LA FLANDRE ENVAHIE A SON TOUR

drid n'envoyait plus rien, ni hommes, ni argent; et pendant que l'Espagne laissait ses soldats mourir de faim, des sommes fabuleuses se dépensaient à Madrid, dans une fête qui dura quarante jours, pour célébrer l'élection du fils de l'empereur comme roi des Romains.

La Valette, au lieu de pousser droit au cœur de l'ennemi, perdit un temps précieux au siège de quelques bicoques; puis il rentra en France sans avoir tenu ce que promettaient ses débuts. Enhardis par sa retraite, les Espagnols, renforcés par un corps d'Impériaux, essayèrent de reprendre Maubeuge, défendue par Turenne, dont le nom apparaît ici pour la première fois. Celui-ci reçut les assaillants avec tant de vigueur qu'il les força à lever le siège; mais La Valette, désespérant de conserver la place, envoya à Turenne l'ordre de l'évacuer, au moment même où Bréda, après un un siège de neuf semaines, se rendait au prince d'Orange.

Pour un siècle comme le nôtre, où une campagne de quelques semaines décide du sort d'un empire, et change la face de l'Europe, cette fastidieuse guerre de sièges, qui se promène sans cesse d'un bout du contioent à l'autre, n'offre qu'un bien mince intérêt. En Allemagne seulement elle a quelque grandeur, parce que là, ce ne sont pas des intérêts terrestres qui sont aux prises, et que l'enjeu, c'est la liberté de conscience, c'est-à-dire la vie morale des peuples. La mort de l'empereur Ferdinand II, remplacé sur le trône par son fils Ferdinand III, n'avait pas interrompu cette formidable lutte. Malgré l'épuisement de l'Allemagne et les dispositions pacifiques du nouvel empereur, la guerre conti-, nuait, grâce à l'acharnement d'Olivarez qui pesait sur , l'Autriche pour la pousser contre la France. Les Sué-

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dois étaient expulsés de la Saxe, et les Français de l'éleclorat de Trêves. En Italie, les choses n'allaient pas mieux pour la France : Rohan était chassé de la Valteline par une insurrection des Grisons, ses alliés. Mais le fier huguenot, justement blessé de l'abandon où on l'avait laissé, quittait le service du cardinal, qu'il avait loyalement combattu et loyalement servi. Enfin les deux derniers alliés que la France comptât en Italie, le duc de Savoie et celui de Manloue, venaient de mourir presque en même temps, et leur héritage passait dans des mains douteuses ou ennemies.

Sur d'autres points, en revanche, la fortune souriait aux armes de la France : une flotte française reprenait à l'Espagne les îles de Lérins, en Provence. Douze mille Espagnols, sortis du Roussillon, tentaient sur Leucate, près de Narbonne, un coup de main qui échouait. Le Languedoc tout entier se soulevait pour résister à l'invasion, et, pour la première fois, catholiques et protestants s'unissaient contre le commun ennemi.

L'année suivante, dès la fin de janvier, l'infatigable Saxe-Weimar était déjà en campagne, et s'emparait de Laufienbourg et de Waldshut sur le Rhin, au nord de la Suisse. Jean de Wert réussit pourtant à lui faire lever le siège de Rheinfeld, après un combat acharné où périt le brave Rohan. Incapable de se résigner à l'inaction, il était venu combattre, comme volontaire, dans les rangs de l'armée qu'il avait commandée. Saxe-Weimar se replia sur Laufienbourg. Trois jours après, le vaincu de la veille revenait surprendre ses vainqueurs, les mettait en déroute et s^emparait de leur artillerie. Il envoyait prisonnier à Paris ce fameux Jean de Wert dont les mères n'avaient qu'à prononcer le nom pour