BATAILLÉ DE NEERWINDE

. Luxembourg, à la tête de quatre-vingt mille soldats, menaçait toujours Liège, et Guillaume n'avait à lui en opposer que cinquante mille. Les deux armées se rencontrèrent à Neerwindé. L'avantage de la position était pour Guillaume ; l'élan, l'entrain étaient pour les Français, à qui une longue suite de succès avait donné cette foi en eux-mêmes qui est le secret de la victoire. La lutte fut longue et acharnée ; Neerwindé fut pris et repris deux fois. Des torrents de sang coulèrent des deux parts. La cavalerie française resta immobile pendant quatre heures sous le feu de quatre-vingts canons, et le sort de la bataille se décida entre les deux infanteries. Enfin une charge furieuse des gardes-françaises à la baïonnette, la première de ce genre dont l'histoire fasse mention, mit les ennemis en déroute. Neerwindé resta décidément aux Français. La perte des alliés fut évaluée à douze mille hommes, sans compter ceux qui se noyèrent dans leur fuite. Mais les pertes du vainqueur n'étaient pas moindres, et le plus triste, c'est que ce triomphe, si cher acheté, resta sans résultat, comme tous ceux de cette guerre.

Bruxelles, incapable de se défendre, attendait ses vainqueurs. Guillaume, avec les débi'is mutilés de son armée^ était hors d'état de leur fermer le chemin. Luxembourg n'avait qu'à étendre sa main sur sa proie : il ne le fit pas, et laissa au vaincu le temps de réorganiser son armée. Une malédiction semblait peser sur cette guerre inique, où tout avortait, même les victoires. La conquête de Charleroi fut le seul résultat de Neerwindé. Sur le Rhin, au même moment, une armée française prenait et brûlait une deuxième fois Heidelberg, et pillait jusqu'aux tombeaux des Électeurs, sans autre profit que des haines attisées comme à plaisir. Ainsi se.