St£VE8, ÂLAIMS, VANDALES , V161G0THS

Cette conduite d*Égica suscita bien des haines et souleva de terribles orages. Sigebert, évêque de Tolède, homme aussi corrompu qu'ambitieux, se mit à la tête d'une vaste conspiration, formée de cette classe de mécontents que Ton rencontre sous tous les règnes, et grossie des partisans d'Erwich. Le roi, tous les membres de sa famille, et cinq de ses plus fidèles palatins, devaient être mis à mort; mais le complot fut découvert, l'évêquejeté en prison, et les révoltés furent battus par les troupes fidèles.

Dans un concile convoqué à cette occasion (692)(1), Sigebert fut déclaré déchu de son siège, et les Pères renouvelèrent tous les anathèmes des conciles précédents contre les rebelles.

Mais que pouvaient ces assemblées et leurs décrets, que pouvaient même les bonnes intentions du roi, pour arrêter dans sa chute un empire qui croulait de toutes parts? La noblesse et le clergé semblent rivaliser de débauche et de corruption; le peuple, abâtardi, n'a plus ni force ni volonté. Tout présage une ruine prochaine.

Les juifs, prétendus convertis, nouent des intelligences coupables avec ceux de leurs coreligionnaires que les persécutions ont chassés en Afrique, et forment un complot plus redoutable encore que

(4) 693 selon SainUHilaire*

SUÈVES, ALA1N8, VANDALES , V1S160THS. 8fl

cehii de Tévêque Sigèbert : il avait pour objet de livrer l'Espagne aux Arabes (694).

Ëgica, prévenu à temps, réunit un nouveau concile, le troisième de son règne, et réclama contre les juifs les peines les plus sévères. On ne resta pas en arrière dans les mesures de rigueur. Les juifs furent réduits à Tesclavage , eux , leurs femmes et leurs enfants; leurs biens furent confisqués.

Les Arabes cependant, sûrs de trouver un appui, avaient équippé une flotte nombreuse, avec laquelle ils vinrent attaquer les cotes de la Péninsule ; mais ils furent repoussés par Theudemir, que le roi des Goths avait nommé commandant de ses forces navales. Ces succès donnèrent un instant d'autorité à Égica, qui en profita pour faire asseoir avec lui sur le trône son fils Witiza (698). Il mourut trois ans après, avec la consolation de laisser son royaume dans une situation améliorée par ses soins, et relativement plus belle que celle des États voisins.

Witiza, déjà roi du vivant de son père, s*empressa de se faire sacrer. Son règne est un de ceux qui embarrassent singulièrement l'historien, par le grand nombre de contradictions des biographes. Suivant quelques chroniqueurs, Yitiza fut un grand prince; suivant d'autres, ce fut un monstre sur le trône.

M SUÈVES, ALAINS, VAMI>U£S, VISiOOra$.

On hii reproche sa vie licencieuse, l'encourage* ment donné à tous les dérèglements des grands et du clergé. On Taccuse d'avoir n^nacé de marcher sur Rome, le pape Constantin, qui lui avait adressé de sages représentations ; on lui fait un crime d'avoir obtenu par la violence la révocation des décrets portés par les conciles précédents contre les juifs, qu'il rappela de l'exil, et réintégra dans leurs biens. Quoi qu'il en soit de toutes ces accusations, Witiza eut à nos yeux le mérite d'(rf)tenir réloge de ses contemporains, qui s'accordent à lui donner toutes les vertus, et de repousser, à l'aide du brave Theudenûr, une nouvelle ^^que par mer, des Mahométans (709).

Cette victoire navale, en ratfi^missaiit le pouvmr du roi, excita la colère et l'envie d'une noblesse gonflée d'ambition et d'orgueil, mais vkte de patriotisme.

Parmi les victimes du caractà^ cruel que o^^ tains historiens prêtent à Witiza se trouvait un duc <te Cordoue, issu du sang royal, appelé Theuderec (1). Le roi, dit-on, lui avait fait crever les yeux, parce qu'il redoutait son ambition.

Roderic, fils de ce Theuderec, rés(rfut de vrager son pane, et de réclamer la couronne.

[d, il se fait dans Thistoire du fils d'Égtct une nuit

(4) D'autres disent Theudefred.

profonde. Quel fut son sort dans cette révolte ? moii*rut-il les armes à la main, ou dans les supplices? C'est ce qu'on ignore complètement.

Le fait certain, c'est que Roderic s'empara du pouvoir par une conspiration (710). Mais ce trône usurpé fut entouré d'ennemis. Les fils de Witisa avaient de nombreux partisans, et ils trouvèrent dans le gouverneur de Ceuta, le comte JuUeD, un ardent et zélé défenseur de leurs droits.

Trop faibles pour renverser l'usurpateur, les mécontents commirent le crime d'appder à leur aide t^ étrangers, les Arabes, qm, depuis longtemps, gij^ttai^t le moment de planter sur la Péninsule l'étendard du prophète.

Cette haine sacrilège de Julien, livrant son pays pour renverser son roi , a été expliquée de différâtes manières : mais il nous semble que sans recourir à la fable de sa fille Florinda (te Cava\ outragée par Roderic, on peut en trouver la cause dans l'ambition effrénée de ces Goths, pour qui la patrie n'était qu'un vain nom. Mouza était alors vi^ir d'Afrique, le calife Walid régnait à Damas. Sollidté par les nebelles, attiré surtout par l'aj^t d'un rid)e et nombreux butin, l'avare émir d^nanda et obtint du calife la permission de tenter la conquête de ce paradis de l'Occident.

N'osant <)epeadmt pas moatê eRtrepi^radr^ m