CONDÉ PASSE AUX ESPAGNOLS

des fautes qui le perdent, ces graves paroles du premier président Mole : « On peut dire des princes du sang que (( depuis cinq ou six siècles, ils ont été les fléaux du « peuple et les ennemis de la monarchie. »

A dater de ce jour, la guerre étrangère, émigrant des Pays-Bas, passe en France à la suite de la guerre civile. C'est encore un prince du 3ang, Nemours, qui se charge d'y introduire les Espagnols. Au printemps de 1652, l'archiduc s'empare de Gravelines, et envoie Fuensaldafia, avec quatorze mille hommes, envahir la Picardie. Trente mille Allemands, reste des bandes de Wallenstein, passent au service de l'Espagne, avec la connivence de l'empereur, qui fait ainsi la première brèche au traité de Munster. Enfin le vainqueur de Lens, franchissant comme César le Rubicon, se décide à servir contre son pays, et la victoire, sa compagne fidèle, passe avec lui sous les drapeaux espagnols. Comme un condottiere italien, le noble transfuge amenait avec lui un corps de six mille soldats, formés et disciplinés par lui. Quant à son pays qu'il allait dévaster, à son roi enfant dont il ébranlait le trône, un prince du sang, un Gondé s'occupait-il de pareilles misères? Les lois et l'opinion pouvaient-ils atteindre des gens placés si haut, et dont la morale, s'ils en avaient une, n'avait rien de commun avec celle du vulgaire ? Le moyen âge , d'ailleurs, n'était pas si loin, et fiers des quelques gouttes de sang royal qui coulaient dans leurs veines, tous ces illustres aventuriers, Gondé, Conti, d'Orléans, Nemours, avec leurs milices féodales, se tenaient pour autant de rois au petit pied, sans cesse alternant entre la révolte et une fidélité toujours à vendre.

Mais en se dégradant ainsi jusqu'à se mettre à la solde de l'Espagne, Gondé allait recevoir de la main de

192 HISTOIRE d'eSPAGNE, LIVRE XXXVIII, GHAP. III.

ses nouveaux alliés le châtiment de sa défection, et savourer, comme dit le Dante ^ « tout ce qu*a d'amer le pain de l'étranger ». Fuensaldaîia venait de rejoindre à Fismes, à vingt lieues de Paris, le duc de Lorraine, autre condottiere du sang royal, passant sans pudeur d'un drapeau à l'autre, le type le plus parfait d*incoûstance et de vénalité, dans ce siècle qui en fournit tant de modèles! Leurs forces réunies montaient à vingt mille hommes, et avec celles que Condé leur amenait, elles suffisaient pour écraser Turenne qui n'en comptait que huit mille.

Les débuts de la campagne furent heureux : en trois semaines, Condé avait pris Rethel , Château- Porcien et Sainte-Menehould. Mais, malgré son titre de généralUsime^le vainqueur de Rocroy n'avait pas une parcelle de pouvoir qui lui appartînt en propre. L'Espagne ne songeait qu'à Dunkerque, et voulait à tout prix en achever . la conquête. Fuensaldafla, chargé de tenir Condé en tutelle, voulait bien se servir de lui, mais non le laisser agir à sa guise. La guerre civile en France venait trop à souhait aux Espagnols pour qu'ils fussent pressés de la terminer, et l'on perdit cette occasion unique d'en finir avec Turenne, au grand désespoir de Condé, qui pourtant se rendit encore maître de Bar-le-Duc, Ligny, Void et Gommercy. Mais Mazarin, jaloux de la gloire militaire de Richelieu, vint rejoindre Turenne avec quarante mille hommes. En plein hiver, Bar, Ligny et Château-Porcien furent repris, et en janvier seulement, le belliqueux cardinal et son armée prirent leurs quartiers d'hiver.