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punis par de mesquines persécutions. Au faîte où il était monté, on lui eût pardonné la hauteur, vice national qui n'est pas sans grandeur ; on ne lui pardonna pas les puériles exigences de la vanité. Ainsi, à la chapelle royale, il lui fallait un siège presque aussi somptueux que celui du monarque, et sur le même rang. Recevait-il les ambassadeurs étrangers , il faisait enlever tous les sièges de son salon d'apparat, pour leur ôter jusqu'à la tentation de s'asseoir devant lui. Tels étaient les e:raves soucis qui préoccupaient le Richelieu espagnol, pendant que ses armées mjanqnaient de tout en Sicile, en Italie et en Flandre, pendant que la France enlevait à l'Kspagne la meilleure moitié des Pays-Bas, et que la Catalogne même était désolée par l'invasion.

Rien ne s'use plus vite que la popularité, et celle de don Juan n'était pas d'assez bon aloi pour durer longtemps. Ses prétentions mal déguisées à l'héritage d'un trône, qui n'était pas même vacant, indisposaient contre lui. un pays qui a toujours eu le culte de la monarchie légitime. Les partisans de la reine s'enhardissaieut à relever la tête; Charles II, sans avoir l'énergie de se révolter contre le joug, commençait à s'en lasser. Puis, à mesure que grandissait au dedans le pouvoir du premier ministre, celui de l'Espagne décroissait au dehors. Le peuple, si longtemps fasciné, commençait à regarder de plus près son idole, et à s'étonner du culte qu'il lui avait rendu. Don Juan le sentait, et les lettres anonymes, les pamphlets malins, qu'il trouvait jusque dans sa chambre à coucher, venaient encore aigrir les mille — blessures secrètes de son amour-propre. Son caractèi devenait sombre, méfiant, irritable; ses plus zélés par tisans lui devenaient suspects : Monterey, l'artisan I

plus dévoué de sa fortune, avait eu le malheur *^

MINISTÈRE DE DON JUAN d'AUTRICIIE (1G78). 323

|>lsiire au roi, qu'amusaient ses saillies; il en fut puni p3r un exil déguisé sous un comnnandement en Catalogne.

Nous avons vu ce qu'était l'éducation donnée par la Peine mère à ce fils^ retenu dans une éternelle enfance. Sans doute, le terrain était bien stérile; mais était-ce une raison pour ne pas le cultiver? Voilà ce*qu'on se de^mande en voyant le royal avorton systématiquement condamné à une ignorance et à une frivolité dont, en spagne même, il est permis de s'étonner. Plus étranger ux affaires de l'Etat que le dernier de ses sujets, sa vie partageait entre les jeux les plus puérils et une oisi- "^etéqui, pour tout autre, eût été un supplice. Passé ^*une tutelle à l'autre, l'imbécile monarque n'osait ^xiitter son palais qu'en compagnie de son mentor, plus ï^igide envers lui que la mère dont il avait secoué le ioug. Et pourtant Charles ne se révoltait pas, tant iJ ^st des natures faites pour obéir, comme d'autres pour Commander.

Nous verrons bientôt ce qu'était au dehors la politique espagnole; mais achevons d'étudier au dedans cette décomposition sociale, cette gangrène intérieure qui dévorait l'Espagne toute vive. Les plaies extérieures, celles d'où le sang coule, ne sont pas les plus dangereuses , et ce n'est pas par elles que les peuples périssent. L'âge approchait où il faudrait marier ce fantôme de roi, incapable de vouloir et d'agir par lui-même. Ce mariage avait pour don Juan , comme pour le pays, une importance toute vitale; c'était une rivale qu'il s'agissait de donner à l'un, et à l'autre une souveraine. Successeur désigné, à ses yeux du moins, du semblant de monarque assis sur le trône, l'intérêt évident de don Juan était de ne pas marier Charles II , et de laisser la

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ligne légitime des descendants de Charles-Quint s'éteindre avec son frêle héritier, pour que la ligne bâtarde pût leur succéder. L* Espagne, au contraire, se sentant menacée dans cette frêle existence, aurait voulu voir la race abâtardie de ses rois se greffer sur une souche plus vivace. Quant aux autres États du continent, tous regardaient aVec anxiété les progrès de plus en plus mena — çants de la France. Tous redoutaient la mort de ce** enfant maladif, dont la vie était le seul frein qui contint encore l'ambition du monarque français. En voyant tou/ ce qu'avait déjà coûté de discordes et de guerres le mariage de Louis avec une infante espagnole, l'Euro/» s'effrayait à l'idée d'une autre union entre TEspagneet la France, union menaçante pour tout le monde, et qui devait changer encore une fois les alliances du continent. Chose étrange, et qui suffit à prouver que don Juan n'était pas une tête politique ! Ce fut lui qui, par haine de l'Autriche et de la reine mère , songea à rompre les vieilles affinités de l'Espagne, et à lui faire choisir pour allié son plus mortel ennemi. Mais , pour bien comprendre la situation, il faut reprendre les choses d'un peu plus haut : à peine ce roi, éternellement mineur, avait-il atteint seize ans , l'âge de sa majorité , que sa mère, pour ressaisir le pouvoir qui lui échappait, avait songé à le marier. Fidèle à la vocation de l'Autriche, qui a toujours eu le monopole des mariages royaux :

Bella gérant alii, tu felix Austria, nube!

elle avait obtenu pour son fils, sans le consulter, la main de sa cousine, la fille de l'empereur Léopold. L'Espagne n'avait pas été plus consultée que son roi. Le contrat avait été dressé à la hâte, sans le consentement des deux

^■X>ON JUiN SONGE \ MARIER CHARLES H (1679). 325

parties, dont on ne s'était inquiété ni d'un c6lé ni de l'autre. La jeune princesse, destinée à cet avenir peu digne d'envie, portait même déjà, à !a cour de son père, le litre de reine d'Espagne.

Mais cette union, problématique encore, comme toutes les unions royales tant qu'elles ne sont pas consommées, était loin d'avoir rencontré les sympathies de l'Espagne. Celle-ci, depuis la Réforme, avait vu diminuer le nombre des races royales où elle pouvait choisir des épouses h Ses rois. Il ne lui restiiit puère que l'Autriche et la France , car son orgueil national ne lui permettait pas de descendre plus bas, et Anne, dans sa régence, n'avait pas réussi à rendre l'Autriche populaire. Le peuple espagnol, comme tous les peuples malheureux, attendait son Messie, et était peu disposé h le chercher à Vienne. Don Juan, en arrivant au pouvoir, partageait tout naturellement les préventions du pays contre l'Autriche, et, au risque de se faire de l'Empire un ennemi irréconciliable, il rompit l'union ébauchée, et résolut de chercher ailleurs une femme à son roi. La liancée dédaignée se consola en épousant l'Électeur de lîavière, et, par une singulière destinée, le fils qui naquit de cette union, appelé au trône par le testament de Charles II. mourait ^'ingt ans plus tard, au moment même où il allait disputer au duc d'Anjou cette succession d'Espagne qui devait coûter à la France tant de sang et d'eiïorts.

La nation espagnole, fermant les yeux à la triste réa- '•lé, appelait de tous ses vœux le mariage de son roi. Don ^uan, forcé d'incliner sa volonté devant celle du pays, proposa pour femme à son pupille couronné l'infante de t^ortugal. L'infante était jeune, belle, de fraîche et •"obuste santé, propre, en un mot, à faire espérer à l'Es- Papie UD héritier du trône. Le côté brillant de cette

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union, c'est qu'elle rouvrait la perspective d'une fusion entre les deux couronnes, rêve toujours populaire en Espagne. Mais les tristes enseignements du dernier règne étaient encore trop récents; le Portugal, qui avait dépensé tant d'énergie pour reconquérir son indépendance, n'était pas d'humeur à rentrer sous le joug qu'il venait de briser. Aussi se souleva-t-il tout entier contre ce projet d'union, gros de l'asservissement futur du pays, et l'unité de la Péninsule, si tant est qu'elle doive jamais se réaliser, fut encore ajournée de quelques siècles.

Cependant il fallait marier Charles II, et la tâche n'était pas facile. La paix de Nimègue, qui venait de coûter à l'Espagne la Franche-Comté et la moitié de la Flandre, n'avait pas resserré les liens entre les deux couronnes, et l'appétit de conquêtes de Louis XIV était loin d'être assouvi. Toutefois les relations diplomatiques venaient de se rouvrir entre les deux pays, et la guerre, commencée à propos d'un mariage, pouvait finir par un autre. Don Juan, emporté par sa haine contre l'Autriche, se tourna brusquement du côté de la France». Le mariage de Louis avec Marie-Thérèse, si fatal en désastreuses conséquences, était pourtant une leçon bien récente. Les intérêts des deux peuples étaient trop opposés pour qu'une alliance pût être durable, et depuis deux siècles l'histoire parlait plus souvent de guerre que de paix entre les deux couronnes.

Mademoiselle^ la fille aînée du duc d'Orléans et de Henriette d'Angleterre, occupait alors une place distinguée à la brillante cour de Versailles. Déjà, pendant les négociations de Nimègue, le prince d'Orange avait ouvert l'idée de marier Mademoiselle avec le roi d'Espagne, en restituant à celui-ci, comme dot de sa femme,