CHAPITRE III

Quand l'illustre Vico, jetant dans sa Scienza nuova les fondements de la philosophie de l'histoire, assigne à toute société humaine une succession fatale de progrès et de déclin (corso e ricorso)^ qui aboutit nécessairement à la ruine, il est dans le vrai pour le monde ancien, mais dans le faux pour le monde moderne. Un peuple chrétien, grâce à ce ressort d'élasticité et de vie morale qu'il puise dans l'Évangile, peut déchoir comme l'Espagne sous Philippe IV, comme la France sous Henri III, mais il ne peut pas périr! S'il tombe, c'est pour se relever; s'il s'éclipse, c'est pour reparaître bientôt à l'horizon ! Fût-il descendu, comme la Pologne, au fond du sépulcre, nul n'a droit de sceller sur lui la tombe, et de lui dire : « Tu n'en sortiras plus! »

De toutes ces morts apparentes, qui peuvent se prolonger assez pour tromper les regards superficiels, nulle n'a semblé jamais plus définitive que celle de l'Espagne, depuis Philippe II jusqu'à nos jours. Aucune des conditions extérieures de la mort n'y a manqué : ruine, dépopulation, révoltes au dedans comme au dehors.

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perte de ses colonies! Le fanatisme grandiose du xvi^ siècle y est remplacé par Thébétement et le fétichisme, quand il ne Test pas par l'incrédulité! Et cependant, même au milieu de ce déclin continu dont, seule entre toutes les nations modernes, T Espagne donne l'exemple au monde depuis plus de deux siècles et demi, on sent qu'une force cachée de vitalité couve encore sous cette longue léthargie. Lé règne de Charles III, essai de régénération matérielle de la Péninsule, en attendant sa régénération morale, la guerre de 1808, effort suprême d'un peuple qui se sent mourir, et ne veut pas que l'étranger le foule aux pieds tant qu'il lui reste un souffle de vie, suffisent pour nous prouver que l'Espagne n'est pas morte ! Si triste que soit son histoire, si aride que soit le désert qu'il nous faut traverser, ne désespérons donc pas du peuple espagnol, ni d'aucune de ces races latines, si richement douées, et pourtant si déchues. Pour renaître, il leur suffira de puiser le christianisme à sa source native, l'Évangile, au lieu de l'emprunter de seconde main à deâ canaux desséchés et taris.

A cet affaissement de l'Espagne nous avons déjà opposé le relèvement de la France, tombée pourtant bien plus bas qu'elle dans le dernier siècle, et son progrès continu depuis Henri IV jusqu'à Louis XIV. Seulement, tout en montant à l'horizon, la France va subir avec la Fronde une éclipse passagère, pendant rorageuse njinorité de son roi. Mazarin lui-même, héritier diminué de Richelieu, ne le continue guère qu'au dehors; au dedans, il lui faut lutter contre bien des obstacles avant d'arriver à la pleine possession de son autorité et de son génie. Remarquons aussi que, aussitôt que la France abaisse, l'Espagne tend à se relever, par une

de ces lois cachées qui garantissent l'équilibre européen ; mais ce relèvement est plus apparent que réel, et surtout il ne doit pas durer! Même Turenne et Condé, en passant tour à tour dans le camp de l'Espagne, sont impuissants à ramener la fortune sous ce drapeau qu elle a quitté 1

Si quelque chose au monde pouvait faire regretter pour la France l'époque de la Ligue, ce serait celle de la Fronde! Dans les égarements du fanatisme il y a encore une espèce de grandeur ; mais dans ces goguettes d'écoliers mutinés en l'absence du maître, dans ces saturnales éhontées de nobles se ruant à la curée du pouvoir, et passant d'un parti à l'autre suivant le caprice ou l'intérêt du moment, on est saisi d'une absence aussi complète de dignité et de pudeur. Même le sang versé n'a pas pu parvenir à faire quelque chose de sérieux de cette guerre où l'on chansonne plus encore qu'on ne se bat. La noblesse, avant de ramper devant le Grand Roi, s'enivre de son indépendance au moment de la perdre, comme pour prouver qu'elle n'en était pas digne. Une épigramme, unç chanson, en voilà assez pour consoler la France de toutes ses libertés! La paix même de Munster, cet éclatant triomphe de la diplomatie française, n'a pu faire pardonner à Mazarin quelques vices de prononciation qui blessent l'oreille de nos Athéniens de Paris !

Résumons rapidement l'histoire de cette guerre de Flandre à qui la présence même de Condé et de Turenne ne réussira pas à donner l'intérêt et la vie. Twdiie par l'Autriche son alliée, restée seule pour faire face à la France depuis la paix de Munster, l'Espagne, aa fond, désirait la paix pour tourner toutes ses forces contre ses deux ennemis intérieurs, la Catalogne et le

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Portugal. Mais depuis le traité de Westphalie, Mazarin se sentait maître de dicter la loi à tous ses eDnemis, et avec la cour de Madrid surtout, il n'était pas homme à user modérément de son triomphe. Le moins qu'il pût exiger, c'était la cession du Roussillon et de tout ou partie de la Franche-Comté et des Pays-Bas, sentinelles avancées de l'Espagne sur le sol de la France ! Or l'Espagne, même au sein de son abaissement, ne se sentait pas assez vaincue pour céder. Comptant sur les discordes civiles qui déchiraient la France, elle s'apprêtait à venger toutes ses vieilles injures, pensant avec raison que, plus sa rivale serait occupée au dedans, moins elle aurait le temps de s'opposer à ses projets sur les Pays-Bas et sur l'Italie.

En effet, un souffle de révolte passait en ce moment sur l'Europe. Pendant que le Portugal, la Catalogne, la Sicile et Naples se soulevaient contre le joug castillan, pendant que l'Angleterre puritaine faisait monter son roi à l'échafaud, et essayait sous Cromwell cette forme républicaine si peu d'accord avec son génie national, la France préludait avec sa Fronde à une parodie de révolution, frivole et sanglante tour à tour. Quant à l'Espagne, soutenant à la fois sur tous les points de l'Europe ses prétentions surannées, elle voulait en même temps refaire son unité nationale, reconquérir le Portugal et la Catalogne, et tenir tête à la France et à ses alliés en Flandre et en Italie. Tel était le plan de la cour de Madrid à l'entrée de la campagne nouvelle. L'archiduc Léopold, vice-roi des Pays-Bas, après avoir noué des intelligences avec les rebelles de Paris, reprit l'ofiTénsive en s'emparant d'Ypres et de Saint- Venant, et fit lever à d'Harcourt le siège de Cambray. Celui-ci, qui venait de se rendre maître de Condé et de Maubeuge,

perdit tous ses avantages, faute de renforts que Mazarin, occupé de sa lutte contre la Fronde, oublia de lui faire passer. En combattant ainsi d'une main, l'Espagne tendait l'autre à l'Autriche : Philippe, après avoir épousé en 1647 la fille de Fempereur, songeait, pour donner un gage de plus à son infidèle allié, à marier au roi de Hongrie l'infante Marie-Thérèse, qui fut un instant l'héritière de toutes ses couronnes. Mais, chose inouïe, cette noblesse de cour, toujours prosternée devant ses rois, retrouva pour résister à Philippe son antique indépendance : elle s'opposa, avec une indomptable résolution, à cette union avec une puissance dont l'alliance, jusqu'à nos jours, a toujours été fatale à ceux qui l'ont recherchée. Le rêve de la grandesse, c'était de refaire l'unité de la Péninsule en mariant la fille de leurs rois à l'héritier du Portugal. Leur résistance fut si énergique que la frêle volonté de Philippe et celle de son ministre se brisèrent devant elle. Le roi eut beau sévir contre les chefs de ce patriotique complot, les autres tinrent bon, « ne voulant pas, disaient-ils, passer sous le joug « des Allemands » , et l'infante , réservée è d'autres destinées, n'épousa ni le roi de Hongrie ni l'infant de Portugal.

De la cour passons maintenant aux camps : dans la campagne de 1649, l'avantage avait été du côté de l'archiduc; l'année suivante, un illustre transfuge vint apporter à l'Espagne un nom qui valait une armée. Ce fut le maréchal de Turenne qui, ternissant un nom jusque-là sans tache, vint offrir son épée aux Espagnols, pour les aider à défaire l'œuvre accomplie contre eux par ses victoires. Le 21 août, Turenne, traînant après lui l'archiduc effrayé de son audace, après s'être emparé de Capelle, Vervins et Rethel, poussa jusqu'à la Ferté-

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Milon. Déjà ses éclaireurs étaient à Dammartin, à dix lieues de la capitale. Mais les princes, qu'il voulait délivrer, n'étaient plusàVincennes, et l'entreprise échoua. Léopold rentra dans les Pays-Bas, et Turenne s'apprêtait à passer l'hiver en France, entre la Meuse et l'Aisne, quand l'armée royale, commandée par Duplessis-Praslin, et animée par la présence du cardinal-ministre, reprit aux Espagnols Rethel, leur poste le plus avancé vers Paris. Turenne arriva trop tard pour le délivrer. Serré de près par l'ennemi, il se dirigeait vers les défilés de l'Argonne quand Duplessis l'atteignit en chemin^ et, après une lutte opiniâtre, le força à s'enfuir avec perte de toute son artillerie et de quatre mille hommes, le tiers de son armée (15 décembre) . Toutes ses conquêtes m Champagne furent perdues; la chance décidément n'était pas pour les transfuges !

Cette leçon suffit au maréchal : l'année suivante, il avait renoncé au service de l'Espagne pour rentrer dans le sentier du devoir, qu'une nature aussi maîtresse d'elle-même n'aurait pas dû quitter. En revanche, comme s'il fallait que la noblesse française eût toujours un représentant dans le camp ennemi, Coudé, entraîné par de funestes conseils, rompait avec la cour, et donnait à la France l'exemple d'une défection plus éclatante encore. Mazarin, forcé de céder à l'orage, sortait de France pour s'y préparer un retour triomphant. Mais Dieu nous garde de toucher, même en passant, à celte époque de la Fronde, la plus honteuse, sinon la plus triste dé notre histoire ! Sans doute la France se relèvera plus tard, sous Mazarin et sous le Grand Roi; mais, disons-le à l'honneur de l'Espagne, même dans son abaissement, elle ne tomba jamais si bas. Citons enfin, pour excuser notre malheureux pays, toujours complice