PHILIPPE RECONQUIERT SON ROYAUME

fait j le nombre des prisonniers a été de dix mille. » Philippe, en rentrant dans sa capitale, y fut reçu par un peuple enivré, dont la joie enthousiaste contrastait avec le silence de glace qui avait accueilli la prise de possession au nom de Charles III. On a trop vanté la clémence du monarque restauré : s'il sut pardonner, il sut aussi punir, et ceux, qui l'avaient trahi expièrent leur crime par la confiscation, la prison ou l'exil. Porto- Carrero fut épargné, à cause de son grand âge et des services rendus par lui au jeune roi, à qui il avait mis la couronne sur la tête. On lui permit même de rentrer à la cour, le jour où la naissance d'un fils vint affermir la couronne sur la tête de Philippe V. Quant à la reine douairière, il fallait à tout prix éloigner un pareil brandon de discorde. Le roi chargea le duc d'Osuna de la conduire à Bayonne, et voila l'ordre sous la prière, en l'invitant, dans une lettre polie, à s'éloigner d'un pays agité par la guerre civile, pour aller chercher en France le repos dont elle avait besoin. Il y joignit la promesse que là, comme à Tolède, sa pension lui serait payée. La reine se soumit en frémissant, et s'achemina vers là frontière; son escorte dut la protéger contre les insultes et les menaces des populations qu'elle traversait.

Ainsi, on le voit, c'est moins à la supériorité de ses armes qu'au dévouement de' ses sujets que Philippe dut de remonter définitivement sur son trône. L'opiniâtre rébellion de l'Aragon et de Valence ne prouve qu'une chose : combien l'esprit fédératif a de profondes racines sur ce sol, oîi l'unité n'a jamais existé que de nom. Monarchique par ses instincts comme par son histoire, l'Espagne n'est donc pas aussi loin de la république qu'elle le semble au premier abord ; car, à compte sur cette forme de gouvernement, à laquelle appartient

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ravenir de l'Europe, l'Espagne possède déjà deux bases pour l'asseoir, l'esprit de fédération et les habitudes du municipe qui ont toujours manqué à la France.

Nous avons suivi pas à pas, sur le sol de la Péninsule, la fortune de Philippe V, et les événements si variés de cette année 1706 , la plus pleine peut-être et la plus agitée de toute cette histoire. Mais notre tâche ne serait qu'à moitié remplie si nous ne passions pas aussi en revue les événements du dehors , saisissant contraste avec les derniers succès qui semblent assurer le triomphe du roi légitime ! Jusqu'ici, dans cette guerre aux retours si surprenants, aux fortune^ si diverses, c'est surtout aux Pays-Bas que s'est tranchée la question militaire. La domination espagnole semble n'avoir jeté nulle part des racines plus profondes. Et pourtant, comme, un siècle et demi auparavant, les fautes de Philippe II et le génie du Taciturne ont enlevé la Hollande à l'Espagne, les fautes de Louis XIV et l'ineptie de Villeroi vont lui coûter la Belgique, en même temps que le prince Eugène la dépouillera du Milanais.

Parcourons rapidement, en prenant la Flandre pour point de départ, cet immense cercle d'hostilités, qui va d'une péninsule à l'autre, en embrassant à la fois les Pays-Bas, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne elle-même, qu'en dépit de ses Pyrénées, le flot de l'invasion vient de balayer tout entière. En Flandre, Marlborough, le génie de la guerre uni à celui de la politique , a pour adversaire le plus incapable de tous les généraux du vieux roi, et le plus aimé de lui, parce qu'il en est le plus docile, Villeroi, appuyé sur l'Électeur de Bavière. Le résultat, facile à prévoir, c'est la défaite des Français à Ramillies (23 mai). Deux mille tués, six mille prisonniers, cinquante canons,cent-vingt drapeaux senties trophéesde

LES FRANÇAIS BATTUS A RAMILLIES (1706). 54i

cette victoire que scelle bientôt la prise de Louvain, Bruges, Gand et Oudenarde. Menin lui-même, un des prodiges de Tart de Vauban,et la clef de la Flandre flamande, se rend au bout de quelques jours de siège. Anvers lui-même ouvre ses portes le 6 juin, les habitants refusent de se défendre, et forcent la garnison fran^ çaise à capituler. Quinze jours de campagne coûtent à la France, ou à T Espagne, tout le Brabant et la plus grande partie de la Flandre espagnole. L'armée française, découragée, cesse de tenir la campagne : Tinfanterie est dispersée dans le peu de places que l'on garde encore, et la cavalerie découpée en petits corps qui cherchent, isolément, à se frayer un chemin vers la France. Chamillart, qui est venu en Flandre recueillir les fruits de son imprévoyance, opère lui-même ce démembrement, plus honteux qu'une défaite. En même temps, par une étrange ironie de la fortune, la guerre cesse de se faire au nom de l'Espagne pour se faire au nom de la France qui, en réalité, se retire de la lutte.

Louis, voyant le tour que les affaires prennent en Flandre, essaye de réparer une faute par une autre : il retire à l'armée d'Italie le général qui en était l'âme, Vendôme, seul capable de lutter contre le prince Eugène. Pour le remplacer, il choisit, non pas Villars, que l'opinion désignait, mais Marsin,sur qui pèse encore la défaite de Hôchstsedt. Tant qu'Eugène a été absent, les armes de la France ont été victorieuses ; mais le prince arrive d'Allemagne avec des renforts, et la victoire change de camp. Vendôme, qui n'a pas encore quitté l'Italie, est rejeté de l'autre côté du Mincio. Le siège de Tiœin, pour lequel Louis avait fait d'immenses préparatifs, mal conduit et poussé sans vigueur, menace de s'éterniser, car Vauban n'est pas là pour le diriger. Enfin Vendôme cède

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le commandement au duc d'Orléans ; l'armée se fond sous la désertion et les maladies. Et pourtant Eugène s'approche, les armes vont trancher la question, et le 7 septembre les Français sont battus. Marsin est tué, le duc d'Orléans blessé, il faut lever le siège. Cent canons, quarante mortiers, avec des montagnes de munitions, sont abandonnés à l'ennemi, et quatre mille morts restent sur le carreau. L'armée se replie sur Pignerol, au pied des Alpes, et la France donne ainsi, au nom de l'Espagne et au sien, sa démission de l'Italie. Eugène et le duc de Savoie entrent en triomphe à Milan, ou Charles III est proclamé roi.

Un retour agressif pouvait encore tout sauver. Louis qui, du fond de son cabinet, prétend conduire toute la guerre, et qui a décidé celte fatale retraite sur Pignerol, ordonne au duc d'Orléans de reprendre l'ofTensive. Mais le duc, malgré ses instincts militaires, que la jalousie de son oncle n'a pas laissés se développer, n'a que vingt mille hommes, découragés, malades, battus d'avance, et il désobéit à regret, pour preïidre en Savoie et en Dauphiné ses quartiers d'hiver. Toutes les places que la France occupait encore, des Alpes à Mantouè,sont forcées de se rendre. La perte de la haute Italie est consommée, comme celle de la Flandre, en une seule campagne. Philippe y, triomphant au sud des Pyrénées, est battu partout ailleurs sur le dos de son aïeul, dont toutes les fautes retombent sur lui, trisle héritage dont il devra longtemps supporter le faix !

Il y a, dans ces caprices apparents de la fortune de la guerre, plus d'un enseignement à recueillir : Louis a surmené la fortune, elle unit par se dérober sous lui, et déserter son drapeau. Philippe n'a pas douté un instant de la justice de sa cause, ni du dévouement de