LA GUERRE PARTOUT

ses sujets ; il en sera à la fin récompensé, et s'affermira sur son trône, après avoir vu son illustre aïeul vaciller sur le sien.

Le seul point du continent où la fortune n'ait pas, décidément tourné le dos au Grand Roi, son favori pendant tant d'années, c'est sur les bords du Rhin. Là commande un homme réservé par la Providence à sauver la France de l'abîme, Villars, qu'il eût fallu envoyer en Flandre tenir tête à Marlborough, et remplacer l'incapable Villeroi, en laissant Vendôme en Italie. Maître du Rhin, de Bâle à Spire, là oii est vraiment la limite naturelle de la France, limite que Louis, à l'inverse de Richelieu, tend toujours à dépasser, Villars, établi sur les deux rives du fleuve, bloquait Landau et protégeait l'Alsace, déjà gagnée à la France, et où la conquête des cœurs avait suivi celle du territoire! Par d'habiles manœuvres il tenait en respect le prince Louis de Bade et l'armée impériale, et se promenait en maître dans tout le Palatinat, en écrasant de contributions de guerre ce pays condamné à une invasion éternelle.

Mais, en somme, cette année était la plus désastreuse des cinq qu'avait déjà duré cette terrible guerre. Le seul succès obtenu, c'était le retour triomphant de Philippe V dans sa capitale; mais partout ailleurs, la France et son roi avaient rencontré la punition que méritaient leurs perpétuels attentats au repos de l'Europe, car les châtiments d'en haut ne manquent pas plus aux: torts des peuples qu'à ceux des rois. Louis XIV le sentit peutêtre, et dut éprouver quelque chose qui ressemblait à des remords, car vers la fin de cette année, on le voit, pour la première fois, séparer la cause de son petit-fils de celle de la France : malgré les éphémères succès de Philippe, par une concession qui dut bien coûter à son

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orgueil, il accueillit la pensée de céder à Charles III TEspagne et les Indes, et la Flandre aux Provinces-Unies, en réservant à Philippe, pour seul dédommagement, les États d'Italie. L'Électeur de Bavière, chargé par lui de cette mission, se garda bien de s'expliquer nettement sur les intentions de Louis, car l'Espagne eût crié à la défection, mais il demanda aux états généraux et à Mariborough d'ouvrir des négociations. La Hollande eût cédé, mais Mariborough, soutenu par l'Empereur, réclama pour Charles III la succession intégrale de l'Espagne, et se refusa à traiter sur toute autre base. En voyant Louis XIV céder, on le crut à bout de forces et de courage, et l'Empereur, qui n'était pour rien dans les succès obtenus, se montra plus exigeant que tous les alliés, car il osa songer à démembrer la France, et à détruire sa formidable unité. Il demanda les trois évêchés pour le duc de Lorraine, et alla jusqu'à proposer de reformer pour Philippe V un royaume de Bourgogne, sans doute avec l' arrière-pensée que ce lambeau de la France finirait par passer aux mains du nouveau Charles- Quint.

De pareilles conditions ne pouvaient être acceptées. Louis, en proposant de détrôner le roi qu'il avait fait, avait déjà dépassé les droits d'un aïeul comme ceux d'un allié, et disposé du libre arbitre de l'Espagne, qui voulait être à Philippe V. Il fallait donc continuer la guerre, et Louis retrouva pour s'y préparer son ancienne énergie. Une nouvelle carrière allait se rouvrir, pour la France d'efforts désespérés, pour l'Europe de deuil et de larmes, et c'était à l'épée à trancher le nœud que la diplomatie ne pouvait pas dénouer *.

1. Sources espagnoles : San Felipe, Comentarios de la guerra civil, tnà. en français, in-12, Amsterdam, 1756 ; Feliû) Anales de Catalufla; Ortiz, Co»' pendio de la hist, de Espafia; Belando, Bistoria civil j Macanaz^ Memoriat,

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Voici maintenant la situation des principaux États du continent à la fin de cette terrible année 1706, qui marque une phase nouvelle dans l'histoire de la guerre de la succession. Et d'abord, en Espagne, un mouvement national, soudain, irrésistible, vient de rasseoir Philippe V sur le trône où il n'était monté que pour en descendre. Un tiers de la Péninsule, il est vrai, appartient encore au prétendant autrichien ; car, dans cette unité espagnole, qui n'a jamais existé que sur la carte, le plan de la Providence, qui a fait l'Espagne pour être une, est sans cesse contrarié par les instincts de morcellement du pays. Chaque province a son histoire à part dans l'histoire générale, et s'isole , quand elle ne se révolte pas! Mais la Gastille, à elle seule, pèse autant que toutes ces provinces, greffées par ses rois sur la souche nationale. Elle est l'âme, le cœur de la monarchie espagnole, dont toutes les autres ne sont que des annexes. Du moment où la Gastille s'est prononcée en faveur de Philippe V, il restera roi, quoi qu'il arrive, et l'avenir est à lui. La paix d'Utrecht ne fera que sanctionner ce qu'aura décidé, six ans avant elle, l'indomptable volonté du peuple espagnol. Mais si la couronne, en définitive, est

ms.; Robres, Hist, de las guerras civiles de Espafia, ms. ; Anals consulars de Barcelona, ms.; Archiv. de Salasar, ms. et autres ms., cités par Lafuente.

Sources françaises : Voltaire, Siècle de Louis JT/ F. Mémoires de Noaiiles; Mémoires de Berwick ; Mémoires de Tessé ; Mémoires de Torcy ; Mémoires de Villars; Mémoires du comte de Harrach, ambassadeur d'Autriche en Espagne, et de son continuateur Torre ; Quinci, Histoire militaire de Louis XIV; Mignet, Succession d'Espagne, 4 vol. in-4; général Pelet, Guerres de la succession d'Espagne, in-4; Mémoires de Saint-Simon; Mémoires de Forbin; Mémoires de Duguay-Trouin. Guérin, Hist. marit, de France; Targe, Hist. de Vavénement de la maison de Bourbon; Mémoires du prince Eugène.

Sources anglaises : W. Coxe, L'Espagne sous les Bourbons, trad. par Mariel; Russell, Modem Europe; Coxe, Hist. of t/M house of Austria. XI. 35

S/ll6 HlflTOiaE D*BSPA61IE, UWME XL. CMAP. I¥.

NMcsrvee à Philippe , elle anra peittii dess de 9S phl^ bcmui neurons, ïb Flandre et le Milanais ; et FEspasDe. mille a ia porte du continent, oefisra^ d^inftaer sur ss deitmeeti.

Apvè^ bi Casiille, passons è la France, devenue sod alli^ie, aprcDti «voir été si Icmgtemps son «memîe. l^rnsEf par quarante ans de pierre presque sans relàdie. appanvrie par ses victoires mêmes, qu'ont remplacées les dabiiiefi, à bout d efforts et de courage, la France s'arfdte Imiatauie, et soupire iqsrès la paix que Lonis ne vent . paii lui donner. Le roi mûdie encore en avant^ mais le y pay« a casse de le suivre. La famille royale eUenosèiDe mi pariaicee : le Uaufdiin , pins sensible à Torgnal de vuir auu Uls rui qu aux misères du pays, soutient Louis dans sa reaoluiicm de ne pas cédor aux exigences des alU^ Mais le due de Bounirasme^ le futor bénitier de la tHiurunne, a peur de voir s'amoindrir son héritage, ^ ^'appuie sur un parti, déjà puissant, même à la cour, puur cbiuauder la paix.

^ I uu oumpare ia France de 1706, telle que l'a faite I amUiùott de Louis XJV, à c^elle de iG6i. telle que Louis la r^-^tte des luains de Mazahn . an sera finaf^ du cbemm qu\4W a Ikit en desc^endant ia pente qu eîle montait auUvtlKu^^ t< t oyu se reodra compte de tout ce que m a iXMjLté la vaijue grandeur de son roL L'idciie esî eoeore (MjiMJLi. uxdxj^ mr de» ruinies, ei le culte a ssarreca à ia Ua. Lckjul* XiV lui-caême a cesse de crcwp? ^a jui. La Fraw;^, j^Ucée au cœur de I Europe, pour ^c^^ zar sou aimable et taciJ^ génie , un trait d'union eiïfir? x-us ses pi^plw», la France est seule, et n'a pias d^aïues. Ce iiM>iJarqu/e, d^jot elle fut si fiere, les lui a nr-us aiienes, et le \uUt ï^'e>^t fait autour d'elle. Dan> ce pays f exa^èmes et iite rémsiiija^, qui a toujours pris le dei^iolisme pour

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l'ordre, et l'anarchie pour la liberté, en passant brusquement de l'un à l'autre , sans jamais s'arrêter 2|u milieu, le hautain monarque n'a pas à répondre seulemeat devant l'histoire du mal qu'il a fait, mais de celui que ses fautes oot préparé après lui. Par la révocation de l'édit de Nantes, il a décapité la France, et tranché le nerf de son industrie et de sa moralité. La longue hypocrisie de la fin du grand règne enfante, par une réaction nécessaire et prévue, les saturnales de la régence et son orgie d'incrédulité. Le ressort du despotisme, trop tendu par Louis XIY, échoit après lui à des mains trop faibles pour le manier. Il se brise à la fin, et la Terreur est encore une réaction contre cet absolutisme majestueux dont Louis a fait une religion pour son peuple et pour lui.

Quant à l'Angleterre, quel contraste douloureux n'offre-t-elle pas avec la France ! A dater de sa grande et pure révolution de 1688, des destinées nouvelles ont commencé pour elle. Guillaume III, en y ouvrant l'ère de la monarchie constitutionnelle, proteste contre le despote orgueilleux qui absorbe la France dans son moi. 1685, 1688 ! A partir de ces deux dates si tranchées, l'histoire des deux pays se déroule sur deux lignes parai-* lèles, dont l'une mène à une grandeur durable, fondée sur la liberté, et l'autre à une gloire passagère, puis aux revers et aux abîmes. Mais aussi, à la base de sa révolution politique, l'Angleterre a une révolution religieuse; derrière ses libertés, elle a des croyances. Le respect de la loi divine lui enseigne le respect de la loi humaine, tandis que la France ne connaît pour remède à la superstition que l'incréduHté, au despotisme que l'anarchie; et ceux qui en douteraient , nous les renvoyons aux deux derniers siècles de notre histoire.

Après l'Angleterre, paissons à la Hollande, son émuld

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en commerce et eo liberté, sinoo en puissance. Nous aimons à rendre hommage à cette grandeur modeste d*uD petit peuple qui a conquis à la fois , et par un même effort, son indépendance en religion comme en politique, et donné à Thisloire moderne deux dés plus grands noms dont elle s'honore, Guillaume l" et Guillaume III, le droit et la fortune, qui rarement en ce monde marchent de compagnie. La Hollande a partagé avec rAngleterre, sa rivale et son alliée, l'honneur de tenir tête au Grand Roi, et d'opposer à son ambition la seule digue qui pût l'arrêter, la iriipU alliance. Mais son succès lui a coûté cher : jusque-là, dans son sentier politique, elle avait hésité entre la république et la monarchie ; mais elle ne triomphe de Louis XIV qu'en se jetant, les yeux fermés, dans la voie monarchique. D'impersonnelle qu'e)le était, la liberté chez elle s'est faite homme, et a pris un nom, celui de Guillaume III. A sa mort, il est vrai, la Hollande ressaisit son indépendancCi et abolit le stathoudérat, mais pour le rétablir un demi-siècle plus tard , et finir par changer le nom de stathouder en celui de roi !

Quant à l'Allemagne, la paix de Munster, en 1648, lui a donné la paix , mais non pas l'unité ; et encore, cette paix n'est-elle qu'une trêve entre les deux religions, destinées à se heurter partout oii elles se rencontrenl. C'est un curieux spectacle que celui de cette fédération germanique, décousue, morcelée, portant en elle le germe de toutes les divisions, de race, de religion, de forme politique. A la lin du xvii" siècle, elle se décompose encore en trois cent cinquante souverainetés, dont cent vingt-trois ecclésiastiques, tronçons mutilés qui s'efforcent de se rejoindre pour faire une nation ! Mais son plus grand danger, c'est l'Empire, absolutiste et ultramontain, deux tendances qui marchent toujours de front.

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L'Empire ne demande qu'à la doter de cette unité, son rêve depuis tant de siècles, et se réserve de la lui faire payer, si elle l'accepte de sa main.

Depuis la paix de Munster jusqu'en 1688, le véritable arbitre de l'Allemagne a été Louis XIV! Mais depuis qu'il a abandonné les grandes traditions de Richelieu et de Mazarin et la tutelle armée du protestantisme allemand ; depuis ses froides dévastations dans le Palatinat et les haines semées contre lui par les bannis de la Révocation, le Grand Roi^ dont la victoire a déserté les drapeaux, a perdu son prestige, et l'Allemagne protestante, la Suède, le Danemark lui échappent en même temps.

La place que Louis a laissée vacante dans cette Allemagne qui ne peut se passer d'un tuteur, l'Empereur aspire à en hériter; mais l'homme ici manque à la situation : le génie d'un Guillaume III, ou d'un Marlborough serait nécessaire pour consommer ce grand œuvre de l'unité germanique, que Frédéric II lui-même, le fondateur de la puissance de la Prusse, n'osera pas aborder, et qui ne s'est accompli que de nos jours, Dieu sait avec quelles chances de durée !

Nous avons passé en revue les cinq grands États entre lesquels se joue, depuis deux siècles, le drame de l'histoire. Si nous y avons inscrit la Hollande, c'est que, petite par le territoire, elle est grande par la foi, par l'industrie et par la liberté ! Quant aux autres États, quelques lignes suffiront pour définir leur rôle, beaucoup plus effacé. Commençons par l'Italie : après avoir imposé au monde ancien la plus tyrannique unité qui ait jamais pesé sur lui, comme l'Allemagne, elle soupire depuis des siècles après cette unité pour laquelle la Providence l'a façonnée ; mais trop faible , trop morcelée pour se la donner elle-même, elle est destinée, toujours comme

$50 HKTCHBB D*ESPAGlfB, UWME XL, CBAP. IT.

rAlIefDdgnê, à Tattendre jnsqa*à nos jours, et à la recevoir tonte foite des mains de Fétranger. Satellite de l'Espagne et de rAutricfae tonr à tonr, et condamnée arec la Flandre à gravita* dans leur orbite, tonjonrs théâtre et jamais actenr de ce drame dont elle est l'enjeu, efle subit sa destinée au lieu de se la fiiire, et se console arec les arts du double joug de la conquête et dé la papauté.

Quanta la Suisse, retranchée dans ses montagnes, c'est elle qui a donné au monde moderne sa première leçon de liberté. Au sein de l'Europe déchirée par les riyalités de ses rois, elle offre le sain et vivifiant exemple d'un petit peuple qui sait faire respecter sa neutralité, et rechercher son alliance par ses puissants voisins. Avec trois races et deux religions, qui se coudoient sur son étroit territoire, elle a ce qui manque à l'Italie et à l'Allemagne : elle est une par l'esprit religieux, et par la liberté qui s'est assise auprès de son berceau ; une par les traditions séculaires de cette noble et périlleuse forme dé gouvernement, la république, qu'elle a empêché de se prescrire en Europe, et dont elle n'a pas la forme seulement, mais l'esprit, et les vertus en même temps que les lois.

Comme la Hollande a eu ses deux Guillaume, inégaux en mérite aussi bien qu'en fortune, là Suède, en 1706, a son Charles XII, après son Gustave -Adolphe, et l'aventurier couronné parait bien petit à côté du héros chrétien. Patronnée par la France qui, sous Richelieu et Mazarin, comprenait mieux son rôle en Europe, la Suède a eu l'insigne honneur de contribuer au traité de Munster par les conseils de ses hommes d'État et par l'épée de son roi. De même que le Taciturne , Gustave est'fliort avant d'avoir vu le triomphe de la sainte cause

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qu'il servait, la liberté de conscience! Mais la cause était gagnée, il l'a su en mourant, au tribunal de l'opinion, comme à celui de la guerre, et sur le terrain de la religion, l'Allemagne est restée plus avancée que sur le terrain de la politique.

En revanche, au xviii* siècle, la Suède, comme la France, a méconnu son rôle en Europe : elle s'est mise, à la suite d'un nouvel Alexandre, à courir les aventures, et à servir une ambition au lieu de défendre un principe; mais Pullawa lui apprendra bientôt ce que coûte aux peuples affolés la gloire de leurs rois. La France aussi l'a appris sous Louis XIV; mais la leçon ne lui a pas suffi, et un siècle plus tard, on la verra recommencer les mêmes folies, punies, cette fois, par de plus sévères châtiments.

La conclusion à tirer de tout ceci, c'est que les peuples ne s'instruisent guère ni par les fautes des autres, ni par leurs propres fautes ; c'est que, si la république a ses écueils et ses dangers, la monarchie n'a pas non plus semé de roses le sentier de notre vieille Europe; c'est qu'enfin, république ou monarchie, toute nation qui aspire à l'honneur d'être libre doit asseoir sa liberté sur des croyances d'abord, et ensuite sur des lois, sous peine d'osciller sans cesse, comme la France depuis 1789, entre ces deux formes de gouvernement dont elle n'a guère connu que les abus.