XI

194 HISTOIRE d'eSPAGNE, LIVRE XXXVIII, CHAP. 111.

suivi presque sans interruption depuis François I", la résurrection de l'Angleterre était un événement de la plus haute importance ; car il fallait absolument qu'elle prît parti dans la querelle, d'un côté où de l'autre, et un poids pareil suflBisait pour faire pencher la balance !

Appuyée sur la double base de la démocratie et de la foi, riche des forces économisées sous les deux derniers règnes, la jeune république d'Angleterre l'avait pris de très-haut avec les rois du continent. L'Espagne, en perdant avec l'Autriche le dernier de ses alliés, avait oublié ses vieilles rancunes contre l'Angleterre, et avait été la première à reconnaître l'existence de la république nouvelle. Le Portugal, ayant accueilli une petite escadre armée par les partisans des Stuarts, avait dû s'humilier devant les menaces du lord protecteur. Quant à la France, déjà en froid avec le gouvernement anglais pour des rivalités de commerce, elle avait songé un instant à prendre parti pour les Stuarts contre la république; mais l'insuccès d'une expédition tentée en Angleterre par celui qui fut depuis Charles II, et la soumission de l'Ecosse avaient bientôt refroidi les velléités royalistes du prudent cardinal.

Cromwell, sentant son ambition grandir avec le succès, rêvait déjà l'union, volontaire ou forcée, des deux marines, hollandaise et anglaise, pour assurer à celle-ci l'empire des mers. Mais, pour atteindre ce but, il lui fallait un pied-à-terre sur le continent, une ville frontière, port de mer et place forte tout ensemble, qui lui ouvrît à la fois la France et les Pays-Bas, et fermât à tous deux l'accès de l'Angleterre. Une seule ville, Dunkerque, remplissait toutes ces conditions : placée à l'extrémité nord-ouest du royaume,. c'était comme un second Calais, plus facile à détacher que l'autre de cette

Lk GUERRE DANS LES PAYS-BAS (1652). 495

France si homogène, si bien dessinée par la nature qui, au nord seulement, a oublié de lui donner une limite.

Depuis bien des années, les affaires des Espagnols en Flandre n'avaient pas été dans une position aussi prospère. L'archiduc, tout en négociant avec Condé et avec les frondeurs, était en train d'assiéger Dunkerque, encore occupé par la France, et que l'Espagne et l'Angleterre se disputaient en ce moment. Cromwell, pour qui tous les moyens étaient bons, fit offrir à d'Estrades, gouverneur de la ville, de la lui vendre au prix de deux millions. Le gouverneur refusa avec dédain, et Cromwell, changeant de batteries, lui fit offrir, en échange de Dunkerque, non plus pour lui, mais pour la France, quinze mille hommes et cinquante vaisseaux pour faire la guerre à l'Espagne et à la Fronde. D'Estrades, voyant la France perdue si l'Angleterre s'unissait contre elle à l'Espagne, conseilla à Mazarin d'accepter. Celui-ci n'en était pas éloigné; mais Anne d'Autriche, toujours gouvernée par la passion, ne put se résigner à la perte de Dunkerque. Cromwell, irrité, jeta aussitôt tout le poids de l'Angleterre du côté espagnol de la balance. Une flotte française, envoyée pour délivrer Dunkerque, fut battue par l'amiral Blake, même avant que la guerre ne fût déclarée. D'Estrades, réduit à ses propres ressources, capitula le 16 septembre, et l'Angleterre eut ainsi sur le sol français un poste avancé qu'elle ne devait pas garder longtemps.

La guerre cependant continuait toujours en Flandre. Malgré les marques extérieures de respect dont on entourait le chef de la Fronde, Condé, toujours tenu en laisse par Fuensaldaîia, sentait amèrement sa dépendance. La négligence et la lenteur espagnoles se heur-

196 HISTOIRE D'fiSPAGNE, LIYRB XXXVIII, GHAP. HI.

taient à chaque instant avec l'élan impétueux du général français. Sans cesse il se plaignait du manque de munitions, de vivres, d'artillerie, de la lenteur et de l'insuffisance des transports et du mauvais état des forteresses; mais de tout temps, c'était ainsi que l'Espagne avait fait la guerre, et, parce qu'un prince français avait l'honneur de commander ses armées, ce n'était pas une raison pour y rien changer.

Le duc d'York, plus tard Jacques II, qui servit quelque temps avec Turenne sous le drapeau de la France, raconte à ce sujet des détails curieux. Rien ne pouvait déranger la lenteur et l'opiniâtre routine des généraux espagnols, ni les décider à se hâter. Pour eux, jamais il ne pouvait être question d'une attaque, ni même d'une marche de nuit. On ne se battait jamais que pendant les meilleures heures du jour; encore, dans l'après-midi, fallait-il faire une longue sieste, et sous aucun prétexte on n'eût osé réveiller un général endormi. Clarendon {Uist. of Rébellion^ c. xv) nous apprend qu'un jour Turenne montrait au duc d'York, dans une ville qu'il assiégeait, le point qu'il comptait attaquer. Un officier désigna au maréchal un autre point plus faible et plus propre à être attaqué : « Cela vous semble ainsi, dit Turenne, mais c'est là que Condé a son quartier, et lui ne dort jamais, tandis que sur l'autre point campe Fuensaldaîia. Or, je vous dirai ce qui va arriver, car j'ai servi dans l'armée espagnole, et je connais leurs façons d'agir. Quand j'attaquerai, ils croiront d'abord que c'est une fausse alerte, et quand ils se convaincront enfin que l'attaque est sérieuse, alors on ira avertir Fuensaldaîia qui, à cette heure-là, fera sa sieste. Il faudra bien du temps avant que ses valets se décident à l'éveiller. Puis, lorsque enfin il sera sur pied, il jettera un coup d'oeil sur