LS. GUERRE EN ESPAGNE

de Barcelone, dans les premiers jours d'avril, pendant qu'une flotte française, de vingt-six vaisseaux, sous les ordres du comte de Toulouse, venait mouiller devant le port. Avant de recourir à la force, le roi voulut encore essayer de la clémence : il fit publier une amnistie pour tous les rebelles qui voulaient se soumettre ; mais les Catalans attribuèrent ses démarches à la peur, et n'y répondirent que par le dédain.

Après un débat animé dans le conseil de guerre, on se décida à attaquer le château avant la ville. C'était une faute, et, comme toutes les fautes,elle devait être punie. Barcelone, avec trois mille hommes de garnison, là où il en eût fallu quinze, était incapable de se défendre, et c'était par elle qu'il eût dû commencer. Petersborough, resté hors de la ville pour entretenir les communications avec la montagne, engagea larchiduc à quitter Barcelone, où il pouvait être pris comme dans un piège; mais Charles III, comme Philippe V, avait pris goût au métier de roi. Encouragé par une prétendue apparition de la Vierge, qui lui prédit le triomphe : « Je resterai, ditil au peuple, et ne me séparerai pas de mes braves Catalans » , et cette héroïque résolution lui gagna tous les cœurs. Dès lors, les habitants, électrisés par l'exemple de leur roi, qui travaillait de ses mains aux fortifications, se montrèrent décidés à mourir plutôt que de se rendreé

Mais un rempart plus sûr pour Barcelone que le courage de ses défenseurs, ce fut l'opiniâtre résistance de Monijuich. Malgré la faiblesse de la garnison, les assaillants, pendant trois semaines, ne parvinrent pas à gagner un pouce de terrain. Comme le prétendant .autrichien, Philippe faisait bon marché de sa vie : en dépit de toutes les représentations, il se trouvait toujours au poste le plus dangereux. Enfin le commandant du fort

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fut lue dans un assaut. Une sortie désespérée fut faite par les habitants de la ville, au nombre de dix mille : hommes, femmes, enfants, vieillards, moines et prêtres, tous vinrent se jeter, presque sans armes, jusque sur la gueule des canons; ils furent refoulés dans la place avec des pertes énormes. Bientôt la ville et le fort furent écrasés^ par terre et par mer, sous une pluie de bombes. Tout était prêt pour l'assaut; la prise de Barcelone semblait inévitable lorsque, le 7 mars, apparut de loin la flotte anglo-hollandaise, forte de cinquantetrois vaisseaux. « Les hérétiques^ dit M. Henri Martin, venaient dégager la parole de la sainte Vierge! »

Depuis la levée du siège de Gibraltar, la marine française était condamnée à là prudence ; elle s'empressa de se retirer devant un ennemi trop supérieur en forces. Le découragement qui régnait dans la ville passa dans le camp des assaillants, surtout quand on vit la flotte ennemie débarquer huit mille soldats. Bientôt arriva la nouvelle que les Portugais avaient pris Alcantara, en Ëstramadure, avec huit bataillons des meilleures troupes de l'Espagne, qui en comptait si peu ! L'armée victorieuse inarchait, dit-on, sur Madrid, sans qu'il y eût en face d'elle une force capable de lui fermer le chemin. Enfin une éclipse totale de soleil, où un peuple superstitieux vit le ciel lui-même se prononcer contre Philippe V, vint porter à sa fortune le dernier coup. Jamais changement aussi brusque n'eut lieu sur cette mobile arène où se joue le sort des empires. L'armée de terre imita l'exemple de la flotte, et décampa la nuit, sans tambours ni trompettes. Artillerie, munitions, bagages, tout fut abandonné, jusqu'aux malades et aux blessés, dans la précipitation de ce honteux départ. Ni les prières, ni les ordres même du roi ne