BATAILLE DE DUNES

quarts de lieue de Turenne. Sa marche fut si rapide qu'il laissa derrière lui, à une journée de distance, bagages et artillerie. Toutes ses troupes ne purent pas même arriver avec lui au rendez- vous.

La position de Turenne , malgré la supériorité de ses forces, n'était guère moins difficile. L'inondation coupait ses communications avec Mar dyk et l'Angleterre. Ses lignes, formant un vaste demi-cercle, venaient, par leurs deux extrémités, aboutir à la mer. La flotte anglaise, rangée en croissant devant le port, complétait le cercle de blocus, coupé par sept canaux ou cours d'eau qui fournissaient autant de points d'appui pour le rompre.

Les Espagnols, toujours infatués, s'étaient persuadés que Turenne attendrait patiemment leur attaque dans ses lignes, et leur donnerait le temps de recevoir leur artillerie et le reste de leurs troupes. Mais, avec un général comme Turenne, jamais une leçon n'était perdue ; même les fautes commises portaient leurs fruits pour l'avenir. Le 16 juin, jour mémorable dans les annales des deux pays, le maréchal, laissant devant Dunkerque une partie de son armée, pour faire face aux sorties, dès l'aube du jour, marcha droit à l'ennemi avec neuf mille fantassins, cinq mille chevaux et dix canons seulement. L'armée espagnole ne comptait que neuf mille piétons ; la moitié au moins de ses neuf mille cavaliers, regardant une attaque comme impossible, était allée fourrager très-loin dans la plaine. Les Espagnols n'avaient avec eux que leurs armes, et campaient dans la plaine ouverte. En face même du danger, ils persistaient à le nier encore. Gondé qui, le matin même, avait poussé une reconnaissance très-loin, ne put parvenir à convaincre don Juan. Enfin, poussé à bout par l'entêtement espagnol, Condé se tourna vers le duc de

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Glocester, frère du duc d'York : « Avez-vous jamais vu une bataille , lui dit-il ? — Non , jamais ! — Eh bien, dans une demi-heure, vous allez voir comment on en perd une! »

Les Espagnols, pris à Fimproviste, se hâtèrent de se ranger en bataille dans la prairie qui sépare les dunes du canal de Bruges. Leur droite, commandée par don Juan, s'appuyait à la mer, et se dépliait sur les dunes, l'ififanterie en avant, la cavalerie derrière, gênée parl'inégalité du terrain. Au centre, Caracena, avec les Wallons, les Allemands et les cavaliers angUls; à gauche enfin, Condé, avec son corps d'émigrés, prêt à se battre, mais sans entrain, comme quand on se sait battu d'avance, et qu'on porte les armes contre son pays ! Les Français, plus nombreux à la fois et plus espacés, faisaient face aux Espagnols, de la mer au canal, de manière à pouvoir aisément, si la fortune les secondait, envelopper l'armée ennemie. Au centre était l'infanterie, la cavalerie sur les ailes. A gauche se trouvaient les vétérans de Gromwell, heureux de se rencontrer face à face avec ces nobles frivoles et libertins qu'ils avaient déjà, yaincus et chassés de l'Angleterre.

La première attaque se fit à l'ouest, du côté de la mer, par l'aile gauche française contre la droite espagnole. L'engagement fut sérieux, et l'on en vint aux prises, homme contre homme, à l'arme blanche. Les Anglais s'y distinguèrent par leur acharnement. Les Français, poussant en avant, parvinrent à chasser l'ennemi des dunes qu'il occupait. La flotte, avançant aussi près que possible du rivage, acheva, par un feu bien nourri, de- semer le désordre dans les rangs des Espagnols. Ceux-ci résistèrent cependant avec leur ténacité ordinaire; mais la marée, en descendant, laissa libre

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l'espace qui les séparait de la mer. La cavalerie française, qui attendait le moment, se précipita dans l'intervalle demeuré libre , et tournant la gauche de l'ennemi, l'attaqua par derrière. Dès lors aucune résistance n'était plus possible. Même les Espagnols lâchèrent pied-; les cavaliers^ chargés par les puritains avec une animosité sans exemple, se débandèrent à leur tour. Le duc d'York, qui combattit ce jour-là comme s'il se fût agi de gagner sa couronne, essaya vainement de rallier les fuyards. Don Juan, resté presque seul sur le champ de bataille, combattit à pied comme un simple soldat, une pique à la main. Les Wallons et les Allemands du centre attendirent à peine l'attaque de l'ennemi, et lâchèrent pied sur-le-champ. A l'aile gauche, les émigrés de Condé avaient d'abord plié sous le choc, mais leur général tint bon , et les ramena au combat, quoiqu'il sût la bataille perdue sur tous les points. A la tête de sa cavalerie, il parvint même, par une charge désespérée, à enfoncer les lignes de l'ennemi; mais Turenne accourut avec toute sa cavalerie, et fit face à Condé, pendant que son infanterie le prenait par le flanc. Le vainqueur de Lens, après avoir eu deux chevaux tués sous lui, aurait été tué ou pris sans le dévouement de quelques-uns de ses oflSciers, qui donnèrent leur vie pour sauver la sienne.

Cette bataille décisive aeheva la ruine de l'Espagne. Le duc d'York, qui, comme Thucydide, soldat et historien à la fois, nous a laissé le récit de cette grande journée, est sans pitié pour l'incapacité présomptueuse des généraux de l'Espagne; mais il rend pleine justice à leur courage et à leur dévouement. Condé, suivant lui, a fit tout ce qui pouvait se faire, et comme général et comme soldat » ; mais tout son courage, toute son habileté ne

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purent triompher de la mauvaise fortune de TEspagne. Il l'avait vaincue à Rocroy et à Lens, il ne put la faire vaincre aux dunes, grande leçon pour les traîtres qui emportent avec eux, dans le camp ennemi, leur courage, mais non pas leur fortune! Dans ce jour fatal, ce ne fut pas seulement une bataille que TEspagne perdit., ce foi son renom militaire, son prestige qui, disparu depuis longtemps en politique, survivait encore sur les champi de bataille. Deux mille tués ou blessés, trois mille prir sonniers, chiffres bien minimes si on les compare à ceui des guerres modernes, telles furent les pertes de FEs- .^ pagne. Celles de la France furent presque nulles, et l'honneur de la journée lui resta tout entier. Cbndé, vaincu, eut la consolation d'avoir fait pour vaincre tout ce qu'un homme peut faire, et de n'avoir cédé que devant Turenne. Don Juan, qui fit aussi ôfiîce de soldat, mais non de général, eut du moins pour excuse d'avoir partagé sa défaite avec le grand Condé.

Les conséquences de la bataille des Dunes devaient être plus sérieuses que la bataille même. La première fut la prise de Dunkerque qui, privée de tout espoir de secours, tint bon encore quelques jours ; mais la mort de son héroïque commandant entraîna la reddition de la place. Le 25 juin, le jeune Louis XIV, déjà dressé à son rôle, entra triomphalement dans sa nouvelle conquête qu'il ne devait pas garder. Ce manque de tact, dont Mazarin doit être seul responsable, fut encore aggravé par le servile empressement du cardinal auprès de Cromwell. Tl envoya son neveu lui offrir de sa part une magnifique épée, et le complimenter sur cette victoire, gagnée pour lui avec l'or et le sang de la France. Il dut en coûter à un roi de vingt ans, qui sentait bouillir dans ses veines le sang de Henri iy,et qui ne pécha jamais par une trop

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mince opinion de lui-même, de s'humilier ainsi devant le hautain parvenu qui avait fait tomber sur l'échafaud la tête du beau-frère de Louis XIIL Mais les nécessités politiques sont sans pitié, puisqu'elles ont pu faire fléchir ainsi l'orgueil même du Grand Roi!

Quelques mois après avoir réalisé une de ses ambitions les plus chères, et conquis, avec Dunkerque, une porte sur le continent, Cromwell expire le 13 septembre, à rage de cinquante-neuf ans, laissant au monde, comme une énigme à résoudre, une mémoire grande et souillée à la fois, un caractère enveloppé et profond qui réunit en lui tous les contrastes : la dissimulation la plus habile et la piété la plus réelle, une ambition effrénée et un sincère amour de son pays. Ayant tout le monde contre lui, les royalistes, qu'il a blessés dans leurs affections en faisant monter leur roi sur l'échafaud, les républicains, qui l'ont fait ce qu'il est, et l'accusent, non sans raison, de les avoir trahis; faisant en quelques années l'Angleterre plus grande et plus respectée au dehors qu'elle ne l'a jamais été, même sous Elisabeth, et lui donnant la gloire et la richesse, en échange de la liberté, qu'elle saura bien reconquérir plus tard; enfin, s'arrêtant, par un suprême effort, au pied de ce trône qu'il a abattu, et qu'il ne tiendrait qu'à lui de relever, et prenant tout du pouvoir, excepté un vain titre dont il n'a pas besoin ; tel est Cromwell, grande et complexe figure sur qui l'histoire a hésité longtemps, avant de la ranger, dans son Panthéon, à la place qui lui appartient.

Turenne, jugeant les Espagnols assez vaincus, ne prit pas la peine de les poursuivre, et aima mieux hériter de leurs dépouilles. Bergues et Furnes se hâtèrent de lui ouvrir leurs portes. Après avoir pris Dunkerque, pour le compte de l'Angleterre, le vainqueur de Condé aspirait

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à reprendre Grayelines pour le compte de la France, lorérieure à Dunkerque comme port, la place était beaucoup plus forte; mais la garnison était trop faible pou rétendue des ouvrages, et, au bout d*an mois, la ville dut se rendre, sans que les Espagnols osassent même tenter de la secourir. Tout le littoral de la Flandre, entre Gravelines et Fumes , était aux mains de la France, et Ostende seul restait à Tennemi. Turenne, maitre dek situation, et débarrassé de la Ferté, son incommode coh seur, se dirigea par une marche hardie au cœur de h Belgique. Déjà Gand et Bruges se voyaient au pouvoir de l'ennemi ; la terreur régnait jusque dans Bruxelles. Cinq régiments de cavalerie, envoyés au secours d'Ondenarde, furent défaits par Turenne, et la ville se rendit le 9 septembre.

Dès lors l'armée espagnole , incapable de combattre, fut réduite à s'éparpiller dans les places fortes, et le drapeau castillan cessa de flotter sur cette Flandre qu'il avait si longtemps couverte de son ombre. Don Juan, qui seul était d'avis de poursuivre la guerre, alla ronger son frein, et s'enfermer dans Bruges. Quant à Condé, condamné à expier par cette longue série d'humiliations le crime d'avoir porté les armes contre son pays, l'heure du repentir n'était pas venue encore! Il alla dans Ostende, avec les débris de son corps d'émigrés, méditer à son aise sur les hontes et les amertumes du rôle de transfuge.

La veine de succès de Turenne n'était pas épuisée. Ypres, après quelques jours de siège, lui ouvrit ses portes. S'il eût marché droit sur Bruxelles, peut-être s'en fûlrii rendu maître sans coup férir, et la domination espagnole finissait dans les Pays-Bas; mais l'audace chez Turenne n'était jamais que du calcul, et le fond de cette nature.

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si maîtresse d'elle-même, c'était la prudence. Il se dit que, avec une armée réduite à dix-huit mille hommes par les garnisons qu'il lui fallait laisser partout, on pouvait bien prendre Bruxelles, mais qu'on ne pouvait pas le garder. Condé à Tournay, don Juan à Gourtray, menaçaient ses deux flancs, et même vaincus, de pareils ennemis n'étaient pas à mépriser. L'hiver était venu d'ailleurs : l'on touchait à décembre. Le vainqueur des Dunes et de Condé, grand de toute la gloire qu'il avait ôtée à son rival, se replia sur la France, se réservant d'achever, l'année suivante, la conquête de la Flandre. Quant à don. Juan qui, dans cette campagne, s'était montré au-dessous de lui-même, la cour et l'opinion s'en prirent à lui de cette défaite. Il reçut l'ordre de rentrer sur-le-champ en Espagne, et Garacena, son espion officiel, le remplaça comme vice-roi des Pays-Bas.

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