CHAPITRE PREMIER

Premiers liabiUnto de TEspagne. — Ibères. — Celtes. ^Geltibères. — Colonies phénicieones.^ — Colonies grecques.

En remontant aux siècles les plus reculés , nous trouvons l'Espagne occupée par une multitude de tribus sorties primitivement de deux grandes souches, les Ibères et les Celtes, d'où naquit plus tard, par une réunion partielle, la nation des Celtibères.

Aucun auteur n'indique , d'une manière précise, l'époque à laquelle ces peuples vinrent habiter la Péninsule, et la question , du reste, importe peu à l'intelligence de l'histoire. Il suffit de savoir que déjà, et depuis longtemps, les uns et les autres avaient formé des établissements nombreux sur

toute la surface du pays , lorsque les Phéniciens, et, après eux, les Grecs vinrent y établir de brillantes oolonics, vere les ten^ps de la fondation de Rome, c'est-à-dire dès le viii« siècle avant J.-C. (1).

Nous ne voyons nulle part que les premiers habitants de l'Espagne aient opposé aucune résistance è l*ëtablissement de ces colonies; il paraît, au contraire , que les nouveaux venus purent sans difficulté se construire des magasins, qui bientôt se changèrent en villages et devinrent des villes fortifiées.

On pourrait donc classer en trois grandes divisions les habitants de TEspagne, aux temps antér rieurs au m« siède avant J.-C. :

!• Les Ibères, ) ,, ^ , ^ ,,., .

^ ^ ^ ,, > d ou les Celtiberes; 2* Les Celtes, )

â* Les odonies phéniciennes, grecques et carthaginoises.

Voici sur l'origine de ces différents peuples, sur l$ur cariactèi'e et sur la position qu'ils occupaient dans la Péninsule, quelques notions puisées dans les auteurs qui se sont inspirés aux meilleures sources,

I^HES. — Originaires de TAsie , les Ibères vin-

(1 ) Masdeu fait remonter à une époque bien plus ancienne iet plumiers établissements des Phéniciens en Espagne. D'après liûf C«dix. fat fondée «u xy« siàclQ avant J.-C.

SflPAOllB DANS LEg TEMPS PRIMlTIFSr. S

Ant s'établir dans la Péninsule , à um époque trèfe reculée^ et furent les premiers possesseurs de te plus grande partie, sinon de la totalité de cette terre, la plus riche du noonde connu des anciens. Cette opinion se fonde sur ce fait constaté par les savants, que, dans toute rétendue de l'Espagne, on pariait la langue basque, et que cette langue était celle des Ibères.

Ces peuples occupaient plus des deux tiers de la Bétique (1), et leurs tribus maritimes s'étend^iant, le loag dé la cote, de Cadix à Carthagène. Les Indi^ gètes, les Il^rgètes, lesContestains et les Uervacones appartenaient à cette nation.

Visités souvent, à raison de \&ar positi(»i le long des cotes ^ par les commerçants grecs, phénidens et carthaginois, qui affluaient sur leurs bords, loi Ibères conservèrent moins pur le type de leur pre* mière origine;

On les retrouve, de temps en temps, amis quand mêi|ie de la liberté, mais ils se laissèrent gagner par Vamour du gain , et durent à l^rs allianceé avec les étrangers Taffaiblisswient de leur ardent amour pour l'indépendanoe.

Celtes. — Les Celtes, issus de la race indo^ger*manique, passèrent des Gaules en Espagne vers le

(4) Plustard rAndflouoiç, ; a

k ESPAGNE DANS LES TEMPS PRIMITIFS.

iv« siècle avant J.-C. Les Ibères, déjà maîtres du pays, résistèrent à leur invasion. Combien de temps dura cette lutte , quelles en furent les principales péripéties , voilà ce qu'il nous est impossible d'établir. Nous savons seulement que les deux nations rivales finirent par s'entendre, et que, déposant les armes, elles partagèrent en amies le pays dont elles avaient joué la destinée sur les champs de bataille. Diverses tribus des deux peuples se fondirent même dans une alliance plus intime, et formèrent un peuple nouveau, qui prit le nom de Cdtibères.

Les Astures, les Cantabres, les Vascons, les Galliciens et les Lusitaniens, faisaient partie de la grande nation des Celtes.

Esprits guerriers, cxBurs indomptables, non moins amateurs de leur liberté que de leurs montagnes, la plupart de ces peuples intrépides résistèrent constamment à toutes les dominations étrangères qui tour à tour subjuguèrent l'Espagne .

Ils régnaient particulièrement au nord et à l'ouest, dans cette contrée qui abonde en métaux précieux, et surtout en fer, à ce point que les auteurs l'appellent la mine de la Péninsule, la forge de Vulcain (1).

(4) t Marti et Vulcano adeo arnica, ut non immerito quis 9 illius Dei officinam vocet. » (Nohnius.)

Celtibêrës. — Ainsi que nous l'avons dit, les Celtibères étaient un mélange de Celtes et d'Ibères. Ils habitaient spécialement Tintérieur du pays, dans une étendue de territoire qui varia beaucoup aux diverses époques antérieures à la conquête romaine.

D'après Strabon, leur pays renfermait quatre grandes tribus, dont les Arévaques étaient la plus puissante.

Forts, vigoureux, pleins de bravoure et d'audace, les Celtibères, au dire de Martial, leur compatriote, l'emportaient sur les voluptueux Romains autant que l'aigle l'emporte sur la colombe, le lion sur le daim (1).

Cependant ils mentirent souvent à leur origine. Dans la lutte de la Péninsule contre la domination étrangère, ils se montrèrent presque toujours égoïstes et sordides, notamment dans la guerre contre les Romains.

Colonies. — Les Phéniciens furent les premiers à fonder des établissements de commerce sur le sol hispanique.

Essentiellement navigateurs et marchands, ils n'eurent pas plutôt connu les douceurs du climat

(4) Tarn dispar aquilse colamba non est, Nec dorcas rigido fugax leoni.

Martiai. .

de l'Espagne , la beauté de son ciel , la fertilité de son sol , et paiMiessus tout , la richesse prodigieuse de ses mines, qu'ils cherchèrent à s'y établir d'une manière durable.

C'est ainsi qu'ilsbâtirentGadès(aujourd'hui Cadix), et un peu plus tard Malaga, Cordoue, et une foule d'autres jrfaces fortes.

Attirés par l'appât du gain , de nouveaux colons pénétrèrent plus avant dans l'intérieur des terres. Leur passage dans la plupart des provinces de la Péninsule est attesté par de nombreuses médailles, par des monnaies, par des ruines.

Grecs. — On conçoit que les rapports nombreux des Phéniciens avec les Grecs aient donné à ceux-ci le désir de venir aussi chercher la richesse en Espagne.

Rhodiens. — Huit cents ans environ avant notre ère, les Rhodiens abordèrent en Catalogne , et fondèrent une ville, qui, de leur nom, s'appela Rhodia (Rosas).

Phocéens. — Les Phocéens ne tardèrent pas à les suivre, et vinrent fixer leurs colonies sur la même côte, où bientôt ils régnèrent en maîtres. Leurs nombreux établissements , devenus riches et prospères, encouragèrent l'émigration; et, en peu d'années, presque tous les peuples de la Grèce eurent leurs représentants sur la terre hispanique.

Telle est la situation politique de l'Espagne , à l'époque où commence la lutte grandiose qui s'ouvre avec Amilcar, l'an 2â5 avant J.-C, et ne finit qu'avec la prise de Grenade , l'an 1492 de l'ère chrétienne.

^/v/\/^/^/^/^•^JA/^/^/^/^•v^A/^/\A/vv^/^/^/v\/^yv^/^•\^^