PUISSANCE DE LA MARINE FRANÇAISE (1G93). /(3S

n^avait pas affaibli son armée pour renforcer celle de Gatinat, annulant ainsi une de ses conquêtes pour soutenir l'autre. Enfin, pour compléter le tableau de toute cette gloire perdue et de ce sang répandu en vain, la marine française, impatiente de réparer son échec de la Hogue, mettait en mer soixante et onze vaisseaux à Brest, et vingt-deux à Toulon, avec trente galères, chiffre imposant, qui marque son apogée ; car, après cela, comme la France , elle n'a plus qu'à descendre ! L'escadre de Brest allait attendre près du détroit de Gibraltar une flotte marchande qui revenait deSmyrne, escortée par une escadre anglo-batave ; Tourville, secondé par Jean Bart, le hardi corsaire, brûlait, coulait à forid ou enlevait à l'ennemi plus de cent vaisseaux de commerce ou de guerre. Ainsi , à la 6n de cette sanglante campagne, où la lutte s'était promenée sur toute la face du continent et sur les mers qui le baignent, la réputation des armes françaises se soutenait plus brillante que jamais. Mais Louis XIV, comme Annibal, avait su vaincre, sans savoir proflter de sa victoire ; pour la première fois il restait décidément au-dessous de sa fortune.

L'excuse de Louis , c'est qu'il commençait à songer sérieusement à la paix. Louvois n'était plus là pour déchaîner en lui toutes les mauvaises passions. M™* de Maintenon qui, moins étroite et moins occupée d'elle-même» eût pu être son bon génie, comme Louvois avait élé le mauvais, s'appuyait sur Beauvilliers, Chevreuse, Fénelon, Catinat et Vauban pour lutter contre la politique de conquêtes dont Louis XIV lui-même commençait à se lasser. Mais un avocat plus éloquent en faveur de la pai^ que la veuve de Scarron , c'était l'affreuse misère qui, avec toute cette gloire souillée de sang, s'était abattue sur la France. L'industrie et le commerce étaient raoris avec

&â6 HISTOIRE d'iSSPAGNB, LIVAE XL, CHAP. IK

Colberl ; la marine seule lui survivait, mais plutôt militaire que marchande. La guerre, passée à l'état de maladie chronique, enlevait tous les hommes valides aux travaux des champs ou de l'industrie. La terre restait inculte, les moissons même périssaient sur pied, faute de bras pour les recueillir. Deux mauvaises récoltes avaient ruiné le pays. Le paysan , forcé de livrer ses blés aux armées, se nourrissait de racines ou de fruits. Quatrevingt-dix mille personnes étaient mortes à Paris dans une seule année , de faim pour la plupart. L'Espagne même était moins malheureuse, car elle se dérobait à l'effort, ne pouvant le supporter, et laissait la guerre se faire sans elle et à son profit. La France, au contraire, payait de son sang, de son or et de ses larmes les triomphes de son roi. Et quand on songe que, après un Louis XIV, elle devait encore subir deux Napoléon, on se demande, en vérité, à quoi servent, aux peuples comme aux rois, les leçons de l'histoire?

La tardive modération de Louis et son soudain amour de la paix avaient encore une autre cause : avec la malheureuse reine d'Espagne il avait perdu le représentant naturel des intérêts de la France à Madrid. En face d'un roi moribond, dont l'héritage pouvait venir 5 vaquer d'un jour à l'autre, se trouvait l'Autriche, âpre à la curée de la succession, et qui pouvait y prétendre avec des chances au moins égales à celles de la France. Sur toute la face du continent, le Grand Roi n'avait que deux alliés, trop faibles et trop distants pour compter, la Suède et le Daneinark; mais à défaut d'un appui réel, ces deux Étals pouvaient au moins lui prêter leur médiation auprès de l'Empire.

On est frappé du contraste entre les inutiles cruautés de Louis dans le Palatinat, et la modestie inattendue de