DEBUTS DU PRINCE DE CONDÉ

Fuentès pour mestre de camp. La confiance régnait dans cette armée, la seule à qui la fortune eût souri, au milieu des désastres des dernières années. Melo feint d'abord de marcher sur la Picardie, puis il tourne brusquement vers Test, et vient mettre le siège devant Rocroy, place frontière des Ardennes, d'où l'on peut gagner Paris sans avoir une rivière à passer. Mais la France, cette fois, n'était pas prise au dépourvu : une armée de seize mille fantassins et sept mille chevaux était déjà concentrée sur la Somme. Elle avait pour chef un général de vingt et un ans, le duc d'Enghien, qui allait relever le nom déchu des Condé.On avait cru rogner les ailes au jeune aigle en le plaçant sous la tutelle de l'Hospital, général de la vieille école, rompu aux lenteurs habiles. L'armée française, informée de la direction prise par l'ennemi, se porta à marches [forcées sur Rocroy. Elle n'en était plus qu'à quelques lieues, lorsque arriva la nouvelle de la mort de Louis XIII, avec défense au duc de hasarder une bataille. Au début d'un règne, avec un roi de cinq ans, et une femme pour régente, on s'explique cette timidité, voisine de la peur. Une seule bataille perdue, la France était ouverte; la capitale même pouvait tomber au pouvoir de l'ennemi ! Mais Enghien, sentant sa force, entraîne l'Hospital, et sous prétexte de ravitailler Rocroy, sait rendre un engagement inévitable. Dans un dernier conseil, il fait taire toute opposition en déclarant, d'un ton qui n'admet pas de réplique, « qu'il se chargeait de l'événement. » Enfin Melo, comptant sur la supériorité du nombre et sur l'inexpérience du général français, leva le, siège pour marcher au-devant de l'ennemi.

Le 19 mai, les deux armées se trouvèrent en présence. Après une lutte acharnée de six heures, où les deux géné^ raux enfoncèrent tous deux l'ennemi qui leur faisait face,

iOO HISTOIRE D'fiSPAGNE, LIVRE XXXVII, GHAP. IV.

la victoire était encore indécise. L'Hospital, mis hors de combat dès le début de la journée, avait délivré d'Enghien d'une surveillance qui lui pesait. Le vieux comte de Fuentès, porté dans une litière, inspirait à ses soldats soq indomptable courage, et montrait, pour parler avec Bossuet, « qu'une âme guerrière est toujours maîtresse du corps qui l'anime. » Rien ne pouvait entamer cette redoutable infanterie espagnole, dont le seul renom, depuis un siècle, suffisait à gagner des batailles. « Semblables à des tours, mais à des tours qui sauraient répa* rer leurs brèches », ses rangs s'ouvraient par intervalles, et dix-huit canons vomissaient la mort sur les assaillants. Trois fois la cavalerie française recula, après une charge désespérée, et trois fois Ënghien la ramena sur Tennemi. Mais un coup de feu atteignit Fuentès, et avec lui l'âme de l'armée espagnole. Une partie de la cavalerie parvint à s'échapper; mais l'infanterie presque entière fut prise ou massacrée. Les Espagnols avouent huit mille morts et six mille prisonniers. L'es Français ne perdirent que deux mille hommes, et pas un officier de marque. Melo, captif un moment, s'échappa, en laissant son bâton de commandement aux mains de l'ennemi. Vingt-quatre canons et deux cent soixante bannières furent le prix de cette victoire, d'autant plus glorieuse qu'elle fut plus disputée.

Jamais l'Espagne ne devait se relever de cette défaite. Ce n'était pas son armée seulement qu'elle avait perdue à Rocroy, c'était son prestige. De sa main défaillante, le sceptre de la guerre passait dans celle de la France qui, jusqu'à la fin de ce grand règne, ouvert par Turenne et Condé, et clos par.Villars, ne devait plus le laisser échapper. Les tristes souvenirs de Pavieet de Saint-Quentin étaient eflacés en un jour par ce général de vingt

BATAILLE DE ROGROY (1618) . 101

ans qui n'apprit Fart de vaincre que sur les champs de bataille. La France salua avec transport cette victoire qui inaugurait si brillamment le nouveau règne^ Pour l'Espagne, la perte était irréparable : l'argent, les hommes, ie cœur, tout lui manquait pour refaire une armée. On n'improvise pas ces vieilles bandes aguerries par cent combats. Espagnols, Italiens, Wallons, tous ces peuples vassaux dont l'Espagne avait fait un peuple, avec le camp pour patrie, et le catholicisme pour drapeau!

L'Espagne était maintenant ouverte à l'invasion française, comme, avant Rocroy, la France le fut à l'invasion espagnole. La Flandre, sans armée, sans général, sans commerce, après avoir sacrifié à sa foi jusqu'à son existence de peuple, se trouvait bloquée entre la France et la Hollande, la conquête et l'hérésie ! Melo, avec les débris mutilés de son armée, n'était pas de force à la défendre. La nouvelle de la défaite de Rocroy, arrivée à Madrid avec celle de la mort de Louis XIII, y éclata comme un coup de tonnerre. L'opinion, qui voulait une victime, la trouva dans l'infortuné Melo. Il avait le tort d'être Portugais, créature d'Olivarez et vaincu ! On fit pire que de le destituer, on l'humilia, on paralysa tous ses mouvements en lui faisant sentir la disgrâce suspendue sur sa tête.

Si la France avait eu dans l'Océan une flotte prête à appuyer le vainqueur de Rocroy, un coup de main sur Bruxelles pouvait réussir ! Mais la victoire avait été une surprise, le vainqueur n'était pas prêt à en recueillir les fruits. Toutefois, Enghien n'était pas homme à s'endgrmir sur un succès : après une fausse attaque sur le Hainaut, il se jeta vers l'est, et vint assiéger Thionville, la clef du Luxembourg et le chemin de Metz. Avec la