MAJORITJÉ DU JEUNE ROI

de francs). La façade du palais rojal fut achevée, et Madrid prit de plus en plus l'aspect d'une capitale, et le rang que l'Espagne s'était longtemps refusée à lui donner.

Pour amuser les loisirs du jeune -roi, qui approchait de l'adolescence, le favori organisa de somptueuses parties de chasse. Dans une de ces parties, Charles II, toujours maladroit, ayant blessé Yalenzuela à la cuisse, la reine, en s'évanouissant, trahit aux yeux de tous le tendre intérêt qu'elle lui portait. Dans les combats de taureaux, si chers aux Espagnols, le ministre-favori apparaissait toujours sous le balcon royal , en pourpoint noir brodé d'argent, avec des plumes noires sur son chapeau, comme pour s'associer au deuil de sa souveraine. Là, fléchissant le genou , il lui demandait humblement la permission de combattre dans l'arène, permission qu'elle lui refusait invariablement, ne voulant pas exposer une vie si précieuse. Dans les jeux de cannes (juegos de caiias), empruntés aux Arabes, plaisir plus innocent, où le sang ne coulait pas, l'emblème peint sur son bouclier était un aigle regardant le soleil, avec cette devise trop significative : Tengo solo licencia (j'en ai seul la permission). Dans ces jeux, auxquels prenait part la fleur de la noblesse, la reine ne manquait pas de récompenser par les plus riches présents l'adresse et la bonne grâce de son favori.

Cependant, Charles II venait d'atteindre quatorze ans. Par une de ces absurdes fictions qu'impose à la foi des peuples l'hérédité monarchique, cet enfant, qui avait à peine la* force de vivre, allait être déclaré majeur et en état de régner. Il s'agissait de monter sa maison; et quel autre que Valenzuela pouvait être chargé de ce soin? Il s'empressa de partager les charges de la domesticité royale entre les premiers noms du royaume; mais

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pour quelques amis qu'y gagua le favori, il se fit eoco^^^ bien plus d'ennemis, car il eut contre lui tous cet^^ qu'il ne nommait pas.

Peu à peu, tous les mécontents se tournèrent du cô6^ de don Juan qui, oublié en Aragon, rongeait toujour**. son frein, en attendant l'heure de reparaître sur la scènes • Déjà ses amis commençaient à entourer le jeune roi, et frayer à l'illustre exilé le chemin du retour. La reine voyant l'orage s'amasser contre son favori, saisit l'occasion d'une révolte éclatée à Messine pour éloigner doi Juan, en le nommant vice-roi de Sicile. Mais celui-c^^i ayant obtenu, par le crédit de ses amis, une lettre du rc^ i qui le rappelait a la cour, s'en autorisa pour refuser c^ ^ brillant exil. Quelques jours après, il était à Madrid ; li sous prétexte de présenter ses hommages au monarqui il était en route pour le palais royal , entouré de to«Jis ses partisans, aux acclamations d'un peuple enivré» «.. Mais la reine , puisant dans le danger une suprécne énergie, accourt auprès de son fils, se jette à ses geno\ix qu'elle baigne de ses larmes , et faisant appel à ce faibie cœur, sur qui la dernière impression était toujours la plus forte, elle parvient à lui arracher l'ordre pour don Jua/i de retourner en Aragon. Pour résistera un pareil ordre, le royal bâtard, appuyé par les vœux du pays tout entier, était assez fort peut-être; mais ses partisans et lui reculèrent devant l'idée d'une révolte ouverte. Il se remit donc tristement en route pour son exil, ajournant ses espérances à un avenir inconnu, et faisant, comme l'Espagne, une amère expérience de la faiblesse*de l'eofant-roi à qui elle était condamnée à obéir. Les partisans du prince furent tous bannis de la cour, qui rampa désormais aux pieds de la reine et de son favori Don Juan, de retour en Aragon, n'y porta plus mêmr