MORT DU ROI DE PORTUGAL

relâche avec les Hollandais qui , en 1656 , finirent par lui enlever l'île de Ceylan. La même année vit s'éteindre le fondateur de la seconde monarchie portugaise , Joao de Braganza, après seize ans d'un règne plus riche de la gloire d'autrui que de la sienne propre. Il eut pour successeur son fils Alphonse VI, âgé de treize ans, nature incomplète et maladive , prince mineur d'âge comme d'intelligence, qu'on songea même un instant à écarter du trône pour y faire monter un frère plus jeune et plus capable que lui. La reine mère, qui déjà, depuis quelques années, tenait de fait les rênes du gouvernement, fut appelée, sous le titre de régente, à diriger les affaires de l'État, et l'on s'en aperçut bientôt à l'activité toute virile qu'elle déploya dans la conduite de la guerre.

Depuis dix-sept ans déjà que durait cette guerre d'incursions alternatives sur une frontière et sur l'autre, bien du sang avait été répandu sans résultat; mais la guerre, à vrai dire, ne commença qu'à dater de ce moment. San German ouvrit la campagne par le siège d'OIivenza, que l'Espagne aspirait toujours à reprendre. Le général portugais San Lorenzo entreprit de lui faire lever le siège; mais, grâce à son incapacité présomptueuse, il échoua dans son entreprise, et, par un coup de tête désespéré, pour délivrer Olivenza , il se porta sur Badajoz, capitale de l'Estrémadure. Badajoz résista avec vigueur, et Olivenza, serré de près, finit par se rendre. La consternation fut grande dans Lisbonne. La reine, toujours passionnée, fit retomber sa colère sur le gouverneur, qui n'avait cédé qu'après s'être vaillamment défendu, et non sur San Lorenzo, le vrai coupable.

Les Espagnols, poursuivant leur série de succès, vinrent camper devant Mourao, ville frontière. San Lorenzo essaya en vain de la délivrer, et la place fut réduite à se

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rendre. L'été interrompit les hostilités , car , dans ces pays brûlants, les armées font la sieste comme les généraux. La reine, enfin éclairée sur la valeur de son choix, rappela SanLorenzo, et investit du commandement général de l'armée le fantôme de roi sous le nom duquel elle régnait, en lui donnant pour lieu tenant Vasconcellos, un des meilleurs généraux du Portugal. Quelques jours après son entrée en campagne, Mourao était repris et la frontière à l'abri de l'invasion .L'hiver vint interrompre cette guerre, mollement soutenue par l'Espagne, qui avait trop d'affaires sur les bras. Au printemps suivant, Vasconcellos, voulant se signaler par quelque grande entreprise, tenta encore un coup de main, plus hardi que sage, sur Badajoz, et vint, le 13 juin, camper sous ses murs avec dix-sept mille soldats. La garnison était de cinq mille hommes, et l'armée castillane, quoique peu nombreuse, se tenait à portée de la place et prête à la défendre. San German, averti d'avance du plan des Portugais, avait demandé des secours à Madrid; mais don Luis avait haussé les épaules à l'idée qu'on pût songer à attaquer une place comme Badajoz, et avait refusé tout renfort. Passant le Guadiana, sur lequel Badajoz est assis, Vasconcellos commença l'attaque du côté de la Castille. Le siège fut poussé avec vigueur, et des sorties désespérées coûtèrent aux deux partis des pertes sensibles. Quand la nouvelle arriva à Madrid, l'Espagne entière se souleva à l'idée que des sujets rebelles osassent s'attaquer au chef-lieu d'une province espagnole. Un conseil de cabinet s'assembla pour parer au danger; une voix s'éleva pour demander que le roi en personne, à la tête de sa noblesse, allât châtier la province rebelle. Mais don Luis de Haro , pour mettre à l'abri du péril la personne sacrée du monarque, s'offrit à prendre le com-