GUERRE DE PORTUGAL
de l'Est, le vice-roi Mascarenhas les battait à la fois sur terre et sur mer, tandis qu'au Brésil ils étaient presque partout chassés des points qu'ils occupaient. On eût dit que les Portugais, en retrouvant leur indépendance, avaient aussi retrouvé leur ancienne fortune.
La cour de Madrid, croyant toujours changer de chance en changeant de général, remplaça Lleganez par le duc de San German. Pendant deux ans, la guerre se borna à de stériles dévastations sur la frontière. En 1651, l'infant don Theodosio, âgé de dix-sept ans, S'échappa de la cour pour aller ranimer par sa présence l'ardeur de l'armée portugaise. Mais l'activité du fils était une satire de l'indolence du père ; Joao, ayant rappelé l'infant, lui témoigna son mécontentement en termes si vifs que le jeune prince se mit au lit pour "ne plus se relever. Le Portugal, atteint du même coup, sentit vivement sa perte, et pleura dans l'infant l'avenir de gloire et de conquêtes qui s'éteignait avec lui.
Par un bizarre contraste, ces deux sœurs ennemies, l'Espagne et le Portugal, violemment séparées l'une de l'autre, tendaient sans cesse à se rejoindre, sauf à se séparer de nouveau quand elles seraient réunies ! Ainsi, peu de temps avant sa mort , ce jeune prince , en qui semblait se personnifier la renaissance du Portugal, avait été le prétexte d'une nouvelle tentative de rapprochement entre ces deux peuples que la Providence a destinés à l'unité. L'infante Marie-Thérèse d'Espagne étant alors l'unique héritière de toutes les couronnes qui chargeaient la tête de Philippe IV, tous les rois du continent la convoitaient pour leurs fils. L'Autriche et la France se disputaient depuis longtemps déjà la main de l'infante, l'une à titre d'alliée, l'autre d'ennemie.
Un groupe de nobles espagnols et portugais, au nom
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de cette union ibérique^ dont le rêve se transmet de main en main depuis le règne d'Ysabel, et n'est pas encore abandonné aujourd'hui, formèrent le projet de fondre ensemble les deux peuples et les deux couronnes en mariant l'héritière de toutes les Espagnes à rhéritier du Portugal. Opérer ainsi à l'amiable, sans effusion de sang, cette unité que tant de guerres n'avaient pu consommer, était un rêve pieux qui ne mériterait que des éloges si ses auteurs n'avaient songé, pour eu assurer l'exécution, à un moyen un peu moins innocent. Le seul obstacle à l'union ibérique, c'était la vie de Philippe IV, ou un nouveau mariage , auquel il pensait déjà, et qui finit par se réaliser. Or les auteurs de ce beau plan n'avaient trouvé qu'un moyen de le faire réussir : c'était' de faire disparaître l'obstacle avec la vie de Philippe IV, et d'assurer ainsi l'avenir des deux pays. Les premiers noms de l'Espagne, Padilla, Silva, le duc de Hijar, le marquis de la Vega, étaient compromis dans ce projet, criminel sans être sérieux. Quelques-uns d'entre eux l'expièrent sur l'échafaud, d'autres par l'amende ou la prison. Quoiqu'on n'eût pas songé à écarter avec Joao IV l'obstacle portugais, ainsi s'explique peut-être la dureté du roi envers son fils, et la mort de ce jeune prince, qui semblait réservé à un meilleur avenir.
Deux ans plus tard, une autre conspiration, tramée par l'évêque de Coïmbre pour opérer une restauration espagnole, n'aboutit qu'au supplice des conspirateurs. Le prélat, le plus coupable de tous, fut seul épargné. La robe qu'il portait lui sauva la vie, et la prison pour lui remplaça l'échafaud.
La guerre cependant languissait sur la frontière : l'Espagne pouvait s'excuser par ses guerres de Catalogne et de Flandre , et le Portugal par sa lutte sans
