NÉGOCIATIONS POUR LA PAIX

ses'propositions de paix. Le négociateur, cette fois, désavouait le conquérant. Le vainqueur de Neerwinde offrait de restituer aux alliés presque tout ce qu'il leur avait enlevé : à l'Allemagne, il rendait l'électorat de Trêves et la rive droite du Rhin, avec Fribourg et Philipsbourg. II renonçait à toute prétention sur le Palatinat, et ne voulait garder que Strasbourg et la frontière du Rhin. A l'Espagne, il était prêt à rendre ses conquêtes en Catalogne, qu'il savait bien ne pas pouvoir garder, et consentait à céder à l'Électeur de Bavière, après la mort de Charles II, toutes ses possessions des Pays-Bas.

Mais au fond, cette modération affectée de Louisn'était qu'un calcul de son ambition : il sacrifiait aux intérêts de sa dynastie l'intérêt permanent du pays ; pour assurer l'Espagne à son petit-fils, il renonçait à fortifier la France du côté du nord, et à éloigner sa frontière de la capitale. L'égoïsme restait toujours la grande , l'unique inspiration de son règne. Pour compter un roi de plus dans sa famille, il livrait la Flandre à la Hollande et à l'Angleterre; il était prêt à ^'incliner devant la toutepuissance du fait qui avait assis sur le trône Guillaume, représentant de ces deux pays, rivaux avant d'être alliés, et dont le seul lien était leur haine commune contre la France.

Louis négociait aussi en grand secret avec le duc de Savoie, et offrait de lui rendre toutes ses conquêtes, s'il pouvait lui garantir la neutralité de l'Italie. Ainsi le roi de France se faisait de ses succès mêmes une arme pour imposer la paix, en acceptant, victorieux, des conditions que, vaincu même, il n'eût pas voulu subir. Le pape Innocent XII s'employa avec ardeur à cette œuvre sainte de pacification. La Hollande, le duc de Savoie et quelques petits États n'eussent pas mieux demandé que de