SUÈVES, 4LA1NS, VANDALES, VISIGOTHS

personne une expédition qui pouvait être désastreuse, le prudent Mouza voulut s'assurer d'abord de la possibilité de la réussite, et de la coopération certaine de ses nouveaux alliés. Quelques succès lui ayant démontré qu'il pouvait compter sur les rebelles et espérer la victoire, il donna à son Heutenant Tareck l'ordre de conunencer les hostilités. Tareck s'empare d'abord de Tanger et de quelques autres citadelles que les Visigoths occupaient en Afrique ; puis, cinglant vers l'Espagne, il débarque, avec 12,000 Berbers, dans l'Andalousie, au pied du mont Calpé. Qu'on Juge du ravissement et de l'enthousiasme des Musulmans, à la vue de cette terre, favorisée du ciel, comparée au sol aride et brûlé de l'Afrique.

Theudemir, le même qui deux fois déjà avait repoussé les Arabes sous le prédécesseur de Roderic, gouvernait ce jardin de l'Espagne. Il crut d'abord n'avoir affaire qu'à une troupe d'aventuriers, facile à rejeter de l'autre côté du détroit ; mais, lorsqu'il vit se succéder, rapides et nombreux, les envois de troupes, et qu'il comprit enfin qu'une véritable invasion menaçait son pays, il fit demander en toute hâte des renforts à Roderic, alors occupé contre les Vascons, ces insoumis de tous les règnes. Le roi visigoth détache de son armée un corps de sa meilleure cavalerie , et Theudemir s'avance

SUÈVES^ ALAINS, YANDikLES, VIMGOTHS. 9S

avec ce secours contre les étrangers ; il est vaincu. A cette nouvelle, Roderic averti du danger, fait appel à la nation , se place lui-même à la tête de ses troupes , et marche contre les envahisseurs , résolu de sauver son peuple. 11 espérait sans doute que, dans ce péril extrême, chacun des partis qui divisaient alors le pays, ferait, sur l'autel de la patrie menacée, le sacrifice de ses haines et de ses ambitions ; mais le cœur manquait à TEspagne, et, diose honteuse à dire, on vit des Espagnols grossir en grand nombre les rangs des infidèles.

Renversons d'abord l'usurpateur, disaient-ils, et puis gorgeant de butin les troupes ennemies, nous les renverrons dans leurs déserts.

Par une imprudence, qu'il crut être une sage politique, Roderic confia aux fils de Witiza le commandement de deux corps de troupes. Espérant les avoir ainsi détachés du parti de ses ennemis, il s'avança contre les Arabes, avec une armée de 90,000 hommes, et opéra sa jonction avec Theudemir.

Mouza, de son côté, avait reçu des renforts, et s'était préparé à un combat désespéré, ayant, disent certains historiens, fait brûler ses vaisseaux, pour enlever à ses soldats tout moyen de fiiite.

Les deux armées se rencontrèrent non loin de Xérès de la Frontera, à quelques lieues de Cadix.

Le combat eut lieu.

94 SeÉtBf^ AUJKft^ VANDALES^ V1SH90TH8.

On se battit de part et d'autre avec un acharne* ment à la hauteur des destinées qui se jouaient sur le champ de bataille. Les Goths défendaient leurs foyers, leurs femmes, leurs enfants, leur nationalité, leur religion. Les Ahd)es avaient à défendre leur vie, leur liberté, et à conquérir une patrie.

Roderic, que son courage, dans ce moment scdennel, doit absoudre de tout son passé, si son passé en a besoin, commandait le centre de son armée. Les fils de Witiza commandaient les deux ailes. La supériorité du nombre était du côté des Goths; mais ils avaient à combattre un ennemi fanatique, auquel il ne restait d'autre ressource que de vaincre. La bataille dura huit jours, depuis le dimanche 19 juillet (711) jusqu'au dimanche suivant (1). Le combat commençait au lever du soleil, et ne cessait qu'à l'entrée de la nuit.

Les pertes de chaque jour étaient grandes de part et d'alttre^ mais plus sensibles du coté des Arabes, quatre foismoins nombreux que leurs ennemis. Roderic pouvait donc espérer la victoire, avant queMouza eût eu le tmips de recevoir des renforts , lorsque la trahison impie des deux fils de Witiza, qui passèrent aux Arabes, vint dianger la face des choses. Malgré cette perfidie, le rd visigoth ne perdit point cou-

(4) La bataille de Xérès eut lieu le 1 4 novembre 74 2, d'après Mariana.

80ÉVB9, ALAlHd, tANDALE», YISIGOTM. 95

rage. La défection des deux jeunes princes avait égalisé les forces ; Hoderic s'adressa au patriotisme des siens, et tira une dernière fois le glaive, résolu de vaincre ou de périr en roi. La victoire fut pour les Arabes. On ignore si le roi Ytsigoth eut le bonheur de trouver la mort sur le champ de bataille , ou s'il dut , déguisé en paysan , errer fugitif dans le pays dont il avait été le souverain (1). Theudemir parvint à s'échapper; il se réfugia, avec

(4) Trente-trois rois avaient gouverné les Visigoths depuis Ataulfe jusqu^à Roderic, savoir:

Dans les Gaules :

AUulfe, de 44 2-445.

Siège Rich, 415.

Vallia, 415-419.

Tbéodoric I, 419-451.

Thorismund, 451-452.

Théodoric II, 452-466.

Euric, 466-484.

Alaric II. 484-507.

Gesalic, 507-511.

Amalaric, 511-534.

Dans la Péninsule :

Theudis, 531-548.

Théodgisii, 548-549.

Agila, 549-554.

Alhanagilde. 554-567.

Liuwa I. 567-568.

Léovigilde, 568-586.

Récarède 1,586-601.

Liuwa II, 601-603.

Wilterich, 603-640.

Gundemar, 610-612.

Sisebut, 612-621.

Récarède II, 621 .

Suintila, 621-631.

Sisenand, 631-636.

Chintila, 636640.

Tulga, 640-642.

Rindasvsrinih, 642-652.

Rekeswinlh, 652-672.

Wamba, 072-680.

Erwich, 680-687.

Egica, 687-701.

Wiliza, 701-710.

Roderic, 710-711.

96 SUÈVESy ALAINS, VANDALES, VISUSOTHS.

quelques troupes , dans ses vastes domaines du royaume de Murcie. Quant aux fils de Wiliza, ils furent tués dans le combat, et leur mort dégagea Mouza de la parole qu'il leur avait donnée de les replacer sur le trône.