DON JUAN EN CATALOGNE

cette ingratitude naïve qui caractérise tous les despotes, il n'hésita pas à payer les services de Mortara en lui retirant le commandement en chef pour le donner à son fils. Don Juan était alors en Sicile, occupé d'y efifacer les traces de la dernière insurrection. Après avoir reconquis Naples à la couronne d'Espagne, le fils de Philippe IV avait chassé les Français de l'île d'Elbe, d'où ils désolaient les côtes de l'Italie. Partout le succès semblait s'attacher à ses pas, et l'Espagne, condamnée à mépriser un roi qu'elle aimait, se reprenait, avec bonheur, à admirer le jeune héros qui la consolait de tant de hontes.

Aussi le choix du monarque fut-il vivement applaudi en Espagne. On oublia les services de Mortara, car les peuples sont parfois presque aussi ingrats que les rois! • Le 28 mai, don Juan quitta Palerme avec sa flotte ; retardé par les vents contraires, il prit ou coula à fond quelques navires français qui infestaient les îles Baléares. Apprenant que la peste, compagne ordinaire de la guerre, désolait la Catalogne, il débarqua à Valence pour y attendre les ordres de la cour. De là, il se rendit à Tarragone pour concerter avec Mortara le plan de la campagne. Son ardeur juvénile entraîna le vieux et prudent général, et l'on se décida à mettre le siège devant Barcelone, quartier général de l'insurrection. Cet accord entre les deux généraux était un gage de victoire, et l'on ne saurait trop admirer le désintéressement de Mortara qui, condamné à partager avec un autre la gloire d'une conquête presque certaine, mit sans hésiter son expérience et ses talents au service du fils de son

roi!

Pendant que don Juan restait à Tarragone avec sa flotte, Mortara vint s'établir avec dix mille hommes

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devant Barcelone. La ville était commandée par Margarit, le plus opiniâtre ennemi de la Castille. Attaqués à la fois par une flotte et par une armée, sous les ordres des deux meilleurs généraux de l'Espagne, les Catalans ne faiblirent pas un instant. Mais pour bien comprendre ce siège mémorable, il faut se fair^ une idée exacte de la situation de Barcelone. La ville, en forme de carré plus ou moins régulier, est située dans une plaine fertile entre deux rivières, le Besos et le Llobregat. Un demi-cercle de hautes collines l'entoure, en s'abaissant vers la mer par ses deux extrémités. Dès les temps les plus anciens, la ville a toujours été fortifiée, et du côté qui fait face à la mer, un fort la protège. Mais sa plus sûre défense est le fort de Montjuich, situé à mille pas environ du côté du sud-ouest. Depuis longtemps les habitants, s'attendant à un siège, n'avaient rien négligé pour fortifier ' Montjuich. Enfin des forts, semés de loin en loin sur cette ceinture de collines, offraient à la défense autant de points d'appui.

Mortara commença par s'établir aussi près de la ville que le lui permit le canon des remparts. Mais avant qu'elle pût être investie de tous les côtés, Marsin, commandant les troupes françaises en Catalogue, vint se jeter dans la place avec huit mille hommes. Bientôt le siège commença, etl'armée royale s'empara, sans trop de difficulté, de la plupart des forts semés sur les collines. En même temps, par un travail digne des Romains, elle traçait, à deux mille cinq cents pas des murs, des lignes de circonvallation flanquées de tours et de bastions, sur une longueur de plus de trois lieues. Mais, suivant l'usage immémorial de l'Espagne, les troupes n'étaient pas payées. Les Allemands, moins habitués aux privations que les Espagnols, murmuraient hautement el