RUINE DE LA MARINE ESPAGNOLE

flotte hollandaise grossissait tous les jours, ses navires épars venaient la rallier de tous les points de l'horizon. Tromp voulait forcer Tennemi à accepter le combat; mais celui-ci se réfugia à l'abri des canons d'une flotte anglaise qui, renonçant à son semblant de neutralité, tira sûr les Hollandais. Enfin l'amiral espagnol, se ravisant, accepta la bataille le 21 octobre. La lutte fut courte, mais décisive : huit mille hommes y furent tués, vingt vaisseaux espagnols contraints à s'échouer, seize pris, d'autres brûlés; d'autres enfin allèrent couvrir de leurs débris la côte de France entre Boulogne et Calais.

Dans les mers de l'Inde, les armes de Philippe IV n'avaient guère plus de succès. L'Espagne, résolue de chasser, par un effort désespéré, les Hollandais du Brésil, y envoya une flotte de quarante navires avec cinq mille hommes de débarquement. Mais une épidémie enleva la moitié des soldats. Bientôt, dans une lutte sanglante, l'amiral hollandais Huyghens anéantit la flotte ennemie ; quatre vaisseaux seulement parvinrent à s'échapper. Ces deux désastres, arrivés coup sur coup, consommèrent la ruine de la marine espagnole, et l'Angleterre vit désoririais dans la Hollande une rivale, et bientôt une ennemie.

Mais les Espagnols, toujours vaincus sur mer, allaient prendre leur revanche sur un autre élément. Condé parvint à persuader à Richelieu de tenter une attaque contre le Roussillon, où il serait peut-être plus heureux qu'en Biscaye. Seize mille Français s'emparèrent, après un siégede quarante jours, de Salces, la clef de cette province. Enlever à l'Espagne le Roussillon, c'était refermer sur elle la seule porte par où elle pût entrer sur le continent. Sous peine de périr, elle ne pouvait supporter pareille injure. Une armée se rassembla à Perpignan sous les

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ordres du marquis de los Balbacès, BlsdeSpinola, et se dirigea sur Salces, au nombre de vingt mille hommes, dont douze mille catalans, car la Catalogne, par un beau mouvement patriotique, s'était levée tout entière; on va voir comment elle en fut payée !

Condé, laissant dans Salces une forte garnison, était allé chercher en France des renforts. Le siège, ouvert le 26 septembre, traîna en longueur. Olivarez, impatient de tout délai, fit retomber sa colère sur les Catalans, qu'il détestait depuis qu'ils avaient refusé au roi des subsides. Voici ce qu'il écrivit au vice-roi : « Si vous et tous les officiers de Sa Majesté ne forcez pas les habitants à vous apporter sur leurs épaules tout le blé et le fourrage qu'ils pourront trouver, vous manquez à votre devoir envers le roi, et au sang qui coule dans vos veines. Si les fue'ros de la province causent seulement une heure de délai, je déclarerai bien haut que celui qui s'appuie sur eux est un ennemi de Dieu et de son pays. Ce n'est plus seulement l'honneur de la Catalogne qui est en jeu, c'est celui du roi. Faites-vous obéir à tout prix : Sauvez la province et le pays, ou tous deux sont perdus! Que tout homme en état de porter les armes soit dirigé sur le camp. Que les femmes portent sur leurs épaules la paille et le foin. Prenez aux nobles leurs lits, et qu'ils dorment sur le plancher plutôt que de laisser le soldat souffrir. Si les paysans ne veulent pas venir travailler aux tranchées, amenez-les pieds et poings liés. Quand même ils voudraient vous lapider, tenez bon, n'épargnez à personne ni dégoûts ni affronts. Je réponds de tout. » Olivarez et l'insurrection de Catalogne sont tout entiers dans ce peu de mots. Chez les plats valets de cour qui chantaient les louanges du favori, cela s'appelait de la fermeté; dans la langue du bon sens, cela

s'appelle de la folie, et l'on verra bientôt le châtiment suivre de près la faute !

Ainsi poussés l'épée dans les reins, généraux et soldats n'avaient plus qu'à obéir. La Catalogne se courba sous le joug, en attendant l'heurede le briser. Le siège de Salces fut poussé avec une rare vigueur, malgré les pluies torrentielles du midi et les maladies qui enlevèrent le tiers de l'armée. Condé,*à la tête de vingt-cinq mille hommes, parut enfin devant Salces, mais sans rien tenter pour le délivrer. L'armée française, vaincue par les pluies plus que par l'ennemi, se débanda honteusement. Revenue plus tarda la charge, elle fut repoussée par les Espagnols, et Salces finit par se rendre, après une campagne qui ne fit honneur ni à Condé ni à la France. Olivarez s'attribua à lui seul la gloire de ce succès, bien cher acheté; car la prise de Salces. devait lui coûter la Catalogne.

Pendant ce temps, de graves événements se passaient en Italie. La régence était toujours aux mains de Christine de France, veuve de Victor-Amédée. Un enfant maladif, héritier des deux duchés de Savoie et de Piémont, se trouvait seul entre la couronne ducale et son oncle le cardinal Maurice, prince ambitieux qui aspirait à la régence, en attendant mieux. Olivarez, qui appuyait les prétentions du cardinal, avait envoyé au prince Thomas l'ordre de revenir de Flandre en Italie. Le cardinal La Valette, avec une petite armée, appuyait la sœur de son roi, dévote et galante, à la façon d'Anne d'Autriche, et fort peu populaire dans son duché. Lleganez et le prince Thomas envahirent le Piémont. La plupart des villes, en haine de l'étrangère, s'empressèrent d'ouvrir leurs portes, et tout ce que put faire Lavalette, ce fut de contenir Turin, qui voulait se donner au prince.

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Christine implora le secours de la France; Richelieu voulait le lui faire acheter par la cession de toutes les places fortes qui gardent l'entrée de l'Italie; la duchesse n'en livra que trois, et une armée française vint renforcer La Valette. Mais, dans l'intervalle, le prince Thomas et Lleganez marchèrent sur Turin. Une surprise heureuse et le bon vouloir des habitants livrèrent la ville aux Espagnols, le 27 juillet. La régenté se réfugia dans la citadelle, où les Français se jetèrent avec elle. Alors commença une lutte acharnée entre la ville et la citadelle, qui se bombardèrent mutuellement. La duchesse ' finit par s'enfuir à Suse ; Espagnols et Français, las de cette guerre sans résultat, conclurent une trêve de deux mois, née de la lassitude des deux partis.

Avant l'expiration de la trêve, le cardinal La Valette était mort de honte et de chagrin. Il fut remplacé par d'Harcourt, dont l'activité et l'audace contrastèrent heureusement avec l'inertie de son prédécesseur. Pendant la trêve, Nice, où la duchesse avait refusé de recevoir garnison française, fut livrée par trahison aux Espagnols. Richelieu, sans pitié pour un malheur mérité, s'autorisa de la perte de Turin et de Nice pour exiger que la régente livrât en otage à la France, avec son fils, toutes les places fortes de la Savoie et celles qu'elle possédait encore en Piémont. La duchesse livra les forteresses, mais refusa de donner son 61s.

D'Harcourt, dès lors, marcha droit sur Turin, en négligeant tous les points secondaires. Avec neuf mille hommes à peine, il sut ravitailler Casai, qui assurait à la France un pied dans la haute Italie, tua six mille hommes à Lleganez, qui était venu assiéger cette ville, et revint prêter main-forte aux Français qui défendaient la citadelle de Turin. Serré entre deux ennemis, Thomas et