DÉVOUEMENT DE L'ESPAGNE A SON

mener nues dans les rues de la ville, sous le fouet de ses bourreaux. Certes, quelles que soient les misères morales et matérielles de l'Espagne, un peuple chez qui se renœntrent de pareils traits, et ils ne sont pas rares dans son histoire, n'est pas déchu pour jamais ; si bas qu'il soit tombé, il peut toujours se relever !

Toutes ces mauvaises nouvelles arrivaient, grossies par la peur, à Philippe et à sa petite armée, toujours campée à Sopetran. Déjà le bruit se répandait dans le camp que le roi n'attendait qu'un prétexte' pour se sauver en France, et livrer aux vengeances des alliés ceux qui avaient embrassé sa cause. La fidélité des soldats commençait à chanceler, la désertion décimait leurs rangs. •• Alors Philippe, par une de ces inspirations généreuses que donne- le danger à ceux qui osent le regarder en face, réunit ses ministres, les nobles qui l'ont suivi, les officiers de sa petite armée : u Jamais, leur dit-il, je ne sortirai vivant d'Espagne; et quand il ne me resterait que ce qu'il faut de terre pour poser le pied, j'y mourrai l'épée à la main pour la défendre ! » Des pleurs, des cris d'enthousiasme répondent à ces paroles. Puis, le roi parcourt à cheval les rangs de son armée qui l'accueille avec les mêmes transports. Et c'est ainsi que, en ayant l'air de ne pas douter de ses droits, Philippe apprenait aux autres à y croire, et à mourir comme lui pour les défendre !

Mais l'élan patriotique imprimé aux provinces ne devait pas rester stérile : la loyauté gagnait du terrain au sud et à l'ouest, comme la rébellion à l'est et au nord. Bientôt arriva au camp la joyeuse nouvelle que l'Andalousie, à elle seule, avait mis sur pied trente mille fantassins et vingt mille chevaux, qui s'apprêtaient à rejoindre l'armée, et la confiance rentra aussitôt dans le

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cœur du monarque . comme dans celui de ses sujets.

Dans rintervalle, Tarmée des alliés, cantonnée à Madrid, s'était laissée aller, comme toutes les troupes victorieuses, à l'indiscipline et à la débauche, et bientôt l'on compta dans ses rangs plus de six mille malades. Et cependant il fallait agir, et marcher sans retard contre Philippe et son petit noyau d'armée, avant qu'il eût reçu les renforts de ses provinces fidèles. Les trois armées ennemies s'efforcèrent, donc d'opérer leur jonction. Petersborough se mit en route de Valence avec l'armée anglo-hollandaise. L'archiduc quitta Saragosse, en recrutant sur son passage les volontaires qui se groupaient autour de lui dans les provinces rebelles. Enfin las Minas, avec l'armée portugaise qui occupait Madrid, se dirigea vers Alcalà de Henarès, sur la route de Saragosse, en marchant ainsi au-devant de l'armée royale qui se replia sur Jadraque.

La position de Philippe était des plus critiques : de quelque côté qu'il se tournât, il ne rencontrait que des ennemis, et ne pouvait communiquer avec ses provinces du sud et de l'ouest, dernier rempart de la monarchie. Sa perspective la plus prochaine, c'était de se voir entouré par trois armées réunies contre lui; mais, par bonheur, ses communications avec la France, par la Navarre, étaient restées libres, tandis que les garnisons, laissées par Berwick en Eslramadure séparaient les alliés du Portugal. En cas de défaite, aucun refuge ne leur restait que du côté de l'est, car au nord, derrière r Aragon, il y avait la France!

Mais soudain, par un vrai coup de théâtre, la scène vient à changer : Louis avait promis à son petit-fils des renforts, et il tint parole ; par un rare bonheur, les renforts envoyés purent rejoindre l'armée royale sans avoir