Qnit par emporter de haute lutte auprès de son mari la promesse du renvoi d'Oropesa. Le faible monarque, forcé de congédier un ministre qu'il ainaait, le serra contre son sein, et lui annonça en pleurant qu'il était forcé de se séparer de lui. (21 juin.)

Dans le vague espoir de gagner au change, le peuple se réjouit de la chute du ministre, avant de savoir même qui devait le remplacer. Le successeur fut le comte de Melgar, fils aîné de l'amiral de Castille. Étranger aux affaires, mais en grande faveur auprès du beau sexe, et non sans quelques prétentions littéraires, rares dans une cour espagnole, Melgar était plus propre k ourdir une intrigue qu'à présider aux destinées d'un empire. Mais, depuis qu'il n'y avait plus de roi ei Espagne, c'étaient les reines qui nommaient les ministres; leur plaire était un titre suffisant à la faveur du monarque! Du reste, voici sur Melgar le jugement de Louis XIV, si bien informé par ses agents de tout ri'

MINISTÈRE DE MELGAR (1691). /|13

qui se passait à Madrid. Ce jugement est extrait de ses instructions à son fils Philippe V, au moment où il allait monter sur le ttône de Castille.

« Le comte a un bon jugement. Il parle, il écrit bien, affecte un grand amour pour la littérature, et entretient quatre jésuites à sa table (littérateur et jésuite étaient alors synonymes), mais il ne doit rieii à Tétude^ C'est, dit-on, un avare qui voudrait paraître prodigue, toujours prêt à dépenser son argent par vanité, sans goût et sans discernement. La seule chose au monde dont il s'occupe sérieusement, c'est son intérêt. La conséquence est qu'il n^a pas d'amis. N'aimant que ses aises et son plaisir, il sel^ plus occupé d'effacer le tort que lui fera sa conduite qUe de former des partis dans l'État. »

Ajoutons, avant de finir, que le pauvre roi, dont le cœur valait mieux que la tête, finit, un peu plus tard, par rappeler le ministre qu^l avait congédié malgré lui; n'osant reprendre à Melgar le titre de premier ministre, il rendit à Oropesa la présidence du conseil de Castille qu'il avait possédée autrefois.

Le successeur d'Oropesa avait senti le danger de la position d'un premier ministre, condamné à faire naître ^ des espérances sans pouvoir les réaliser, et à porter le poids de toutes les fautes commises avant lui, à compte sur celles qu'il devait commettre lui-même. Aussi, au lieu de concentrer sur lui seul tout le pouvoir, songea-t-il à le partager, en apparence plus qu'en réalité, «vec quelques noms plus sonores, mais encore plus effacés que le sien, le prince de Melito, le duc de l'Infantado, le marquis de Villafranca. Gomme tous les nouveaux ministres, il débuta par des réformes qui lui ! concilièrent l'opinion publique, à condition de lui faire f itne foule d'ennemis. Une junte fut nommée pour

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rétablir Tordre dans les finances, une autre à la guerre pour organiser la victoire. Faire rendre gorge aux sangsues qui dévoraient la fortune publique était, au début de chaque règne ministériel, le plus pressant de tous les besoins. Le dernier gouverneur des Pays-Bas, le marquis de Gastanaga, avait touché des sommes immenses, sans jamais rendre aucun compte. A son arrivée à Madrid, il fut jeté en prison, et Ton commença son procès. On en ignore le résultat; mais il est des maladies qui détient tous les remèdes. Oropesa, avec des intentions plus droites et plus de talent, y avait échoué, comme devait y échouer Melgar. L'Espagne se hâtait vers sa ruine avec une force d'impulsion toujours croissante, et aucune main d'homme n'était plus assez puissante pour l'arrêter sur sa pente.

GUERRE ENTRE l'eSPAGNE ET LA FRANCE (1688). 415