GUERRE EN ITALIE ET EN ALLEMAGNE

Lleganez, par des forces doubles des siennes, il les battit l'un après l'autre, en assiégeant l'un dans la ville, et en empêchant l'autre d'y entrer. Enfin, après avoir défendu Turin quatre mois avec une rare énergie, le prince Thomas, mal vu des habitants et mollement appuyé au dehors par Lleganez, finit par abandonner la ville à d'Harcourt, et la duchesse rentra en triomphe dans sa capitale. L'ascendant de l'Espagne dans le nord de l'Italie déclina encore une fois. La lutte se poursuivit néanmoins, mais sans vigueur, et le nord de l'Italie continua, pour deux siècles encore, à servir de champ clos aux étrangers qui s'en sont toujours disputé la conquête.

Dans cette guerre changeante, mêlée de succès et de revers, la France, sur sa frontière de l'est, devait au dévouement d'un homme de cœur et de génie, Bernard de Saxe-Weimar, des triomphes plus durables. Héritier de Gustave-Adolphe et fondé de pouvoirs de Richelieu, Bernard, dans cette position dépendante, avait grandi, par l'indépendance du caractère, jusqu'au rôle d'un Wallenstein protestant ; à lui seul il tenait en échec la fortune de l'Autriche. « Ennemi de l'empereur sans l'être de l'empire, » comme il aflectait de le répéter, il aspirait, comme Gustave, à fonder dans l'ouest de l'Allemagne une souveraineté rivale de l'Autriche. L'impérieux cardinal aurait bien voulu retirer Brisach des mains de Bernard, mais il dut renoncer à arracher au lion sa proie. A cheval sur la frontière, arrondissant sans cesse son état naissant aux dépens de l'Allemagne et de la Franche-Comté, il s'apprêtait, avec une armée peu nombreuse, mais aguerrie et dévouée, à tendre la main au général suédois Baner. Les grands desseins de Gustave- Adolphe semblaient prêts à renaître, les destinées de

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l'Allemagne allaient, changer... Mais Dieu en avait autrement ordonné! La constitution de Saxe-Weimar, épuisée par des fatigues sans relâche, céda à la fin : une maladie aiguë l'emporta en trois jours. Cette mort servait si bien l'Autriche que chacun la soupçonna de l'avoir hâtée par le poison ; mais l'accusation est toujours demeurée sans preuves.

Voici le portrait de Saxe-Weimar, tel que l'a tracé Léopold Ranke {Histoire de France^ t. III, p. 318 de la trad.) : « Beruard avait reçu de ses ancêtres une piété profonde, fortifiée encore par l'exemple du pieux roi de Suède. Comme lui, il voulait que dans son camp on fît la prière deux fois par jour. Le service divin s'y célébrait tous les dimanches. C'était au chant des cantiques que le soldat marchait à l'ennemi, et le cri de guerre était : « Emmanuel! ou Dieu avec nous! » Au fort du combat, on entendait Bernard invoquer le nom du Seigneur, et si le danger redoublait, il s'écartait un peu de la mêlée pour prier en silence. Après le ccmbat, on le voyait consoler les mourants et leur réciter des versets de la Bible. Ennemi de tout désordre, il donnait à ceux qui l'entouraient l'exemple de la pureté des mœurs... » Tel est l'idéal du héros chrétien, que l'on rencontre si rarement dans l'histoire. Et pourtant, nous le demandons à touthonxme de bonne foi, Gustave-Adolphe et Bernard de Saxe-Weimar ont-ils été de moins grands hommes de guerre pour avoir voué leur vie au service d'une cause sainte, et pour avoir prié en marchant à l'ennemi?

Bernard, en mourant, légua à l'empire, qu'il opposait toujours à l'empereur, le petit royaume qu'il voulait fonder. Ses généraux voulaient accepter le testament; mais Richelieu, qui n'osait recourir à la force pour le casser, l'annula par la corruption. La France hérita de