SIEGE DE BARCELONE PAR PHILIPPE V

purent vaincre le découragement de Tessé. Du reste, si Philippe avait pris Barcelone, avec le petit nombre de troupes qu'il comptait, il n'eût su que faire de sa victoire. Les difficultés de la retraite, sans cesse harcelée par Petersborough et par les habitants du pays, prouvèrent assez que la Catalogne, française quand il s'agissait de résister à l'Espagne, s'était faite autrichienne pour tenir tête à la France!

Mais cette retraite, de quel côté la diriger! Avec quinze mille hommes, vingt mille au plus, pouvait-on traverser les cent vingt lieues qui séparaient Barcelone de Madrid, et cela à travers un pays suspect comme r Aragon, ou rebelle comme Valence? Une seule voie restait ouverte au triste monarque : c'était de se frayer, les armes à la main, un chemin jusqu'à Perpignan par Gérone et Figueras, en évitant la montagne, plus hostile que la plaine. Ce plan, le seul praticable, s'exécuta à travers mille périls. Les miquelets, ennemis invisibles, harcelaient sans relâche l'armée en retraite, et incendiaient les villages sur sa route ; quelquefois les habitants y mettaient eux-mêmes le feu, tant est forte, dans des cœurs espagnols, la haine de l'étranger! Enfin, le 23 mai, le roi arriva à Perpignan avec six mille hommes de moins qu'il n'en comptait en entrant en Catalogne.

Tessé, sous les murs de Barcelone, avait insisté pour qu'on levât le siège, même avant l'arrivée de la flotte ennemie; à Perpignan, il insista pour que, au lieu de rester en Espagne, le roi allât à Versailles prendre les instructions de son aïeul, et attendre ce que déciderait la fortune, partout prononcée contre lui. Mais s'il est des âmes que l'adversité abat, il en est d'autres qu'elle relève, et arme pour le combat. Certes, Philippe V

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n'était pas un caractère fortement trempé, et cependant on aime à voir, au milieu de cette série de revers, ce roi de vingt ans et sa jeune femme se montrer dignes tous deuK de cette couronne pour laquelle ils n'étaient pas nés ! Philippe, repoussant les lâches conseils de Tessé, déclara bien haut sa volonté de rentrer en Espagne, noD pas pour s'arrêtera Pampelune, comme le voulait son aïeul, mais pour marcher droit sur Madrid, au cœur de la Péninsule, afin d'y faire face au danger, de quelque côté qu'il dût venir. Et joignant les actes aux paroles, Philippe, après deux jours de repos à peine, confia sa petite armée espagnole au général d'Asfeldt, en lui laissant l'ordre de rentrer en Espagne par la même route que lui. Puis, après avoir écrit au roi, son aïeul, sans même altendre sa réponse il s'achemina en toute hâte par Toulouse, Pau et Pampelune, et arriva enfin le 6 juin à Madrid, oîi il fut accueilli avec enthousiasme par ses loyaux Castillans, les plus fermes soutiens de sa couronne.

En rentrant dans sa capitale, Philippe n'y rencontra* que de nouveaux dangers. Il y revenait fugitif, vaincu, sans prestige, sans armée. Après avoir fui à Barcelone devant l'invasion triomphante, il lui fallait encore la retrouver marchant sur Madrid par l'Ëstramadure. En vain la courageuse reine avait fait appel à la loyauté des grands ; ceux-ci, blessés de voir le pouvoir passé tout entier aux mains de la princesse des Divins, s'étaient bornés à des protestations stériles. Le midi de la Péninsule et le centre, il est vrai, restaient fidèles à la cause du roi légitime, mais Valence s'était donné corps et âme à la rébellion. Basset était devenu une