BATAILLE DE ROCROY. - GUERRE DE CATALOGNE

Nous avons vu la cause des fautes de l'Espagne, qui tontes, plus ou moins, peuvent être imputées à Olivarez; il s'agit maintenant d'en voir le châtiment. Richelieu venait de mourir, et Louis XIII allait vivre encore un peu plus de cinq mois, tout juste assez pour exécuter les dernières volontés de son impérieux ministre qui régnait encore du fond de son cercueil. N'accusons pas le faible monarque ; louons-le plutôt d'avoir su s'incliner devant l'ascendant du génie, quand nous voyons en Espagne deux rois, aussi faibles que lui, livrer à d'indignes favoris le sort d'une grande nation, et se montrer aussi incapables de la gouverner que de lui choisir un maître.

La disgrâce d'Olivarez, suivant, à un mois de distance, la mort de l'illustre cardinal, semblait devoir donner une impulsion nouvelle à la politique espagnole.

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La reine, si longtemps écartée des affaires, avait repris l'influence que méritaient sa fermeté d'esprit et son dévouement aux intérêts -du pays. Le roi, fidèle à sa promesse, essayait de substituer les affaires aux plaisirs. Les exilés rentraient, les captifs sortaient de prison; Silva, le vainqueur de Fleurus et de Mayence, remplaçait Lleganez à la tète de l'armée de Catalogne; et lorsqu'à la mort de Louis XIII (li mai), Anne d'Autriche, sœur de Philippe IV, fut appelée, en dépit du testament du feu roi, à gouverner la France pendant la minorité de son fils, tout semblait se réunir pour promettre à l'Espagne des jours meilleurs. La France, épuisée par l'effort continu du dernier règne, soupirait après la paix; les haines de peuple à peuple, entretenues [>ar la rivalité des deux ministres, étaient descendues dans la tombe avec Richelieu. Nécessaire à la France, la paix était indispensable à l'Espagne, qui, entamée par des insurrections heureuses, n'avait pas trop pour les réprimer de toute sa liberté d'action. Un instant les deux puissances, fatiguées de se haïr, avaient songé à se rapprocher en fiançant l'infante Marie-Thérèse au roi qui, pendant soixantedouze ans, allait personnifier en lui la France. Mais l'heure n'était pas venue ; avant de s'allier, les deux peuples avaient besoin de se combattre encore, et chose étrange! c'était le plus faible des deux qui devait commencer les hostilités.

Philippe s'était engagé à régner par lui-même; mais déjà ses épaules pliaient sous le fardeau. N'osant rappeler le favori qu'il regrettait peut-être, lassé du joug sans savoir s'en passer, il finit par choisir, pour remplacer le ministre déchu, don Luis de Haro, son neveu. Olivarez, pressentant en lui un rival, avait cherché souvent à l'éloigner de la cour ; mais la vieille affection du roi

MINISTÈRE D£ DON LUIS DE HARO (i6&3) . 9?

pour don Luis, son compagnon d'enfance, avait déjoué tous ses efforts. La règle de conduite du nouveau ministre fut celle d'Olivarez à Tégard de Lerme : faire en toutes choses autrement, sinon mieux que son prédécesseur. La tâche, du reste, était facile, car jamais deux natures ne furent plus opposées. Le caractère de don Luis, doux, patient,, flegmatique, contrastait avec le tempérament bilieux et l'irritable orgueil du comte-duc. Inférieur à son oncle en talent, sans en être dénué, il sut se faire violence, et devenir un ministre appliqué, sans égaler toutefois l'incroyable puissance de travail d'Olivarez. Chose rare chez les hommes d'État, il savait écouter. Élevé avec le roi, la conformité d'âge et de penchants avait créé entre eux des liens qui n'existèrent jamais entre Philippe et son favori. Celui-ci avait régné par la terreur, don Luis régnait par l'affection, et son empire, moins absolu, fut peut-être mieux établi. Le trait saillant de son caractère, c'était la faiblesse. L'empire qu'il exerçait sur le roi, deux vice-favoris l'avaient sur lui : l'un, le comte de Pefiaranda, versé dans la diplomatie, dirigeait les affaires du dehors; l'intérieur était sous la direction d'un légiste, et le ministre ne décidait rien sans avoir consulté ses deux oracles.

Après une administration tissue de fautes et de revers comme celle d'Olivarez, un seul parti restait à prendre : faire à tout prix la paix au dehors pour réprimer la révolte au dedans, amputer là ou on ne pouvait pa$ guérir, comme en Portugal, et fermer enfin les plaies du pays. Mais il fallait pour cela deux choses : une volonté énergique, une conscience nette et courageuse de l'impuissance de l'Espagne à prolonger la lutte, sur tous les points de TEurope en même temps. Le cœur manqua au roi, au ministre, au pays pour s'avouer

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^Ç HISfÔfHE d'eSPAGNE, LFVRE l^XXVII, CHAP. IV.

cette triste yérité. Où vécut d'illusions, comme par le passé, et on s'endormit au bord d'un abîme pour ne se réveiller qu'après y être tombé !

. Ce qui a toujours perdu l'Espagne, depuis Philippe II, ce sont les rêves! Jamais, depuis la mort de ce prince, dont les torts furent ceux de son pays, elle n'avait su se voir telle qu'elle était. A force de détourner les yeux du présent pour regarder le passé, elle avait cessé de vivre dans le monde réel.

Aussi, quand Philippe IV rassembla son conseil pour débattre cette grande question de la guerre ou de la paix, l'avis qui prévalut, ce fut de reprendre les hostilités partout, en Catalogne, en Portugal, et sur la frontière nord de la France. La reine, toute Française qu'elle fût par le sang, fut la première à pousser son tranquille époux aux résolutions extrêmes, et à faire décider la guerre contre son pays natal : étrange patriotisme, quand la paix était un égal besoin pour les deux pays !

On a peine à comprendre l'aveuglement de l'Espagne, qui venait de perdre, avec le cardinal infant, mort en novembre 16^1 , le seul chef capable de pousser résolument la guerre avec la France. Double perte, car homme d'État et général tout ensemble, en lui se trouvait peut-être le germe d'un Richelieu espagnol! On l'avait remplacé par Francisco de Melo, Portugais, Ti^té au service de l'Espagne après la rupture des deux p^ys. Celui-ci, dans une veine de succès, avait repris Ayre aux Français, conquis Lens, et battu à Honnecourt les deux maréchaux d'Harcourt et de Grammont (1642).

La guerre une fois résolue, Melo réunit dix^huit mille fantassins, et huit mille chevaux, avec le vieux comtç 4le