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époques de Thistaire, succèdent aux véritables héros. Cadet de famille, destiné d'abord à l'Église, il avait débuté par Tarchevêché de Reims. Puis, devenu l'héri-T tier du nom de Guise, il n'avait trouvé de rôle digne de lui et des traditions de sa race que de prendre, contre la France et Richelieu, le parti de l'Espagne et de l'Empire. Faisant du scandale une profession, il avait rempli l'Europe du bruit de ses duels et de ses désordres. H était alors à Rome, dans ce pays où tout se vend, pour faire casser son second mariage, et acheter la liberté d'en contracter un troisième; et ses deux premières femmes étaient encore vivantes!

Quand le premier souffle de l'insurrection passa sur Naples, Guise, que Paris avait surnommé le Héros de roman comme Condé le Héros de V histoire y se rappela tout d'un coup que le sang de Charles d'Anjou coulait dans ses veines. Rien ne l'empêchait donc de prétendre à la couronne de Naples qui , comme le prix d'un tournoi, devait appartenir au plus brave. Quelques marins de Procida vinrent encore tenter son ambition en l'invitant à se mettre à la tête de l'insurrection. Aussi avait-il les yeux tournés du côté de Naples, et ses secrètes menées n'échappèrent pas à la vigilance d'Ofla te, ministre d'Espagne auprès du saint-siége. Avant de se décider à agir, Guise fit sonder le gouvernement français. Mazarin, trop prudent pour s'engager, lui fit répondre de manière à ne pas le décourager.

Un instant le rusé cardinal, qui n'avait en Guise qu'une médiocre confiance, avait songé à envoyer à Naples le prince Thomas de Savoie, passé du service d'Espagne à celui de la France. Mais tandis qu'on se disputait ainsi le trône de Naples, sans savoir même s'il éfait vacant, le pieuplé napolitain, dégoûté de. la

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royauté par réchantillon que l'Espagne lui en avait montré, glissait de plus en plus vers la république. Séduit par deux exemples heureux, celui de la Hollande et celui de F Angleterre, il ne voulait pas voir que, dans ces deux révolutious, inégales en fortuue et en durée, la royauté, toujours prête à renaître, se cachait derrièiB cette république de transition, et ne tarderait pas à reprendre sa place.

Annese, le nouveau chef que Naples s'était donné, âme basse et cupide qui n'avait pas même pu se hausser jusqu'à l'ambition, n'avait vu dans le pouvoir qu'uD moyen de s'enrichir aux dépens des couvents et des palais saccagés. Pour relever un peuple dégradé par le double joug de la superstition et de la tyrannie étrangère, il eût fallu un autre chef que le sordide Annese; l'homme ici manquait à la situation ! Le prince Thon^as, invité par Mazarin à tenter fortune à Naples, refusa de jouer sa réputation sur une carte aussi chanceuse. Mais ce qui éloignait le prince attira Guise, espèce de paladin du moyen âge, plus épris des aventures que d'une gloire solide. Naples, comme la Catalogne, ne demandait qu'à se jeter dans les bras de la France; mais elle voulait un appui effectif et sérieux, en échange du protectorat qu'elle était prête à subir. A défaut d'une armée ou d'une flotte, il lui fallait au moins un général. Mazarin promettait tout ce qu'on voulait, sauf à ne rien tenir. Guise venait donc à propos pour lui donner l'air de faire quelque chose contre l'Espagne. En cas de succès, la folle équipée du duc pouvait ouvrir à la France le sud de l'Italie, et en cas de revers, elle ne compromettait que lui.

Mazarin se résigna donc à autoriser ce qu'il ne pouvait pas empêcher. Guise, endetté, ruiné, vrai desperado

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des romans de l'époque, avait ici tout à gagner et riea à perdre. Il jouait dans cette affaire un triple jeu : près de Mazarin il s'offrait, nouveau Curtius, à plonger dans le gouffre des révolutions, afin d'y pêcher un trône pour un prince de France. A Naples, ses émissaires ne parlaient que d'une république à fonder, et ne réclamaient pour Guise que l'honneur de la servir. Enfin, sa pensée intime et personnelle, c'était de se réserver, dans la république parthénopéenney déjà reconnue par l'ambassade de France à Rome, la place que la maison d'Orange occupait dans celle de Hollande, et d'en être le premier citoyen, en attendant l'heure de la jeter bas, et de relever un trône sur ses débris.

Rien ne pouvait avoir plus d'altrait pour cet esprit chimérique que de partir comme un ancien paladin, en quête d'une couronne, sauf à trouver une prison ou un é(Àafaud! Plus la réussite était douteuse, plus l'aventure aurait de nouveauté et de piquant! Le siècle, d'ailleurs, aussi romanesque que l'homme , lui offrait deux exemples heureux, Wallenstein et Gustave-Adolphe. Guise n'y sut pas résister; ne voyant point venir les quelques vaisseaux que Mazarin lui avait promis, il prit bravement son parti, et jugeant d'après lui ses futurs sujets, convaincu que plus il oserait, mieux il en serait accueilli, il se jeta dans une felouque avec six personnes qui composaient toute sa suite, traversa la flotte espagnde, au milieu des boulets qui pleuvaient sur lui, et débarqua sur le môle de Naples où personne ne l'attendait.

L'audace est toujours bienvenue des masses, pour qui oser c'est pouvoir, et tenter c'est réussir! Le noble aventurier fut accueilli avec des transports de joie par oe peuple enthousiaste, qu'un coup de théâtre aussi

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imprévu ne pouvait manquer de séduire. Mais la partie, pour cela, n'en était pas plus facile à jouer. Tout était déception pour Guise à son arrivée à Naples : la France lui avait promis une flotte pour le soutenir, et elle n'y était pas ; il avait compté sur li millions de ducats confisqués sur les nobles, et il trouvait des caisses vides et des palais incendiés. Enfin, au lieu d'armée, il voyait une populace avide de pillage, aussi incapable de combattre que d'obéir ! Le courage des Napolitains est d'ailleurs loin d'être proverbial. Sur cent mille hommes enrôlés, cinq mille au plus étaient armés, et les vivres manquaient aussi bien que les munitions; seulement, on mourait de faim dans les forts espagnols encore un peu plus que dans la ville.

Mais le pire danger,, pour Guise, ce n'étaient pas les Espagnols, c'était Annese, fourbe consommé qui voyait en lui un rival, et qui, tout en l'entourant de prévenances, travaillait sous main à sa ruine. Il faut lire dans les Mémoires du duc les curieux détails de sa réception chez Annese, et de la première nuit qu'il passa à Naples. L'ignoble successeur de Masaniello, toujours tremblant pour sa vie et pour son butin, avait cherché un refuge dans la tour du couvent del Carminé. C'est là, dans Un galetas décoré du nom d'appartement, que l'héritier des Guise dut partager, d'abord le repas, puis, à sa grande consternation, le sordide grabat d' Annese. Le souper fut servi par sa femme, vêtue de satin et parée de diamants volés à la duchesse de Mantoue. Tels furent les débuts du noble aventurier sur le sol où il venait planter sa tente.

Dans ce partage forcé du pouvoir avec son étrange associé, l'autorité civile, l'action sur le peuple et sur l'opinion étaient demeurées aux mains d' Annese; le seul

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lomaioe du prince, c'étaient les opérations militaires. De là entre ces deux hommes, si peu faits pour s'entendre, les tiraillements les plus pénibles* Guise, malgré tous ses efforts, ne gagnait de terrain ni sur les Espagnols, qui occupaient toujours les forts, ni sur les nobles qui, favorables au vice-roi, se tenaient à part de l'insurrection, à Aversa, à quatre lieues de Naples. Auprès du peuple, son seul appui, il rencontrait partout la sourde opposition d'Annese. Aristocrate de naissance et de penchants, il commençait à s'apercevoir que, dans ce siècle aristocratique comme ce pays, toute insurrection où la noblesse et le peuple ne s'unissaient pas jpour tenir tête à la couronne, n'avait pas de chances de durée. Il faut être juste pourtant : les premières mesures que prit le duc ne manquaient ni d'à-propos ni de bon sens. Il déploya, dans cette position difficile, des ressources d'énergie et de volonté que l'on n'eût pas attendues de lui. Ainsi, son premier soin fut de réprimer je pillage, de faire venir des vivres du dehors, et de rétablir, autant que faire se put, l'ordre et la sécurité dans Naples et la discipline dans l'armée.

Ne se sentant pas assez soutenu par le peuple. Guise voulut essayer de s'appuyer sur la noblesse. 11 partit pour Aversa à la tête d'une troupe d'élite de quatre à ànq mille hommes, pour négocier ou combattre au besoin; mais il s'aperçut bientôt que l'Espagne, pourvu qu'elle les laissât opprimer leurs vassaux, trouverait toujours dans les nobles des instruments dociles. Ceuxci, de leur*cÔté, ne cachèrent pas à Guise leur surprise de voir un homme de son rang faire à de semblables manants l'honneur de les commander. Tout espoir d'ac^ commodément fut perdu, et Guise ne tarda pas à retourner à Naples.

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Le 18 octobre, l'escadre française, retardée par la mauvaise volonté de Mazarin, apparut enCn dans les eaux du Vésuve, Elle comptait trente vaisseaux français et trois portugais. Rien, du reste, n'était sérieux dans cette expédition, pas même le chef qui la commandait : c'était un duc de Richelieu, petit-neveu du cardinal, à peine âgé de dix-huit ans, imberbe amiral à qui l'on avait voulu faire gagner ses éperons. On peut se figurer le transport des Napolitains en voyant le drapeau de la France flotter à côté de celui de Naples affranchie. Mais leurs espérances furent trompées avec celles de Guise. L'escadre venait pour observer, et non pour combattre. Les arrière-pensées de Mazarin se trahirent bientôt, quand on vit l'amiral ne vouloir traiter qu'avec Annese. L'autorité de Guise se trouva ainsi battue en brèche par ses compatriotes et par ses alliés. Guise, furieux, éclata en injures contre le gouvernement qui le trahissait, après l'avoir lancé dans cette périlleuse entreprise.

En attendant, les deux escadres espagnole et française étaient toujours en présence. Si la dernière, profitant de la surprise causée par sa brusque arrivée, avait attaqué les navires ennemis, semés sur tous les points du golfe, nul doute qu'elle n'eût réussi à les prendre tous ou à les couler à fond. Mais l'amiral était enchaîné par ses instructions, qui lui défendaient d'agir. Ainsi fut perdue une de ces occasions précieuses qui ne reviennent pas quand on les laisse échapper. On donna à l'amiral espagnol le temps de concentrer sa flotte, et, au lieu d'un coup de main heureux, on n'eut devant soi que la honte de Tinaction ou la nécessité d'une bataille.

Guise, poussé à bout par ce dédain afiecté de JMaza-

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rin pour lui, voulut tenter un coup hardi : réveillant contre leâ Français les vieilles rancunes des Vêpres siciliennes^ il accusa Annese de vouloir leur livrer les plus fortes positions de la ville. Il obtint ainsi la destitution de son rival, et se fit proclamer Doge de la république napolitaine* Le nouveau doge parcourut les rues au milieu des cris de joie d'un peuple inconstant, toujours prêt à saluer tout astre qui montait à l'horizon, et prit, à dater de ce jour, les allures d'un roi plus que d'un chef populaire.

Pendant ce temps, les deux flottes, à l'ancre dans le golfe, souffraient également du manque de vivres. Après quelques engagements sans importance, où perçait le désir d'éviter une lutte sérieuse, l'amiral français finit par mettre à la voile le 3 janvier, après quinze jours à peine de séjour devant Naples. Guise fut assez aveugle pour se réjouir de ce départ, qui frappait sa cause de mort. L'abandon de la France ne pouvait plus être douteux; Mazarin venait de replacer la couronne de Naples sur la tête de Philippe IV. Ou il ne fallait pas y laisser aller Guise, ou il fallait l'y soutenir. Mais tout valait mieux que d'aider l'Espagne à rentrer dans Naples, après l'avoir battue à Lens et à Rocroy !

Un instant encore la fortune fit mine de sourire à l'héritier du Balafré. La petite armée des nobles finit par se dissoudre, et une partie des soldats entra au service du duc. Un de ses lieutenants s'empara d'Aversa, quartier général de la noblesse. Les Espagnols mouraient de faim dans leurs couvents dont ils avaient fait des forteresses, et une attaque énergique eût suffi pour les chasser. Mais don Juan, avec une prudence et une habileté au-dessus de son âge, eut l'art d'occuper l'ennemi par de feintes n^ociations, pour l'empécber

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d'agir. Du reste, tant que le duc d'Arœs demeurait yice-roi, tout accommodement était impossible. Don Juan réunit dans un conseil de guerre tous les chefs du parti espagnol. Là, tout le monde tomba d'accord qu'il fallait que le vice-roi résignât ses pouvoirs. D'Arcos s'exécuta de bonne grâce : il partit au milieu des malédictions du peuple qu'il avait opprimé, et Juan exerça les fonctions de vice-roi, en attendant les instructions de Madrid.

Le premier acte du nouveau vice-roi fut d'offrir aux rebellés paix et pardon, en rejetant toutes les fautes du passé sur son .prédécesseur. Ces offres ne furent pas acceptées, mais elles laissèrent une impression favorable dans l'esprit des Napolitains. Les intrigues d'Annese, qui avait repris son empire avec le déclin de la popularité de Guise, semèrent la division dans les rangs du peuple. Une lutte à mort s'établit entre les deux rivaux, et tous deux attentèrent, sans y réussir, à la vie l'un de l'autre. Mais la lutte était trop inégale. Annese, né dans une basse condition, parlait de plus près à la populace et en était mieux écouté. Les nobles, secrètement d'accord avec lui, travaillaient à perdre Guise et à remettre Naples sous le Joug espagnol. ËnQn le clergé, dont Rome sera toujours la seule patrie, aspirait à refaire de Naples un fief du saint-siége.

Guise, sentant le terrain lui manquer sous les pieds, essaya en vain de raffermir par la cruauté son autorité qiii chancelait; il n'y gagna que d'irriter les haines semées par Annese autour de lui. Changeant encore de voie, il tenta de donner, par quelque éclatant fait d'armes, un nouveau baptême à sa popularité. Les Espagnols étaient encore maîtres d'une partie de la ville. Un pareil état de choses était intolérable. Guisé résolut