DISGRACE DE DON JUAN

d'y mettre un terme. Depuis son arrivée il travaillait sans relâche à se faire ime armée, en la recrutant parmi les bandits, seule milice effective du pays. Lui-même nous a décrit l'appareil de cette armée, magnifique de mine et de costume, dans cette terre classique de la beauté masculine. Un seul bataillon de ces bandits s'élevait à trois mille cinq cents hommes, tous beaux, agiles et bien taillés, tous entre trente et quarante ans. Ils portaient pour uniforme un pourpoint de cuir noir, avec des manches de velours, des pantalons de drap écarlate, brodés d'or, des bas de soie et des bonnets de drap d'or et d'argent. Toutes ces richesses provenaient du pillage des couvents et des palais. Chacun à sa ceinture portait une paire de pistolets, et un coutelas long de deux pieds pendait à son côté. A une revue passée par Guise, on compta près de sept mille de ces splendides soldats, tels que Naples n'en avait jamais mis sur pied.

Mais quand vint le jour de la lutte, le peuple, qui avait commencé l'attaque à l'aube du jour, fut repoussé sur tous les points. Les bandits avaient compté piller, et non se battre; aussi refusèrent-ils de marcher, en se couchant à plat ventre plutôt que d'avancer. A dater de ce jour, la cause du duc fut perdue sans retour. Annese, enhardi par l'échec de son adversaire, promit à don Juan de lui livrer la ville à la première occasion.

Dans l'intervalle, les instructions de la cour avaient eu le temps d'arriver. Comme tout gouvernement faible, celui de Philippe IV était jaloux de son pouvoir, et voulait tout conduire de Madrid, au lieu de s'inspirer des circonstances pour suivre la fortune, sans prétendre la diriger. On trouva que don Juan avait outrepassé ses pouvoirs en déposant le vice-roi, pour lui succéder. Au risque de compromettre une cause déjà, si aventurée,