M.INISTÈKE DE DON JUAN D'AUTRICHE

;our, où le favori de la veille était toujours le proscrit lu lendemain. La reine, enfermée à Tolède dans sa îomptueuse prison de TAlcazar, où l'a visitée M'^^'d'Aulloy, y attendit, avec une patience qui n'était pas sans lignite, que l'exil ou la mort de celui qui l'avait supplantée lui rouvrît le chemin de cette cour où elle avait régné si longtemps.

Don Juan avait sa dette de reconnaissance à payer à l'Aragon : aussi parvint-il à persuader au roi d'aller tenir en personne les Cortès de ce royaume, antiques rivales de celles de la Castille. Il accompagna son frère dans cette tournée , qui fut pour lui un vrai triomphe, et resserra les liens un peu relâchés de l'Aragon avec la Caslille. Mais le pays attendait, du ministre qu'il avait porté au pouvoir, mieux que de vaines pompes et des assemblées de parade. Dans une monarchie gangrenée par la corruption et la vénalité, tout était à refaire, et dans toutes les branches de l'administration, c'était le fond qu'il fallait changer bien plus que la forme. Don Juan opéra, il est vrai, quelques réformes utiles : il supprima le Conseil des Indes ^ payé pour ne rien faire; il diminua de moitié le Conseil des finances , dont l'activité était aussi funeste que l'inaction de l'autre.

Mais, quand un homme d'Etat est décidément au-dessous de sa tâche, ses défauts deviennent plus saillants à mesure qu'on hausse le piédestal qui le soutient. Dans sa modeste vice -royauté d'Aragon, don Juan avait presque apparu à l'Espagne comme un grand homme ; aujourd'hui, premier ministre d'un roi incapable, seul ^^ponsable des destinées d'un vaste empire, il semblait s^ rapetisser à mesure qu'il montait. Implacable dans ^s rancunes, tous ceux qui avaient trempé dans le ^naplot de la reine et du favori contre, lui en furent