L ESPAGNE ET LE PORTUGAL

Etrange obstination, dont tant de cruelles leçons n*ont pas pu la guérir ! Ce que la cour de Madrid a fait avec la Hollande, elle le recommence avec le Portugal : cette lutte acharnée, où les défaites seules comptent, où les victoires ne comptent pas, elle va la poursuivre contre un ennemi plus faible qu'elle en apparence, mais plus fort en réalité, parce qu'il ne peut pas céder, car il combat à la fois pour son existence de peuple, et sur son propre terrain. Dans cette guerre, pauvre parodie de celle de Hollande, au lieu des d'Albe, des Farnèse et des Spinola, elle a, pour commander ses armées, des San German et des Luis de Haro; et s'il lui reste encore un don Juan, c'est pour l'abreuver de dégoûts et d'affronts, et lui retirer le commandement pour le remettre à des mains incapables.

L'Espagne, plutôt lassée que vaincue, avait fini par reconnaître l'indépendance de la Hollande; mais le Portugal n'avait pas encore assez lutté pour faire respecter la sienne, et Philippe répétait souvent qu'il aimerait mieux renoncer à sa couronne qu'à ses droits sur une province rebelle. Après la paix des Pyrénées, le moment semblait venu de refaire une province espagnole de ce diminutif de royaume, qui n'avait ni raison d'être, ni place pour exister en dehors de la grande unité ibérique. Depuis la mort de Joao IV, jamais les circonstances n'avaient été plus propices. Un roi à peine adulte, faible d'esprit aussi bien que de corps, l'âme ouverte à tous les mauvais penchants, régnait sur ce pays, mineur comme son roi. Sous son nom, il est vrai, régnait de •fait sa mère, princesse énergique, habile et populaire, qui déjà avait fait, sous son indolent époux, l'apprentissage de la royauté. Mais une femme, si douée qu'elle fût, pourrait-elle suffire longtemps à une double lutte.

252 HISTOIRE d'eSPAGNB, livre XXXVIII, CHAP. V.

sur mer avec les Hollandais, sur terré avec toutes les forces de la Castille ?

S'il faut en croire un historien français peu accrédité*, la reine, abattue un instant par cette perspective, aurait offert, au nom de son fils, de gouverner le Portugal comme un fief de la Castille, de payer un tribut annuel, et de fournir à l'Espagne, sur sa requête, cpiatre mille hommes armés et huit vaisseaux de guerre. Un historien espagnol ^ va plus loin encore, et affirme que, cette offre ayant été rejetée, la reine aurait proposé de renoncera toutes ses possessions dans la Péninsule, pour n'y garder que le petit royaume des Algarves, avec le Brésil dans un autre hémisphère. Pour l'honneur du Portugal et de Luisa de Guzman, nous ne voulons pas croire à cette seconde proposition; c'est déjà bien assez de la première, oii le moins que Ton puisse voir, c'est un désaveu de la glorieuse révolution qui avait fait de Braganza un roi, et du Portugal un royaume.

La situation, d'ailleurs, était loin d'être désespérée : l'Espagne n'avait plus un allié sur le continent, et l'appui, au moins indirect, de ses anciens ennemis, la France et l'Angleterre, était acquis au Portugal. Charles II, qui venait de remonter sur le trône de ses ancêtres, sans l'appui de la cour de Madrid , allait se venger de ses froideurs en aidant sous main les Portugais dans leur résistance. Quant à la France, elle n'osait pas prendre ouvertement parti contre le pays natal de sa reine; mais six cents officiers français, que la paix avait laissés sans emploi, passèrent sans bruit au service du Portugal, de l'aveu de Mazarin , avec un corps de

1. Desormeaux, Abrégé chronoL de Vhistoire d'Esp<igne et de Portugal. 5 vol. in-12, 1758.