CHAPITRE IV

Les Soères, les Alaiiu et les Vandales se partagent TEspagnc. — Apparition des Yisigoths. — Ils disputent la Péninsule aux trois peuples envahisseurs. — Défaite des Vandales et des Alains. — Les Suèves résistent. — Les Romains essaient de reprendre la Péninsule aux barbares. ~ Alliance des Suèves et des Visigoths.

— Rupture de cette alliance. — Les Visigoths s'unissent aux Romains. — Les Suèves sont vaincus. — Les Visigoths se déclarent contre leurs alliés. — Ils triomphent sous leur chef Euric. — Chassés de la Gaule, ils s'établissent en vainqueurs au delà des Pyrénées. — Situation de TEspagne, à Tavénement de Theudis. — Divers peuples qui Thabitent. — Victoire des Visigoths. — Destruction définitive du royaume des Suèves. — Les Visigoths poursuivent leurs conquêtes. — Anarchie causée par le principe de la royauté élective. — Troubles religieux. — Guerre contre les Francs. — Récarède renonce à Varianisme et embrasse le catholicisme. — Il triomphe des Francs. — Les Visigoths maîtres de TEspagne. — Lutte entre la royauté et les grands. — Influence du clergé. — Les conciles. — Léthargie politique du peuple. — La royauté sous Vamba essaie de ressaisir le pouvoir.

— Guerre heureuse dans la Septimanie. — Première attaque des Musulmans contre TEspagne. — Pouvoir des évèques. — Symptômes de la chute prochaine de la domination gothique. — Deuxième attaque des Arabes. — Ils sont repousses. — Règne de Roderic. — Trahison du comte Julien. — Tareck débarque dans la Péninsule. — Bataille de Xérès. — Victoire des Musulmans.

En /i09, les Suèves, les Alains et les Vandales, peuples d'origine différente (i), mais unis par un

(1) Les Suèves étaient sortis des cAtes de la Baltique; les

SCèVES, ÀLÂlNS, VANDALES, VISIGOTHS. &5

commun esprit de pillage, traversent les Gaules, franchissent les Pyrénées, et pénètrent dans la Péninsule, non sans une vigoureuse résistance des Vascx)ns, ces sentinelles placées aux portes de TEspagne. Leur passage fut marqué par Tincendie et le meurtre, comme celui de toutes les hordes barbares qui accoururent, à cette époque, à la curée de l'Em» pire romain. Pour complément à la terreur qu'ils inspiraient, ils traînaient après eux la famine et la peste.

Que pouvait TEspagne contre une telle agression? Épuisée par les exactions commises au nom des empereurs, habituée à obéir, ayant en désaffection et en dégoût la domination romaine, peu lui importait de changer de maîtres.

Rome , d'ailleurs , ne pouvait suffire à arrêter le torrent qui menaçait l'Italie elle-même.

Aussi ne lisons-nous nulle part que la résistance ait été grande contre les nouveaux envahisseurs. Ils purent piller et massacrer impunément, jusqu'à ce qu'enfin, las de leur propre barbarie, et, craignant de n'avoir plus à régner que sur des ruines, ils se partagèrent l'Espagne, comme on se partage une proie (/il 1).

Mains, race gothique, habitaient primitivenaent les contrées entre le Volga et le Don ; les Vandales, race germanique, étaient originaires des bords de la Vistule.

Im Vandate, ou du moins une teibu dm leyn, Im SSÎBgaft* eurent te Bétique , qui , de leur nma^ ft'appeto plus tard VmiaUeia^ d'où Aoddloufiîe.

I^ UiBitame atla provî»ee caràia#mme és^tmmà. m partage aux Alains.

Les Suèy^e^ prirent la Galice, de ooncert a^e^) «ne fraction des Vandales, et «'établirent, contre, dans 1# myamoe de Mon et dans ta VieiUe^lastilta.

Xa paix, qw^uiyit f^, partage enUre les yainn^pieurs, ne fut pas de longue durée. L'Empire d'Occident, épmé d'hommes et 4'argent, n'avait pu tenter aucun ^rt pour fiooserver cette province, le grenier de Boi»e, la mine inépuisable qui, depuis tant d'^n* né£^, avait versée daos le^ coffres de l'Etat, autant de sommes à elle seule que jtoutes l*^ antres pn>yioees ensemble. Comment aurait^il pu défendre des possessioQ^ ^ éldîgn^, lorsqu'il avait pi^e à iconserver l'Italie , ^j^ inondée par ^n déluge de barbares, par les Yisigotbs, ayant a leur tête le fafoucbe Ataric (1). Mais, ^ l'emper^u* dut se résîgjier, pour un temps, à ta perte de la Péninsule, il

D ) JLies Goths sont d*ojrjigiEe gçrmj^iijp^ Âvani ie qoairiàme siècle, époque de leurs invasions dans l'empire romain, on les trouve d*abord aux sources de la Vistule, berceau de leur race ; un peu plus tard, ils se sont établis (]an$ la Scandinavie inér/dionale et centrale, ainsi que dans le pord 4e la presqu'Ue dmbriqueu Pais on les revoit sujt les bor(]9 d« ]^ B^l^qjgiç^^),

SUÈTEft, ÀLAllIS, VANDALES, VISIGOTHS. &7

n'en conserva pas moins k pensée de la reprendre dès qu'il se sentirait assez fort pour le tenter avec succès.

C'est ce qu'il fit, à la mort d'AJaric.

Âtaulphe, que la nation desGoths avait choisi potinr succéder à son chef (&i2), venait de passer les Alpes, emmenant avec lui Placidie, sœur d'Hmorius.

La^Sade, à ce moment, était le th^tre d'une lutte sanglante entre les armées d'Heaorius, commandée^ par Constance, et celles des révoltés, qui avaient proclamé emper^r Jovinus leur dief .

Ataulj^e offrit au fils de Théodose de combattre l'usurpateur; et, sa proposition ayant été acceptée, il livra bateiUe à Jovinus qu'il défit, tandis que

d*i)ù iU ij^cefidofit par masses innombrables dans le pays coqi'ppris entre la Vislale et la Theiss.

C'est de là que les Yisigoths (Gotbs de rouest], branche détachée de la grande famille des Goths, fuyant les bordes baniques, dont Jes Ostrogoths (Gotbs de Test) ont accepté le joug, frgoichis^^ le Dao^ «i att^ueat Yalens, empereur d'Oiiei^, Vainqueurs, à Andrinople (378), ils ne sont arrêtés dans leur marche triomphante que par les 'armes de Théodose, qui les prend a sa solde.

A la nhoHde eet empereur , AJaric, leur chef, les promèiie par la Tbrace et la Macédoine, obtient d'Ârcadius, fils de Tbéodose et son successeur dans TOrient, le commandement des milices romaines en Illyrie, envahit deux fois l'Italie sous le règne d'flonorius, frère d*Arcadius et empereur d'Occident, prend et saccage Rome, et va mourir à Gozenza, dans la Caipbro.

&8 SUiVES, ALÀIHS, VANDALES) ViSIGOTHS.

Ck)nstance battait deux autres prétendants, Constant tin et Géronce.

La guerre se déclara entre les deux vainqueurs au sujet de Placidie, que Constance voulait épouser, autant par ambition que par amour.

Ataulphe attaqua et prit Narbonne. Toulouse et Bordeaux subirent le même sort.

C'est alors qu'il se crut assez grand pour épouser publiquement la sœur d'Honorius .

Ce mariage fut célébré, à Narbonne, avec une pompe extraordinaire, Ataulphe, voulant se montrer le digne successeur des Césars, passa les Pyrénées, pour en chasser les envahisseurs.

Pendant trois ans, il fit avec succès aux Vandales de la Galice, les premiers exposés à ses coups, une guerre acharnée ; mais les Goths, qui ne pouvaient pardonner à leur général d'avoir épargné la ville étemelle et d'avoir épousé une Romaine, conspirèrent contre lui , et l'assassinèrent à Barcelone (&15). Le meurtrier fut un nommé Dabios, dont Ataulphe avait fait tuer le maître.

Les Yisigoths ne possédaient en Espagne que le littoral de la Catalogne, pris sur les Vandales.

Siege-Rich, successeur d' Ataulphe, n'ajouta rien à l'empire gothique, et mourut, comme lui, assassiné par ses propres sujets, qui ne le trouvaient pas assez l'ennemi des Romains.

SUÈVES, ALâINS, vandales, VISlGOlHâ» &^

A cette époque parut Wallia, dont le nom signifie rempart.

En le choisissant, les Visigoths avaient espéré qu'il ferait une guerre d'extermination à celle Rome qu'ils poursuivaient d'une inimitié implacable : mais Wallia préféra rester l'ami et l'allié des empereurs.

Toutefois, comme une pareille conduite avait déjà coûté la vie à ses deux prédécesseurs, il commença par donner satisfaction à la haine instinctive de ses peuples contre les Romains, en marchant au-devant de Constance, qui venait, les armes à la main, réclamer la princesse Placidie. Mais, peu jaloux de compromettre le salut de son armée pour une pareille cause, Wallia traita secrètement avec Constance ; et, en échange de la sœur d'Honorius, il reçut la promesse d'un puissant secours pour le seconder dans ses projets contre les trois peuples conquérants, restés jusque-là principaux pos^sseurs de la Péninsule.

Le traité une fois signé, il ne s'agissait plus que de le faire accepter de ses sujets, bien plus ennemis des Romains que des Suèves ou des Vandales.

Pour y parvenir, Wallia donna le change à l'ardeur haineuse des Visigoths. Il leur fit entendre qu'il fallait d'abord se débarrasser des barbares.

50 SCkTES, ALAlTfS, YANDÂLES, ViSiGOTHd.

pour arriver ensuite à écraser plus facilement les Romains.

En conséquence, il attaqua, ^n Bétique, les Vandales (4*7), auxquels les Goths avaient toujours porté une haine particulière.

Vaincus par ce terrible ennemi, les Vandales vont chercher un asile auprès des Suèves, leurs anciens alliés, qui, comme nous Tavons dit j^us haut, avaient partagé la Galice avec une tribu des leurs. Wallia, avant de les poursuivre, se jette sur les Alains, possesseurs de la Lusitanie, et les anéantit, après avoir tué dans une bataille leur roi Atax.

On se demande comment ces peuples, autrefois réunis pour le pillage et le meurtre, ne cherchèrent pas à former une confédération pour résister à Tennemi commun.

Ce manque d'union fut cause de leur perte.

Les débris de la nation vaincue s'incorporèrent aux Vandales établis dans l'ouest de l'Espagne , et reconnurent leur roi Gunderich (419).

Pour achever la conquête de la Péninsule, il ne restait donc plus à Wallia qu'à traiter les Suèves comme il avait traité les Vandales et les Alains. Mais les Suèves, prévoyant le sort qui leur était réservé, évitèrent de jouer leurs destinées dans un combat, et, pour échapper aux Goths, ils se donnèrent aux Romains.

StJÈVËS^ ALAmè, VaNdalï», TISIGOTHS. 51

WâUia avait tout intérêt à respecter les alliés de l'Empire. Il se contenta donc de désarmer les Suèves, et reçut d'Honorîus, en récompense de ses services, la deuxième Aquitaine. Il mourut à Toulouse (W9).

Le départ de Wallia avait ouvert de nouveau l'Espagne aux horreurs de la guerre civile. Les Vandales, sous la conduite de Gunderich, attaquèrent les Suèves dans les montagnes de la Galice.

C'était mal reconnaître Ttospitalité qu'ils en avaient reçue.

Hermerich, roi des Suèves, surpris par cette attaque inattendue, se retrancha d'abord sur le mont Hervas; mais bientôt, prenant l'offensive, il repoussa les Vandales, et les força d'abandonner la terre qui les avait accueillis, pour retourner dans la Bétique^ d'où les avait chassés Wallia.

Profitant de la désunion de leurs ennemis, les Romains de l'Espagne, aidés des Visigoths, marchèrent contre les Vandales, qui, cernés de toutes parts et pressés par la faim, étaient disposés à se rendre ; mais le général romain Castinus ayant préféré à la voie des négociations les chances d'un combat, les Vandales se battirent avec le courage du désespoir, et remportèrent une éclatante victoire, près de Tarragone. Ce succès sur les armes romaines leur permit de piller Carthagène, de ravager

52 SLÈVES^ ALARfS^ VANDALES, YISIGOTHS.

les îles Baléares et de s'emparer d'Hispalis (SéviUe), où mourut leur roi Gunderich, en 428.

Genseric, son frère, lui succéda. Il eût pu, avec les forces de sa nation, disputer TEspagne et l'enlever aux Romains; mais Boniface, gouverneur de l'Afrique pour l'empereur d'Occident, lui ayant proposé les deux tiers de sa province pour conserver le reste, il renonça à l'Espagne et traversa le détroit, avec 80,000 hommes de sa nation (429).

Ainsi, la Péninsule fut délivrée d'un de ses conquérants les plus redoutables. Le passage des Vandales fut de courte durée (1) , mais il fut marqué par le piUage et la guerre, à la manière des barbares.

A la sortie des Vandales, l'Espagne est habitée par trois peuples, de race et de mœurs différentes :

l"" Les Romains, qui possédaient la Carthaginoise et la plus grande partie du littoral de l'est;

2* Les Visigoths, qui se sont emparés des portes des Pvrénées ;

S** Enfin, les Suèves, qui occupent la Lusitanie, la Galice et la majeure partie du pays des Vascons.

On prévoit dès lors que la lutte doit recommencer, et elle recommence en effet.

Ennemi de la tranquillité et du repos, bien plus

(4) Vingt ans (409 à 429).

SUÈVËS, ALÀlNS, VANDALES, VlSiGOTHS. 5S

façonné pour la guerre qu'habile à profiter des douceurs de la -paix, le peuple des Suèves attaque les Romains, avec différentes alternatives de succès et de revers. Les Romains trouvent un secours contre Tennemi commun dans les Visigoths , dont le roi était alors Théodoric l" ; mais, à la mort de Réchila (448), successeur d'Hermiar, roi des Suèves, son fils Réchier demanda et obtint la main de la fille de Théodoric; et ainsi se contracta une alliance suévo-visigothe.

Fort de Tappui de son beau-père , le jeune roi ravage successivement la Vasconie romaine et la Tarragonaise. Son règne se passa ainsi à guerroyer contre les Romains , et la lutte acharnée qu'il leur

livra ne fut interrompue quelque temps, s*il faut en croire certains historiens, que pour former, avec les Francs, les Romains et les Visigoths, une quadruple alliance contre les Huns, commandés par Attila.

Selon ces mêmes historiens, Réchier en personne aurait combattu à la bataille de Châlons-sur -Marne, où le fléau de Dieu fut vaincu et forcé de se replier sur ritalie, mais où périt Théodoric !•' (451), dont le fils aîné, Thorismund, ne fit que passer sur le trône.

De retour en Espagne, Findomptable Suève rompt la trêve avec les Romains et dévaste leurs provinces. Trois fois un traité met fin à la lutte, toujours recom-

64 StÈYËft, ALAINS, VANDALES, VISIGOTHB.

mcDCce par lui; trois fois il viole le traité, et attaque les posiàessions de ses ennemis.

Cette mauvaise foi fait déserter sa cause par son allié Théodoric 11, successeur de son frère Thorismund, et qui passe du côté des Romains. Ceux-ci, voulant enfm enchaîner l'humeur du farouche barbare, envoient en Espagne un corps auxiliaire composé d*Hérules à la solde de l'Empire. Réchier, défait et blessé à la bataille de Paramo, sur les bords du fleuve Ibricus (456), erre quelque temps en Lusitanie, et tombe entre les mains de Théodoric II , qui le fait mettre à mort.

La nation suève se soumet en grande partie au roi des Yisigoths; le reste, acculé à l'extrémité occidentale de la province, demeure indépendant.

Un Warnien d'origine, nommé Achiulf, choisi par Théodoric II, fut donné pour roi à cette partie des Suèves qui s'étaient mis sous la protection des Yisigoths.

Les autres placèrent à leur tête le fils de Massilia, Maldras, prince remuant, dont le règUQ se passa à ravager la Lusitanie, et qui mourut assassiné par ses» propres sujets.

Cette division, tolérée par Théodoric II, que la mort d'Avitus, empereur d'Occident, avait rappelé en Gaule , subsiste jusqu'en l'an 464 , époque à laquelle Remismund réunit sous un même sceptre

tout ce qui restait de la nation des Snèves. Comprenant que sa force lui viendrait de son alliance avec les Yisigoths, il envoya des ambassadeurs, pour faire sa soumission à Théodoric II, et demander en mariage une princesse de ss^ nation. Il alla plus loin encore ; afin de mieux faire sa cour à ce souverain, il abandonna la foi catholique pour l'arianisme, qui fut prêché à ses peuples par Ajax, dont le zèle fanatique réussit à gagner les Suèves à son hérésie.

Cette alliance avec les Visigoths fut respectée tant que vécut Théodoric II ; mais, à la mort de ce prince, assassiné par son frère Ëuric, les choses changèrent de face. L'esprit beUiqueux des Suèves ne pouvait souffrir le repos. Ils continuaient, sans interruption, leurs déprédations, et commettaient les plus grands excès dans la Lusitanie et les pays d'alentour.

Euric, qui s'était fait roi des Visigoths par l'assassinat de son frère (466), et dont l'ambition rêvait un empire en Espagne, fondé sur les ruines de la domination romaine et sur la destruction complète du royaume des Suèves, envoya des troupes dans la Péninsule, avec ordre de combattre indistinctement et les Suèves et les Romains. Vaincre les uns et les autres ne fut pas difficile. Déjà l'Espagne était préparée à la nouvelle domination que lui apportaient ces terribles alliés des Romains ; déjà les peuples

s'étaient habitués à les considérer comme les arbitres de rOccident. L'Aquitaine et tous les pays situés entre le Rhône, la Loire et TOcéan, avaient reçu leur joug, et Euric frappait de tous côtés, sans éprouver de résistance. Pampelune fut soumise; César- Augusla, et les villes voisines, éprouvèrent le même sort. Rome, enfin, fut remplacée, en Espagne, par les Visigoths, en 473, suivant les uns (1) J 477, suivant les autres (2) .

Quant à la nation des Suèves, la plus grande partie reconnut la souveraineté des vamqueurs, et le reste, confiné dans quelques coins de la Galice et de la Lusitanie, vécut, pendant près d'un siècle encore, dans un oubli complet, sous la protection des nouveaux maîtres de l'Espagne.

Malgré les conquêtes importantes qu'il avait faites dans la Péninsule, Euric , dont les possessions principales étaient en Gaule, continua à fixer sa résidence à Toulouse, où il mourut dans la foi arienne, au milieu de sa famille et de ses courtisans (484).

A la mort d' Euric , les Francs , ces nouveaux lutteurs , dans la lice où se partageaient les dépouilles de l'Empire d'Occident, avaient déjà posé le pied sur

(4) Sulp. Sev.,p. 433.

(2) Aschbach.

SUEVES, ÀLAINS, VANDALES, V1&1G0TH8. 57

le sol de la Gaule romaine ; Clovis, leur chef, menaçait de la couvrir tout entière de ses braves et sauvages cohortes.

Aussi les Visigoths, obligés de faire face aux vainqueurs de Soissons et de Tolbiac, ne peuvent-ils agrandir leurs conquêtes en Espagne.

Alaric II, fils et successeur d'Euric, n'avait ni le courage ni le génie de son père.

Afin de s'assurer l'affection des catholiques, dans les circonstances difficiles où il se trouvait , il s'appliqua à donner satisfaction aux évêques, et lit rédiger par eux un nouveau code des institutions romaines, destiné à fixer l'interprétation , jusqu'alors arbitraire, du Code théodosien, resté seul en vigueur dans les Gaules ; mais il ne put , malgré ces concessions et l'appui de son beau-père, Théodoric le Grand, roi des Ostrogolhs, conserver la paix avec son ambitieux voisin , et il fut vaincu à Youillé, où mourut avec lui la domination gothique dans les Gaules (507).

Gésalic, fils naturel d'Alaric, fut reconnu, au détriment du fils légitime Amalaric, encore enfant; mais , prince faible et sans courage, il ne put arrêter la ruine complète des siens. Vaincu par Clovis, qui s'empara de tout le pays entre le Rhône, la Loire et l'Océan, il transporta au delà des Pyrénées le siège du royaume, et se fixa à Barcelone.

58 SUkVES, ALAlNa^ YAIfD4LE8^ VISIGUTH».

Ne conservant plus en Graule que quelques places fortes^ telles que Carcassonne et Narbonne, Gésalic espérait du moins régner paisiblement sur la Pénin^ suie; mais il n'en fut pas ainsi.

Théodoric prit en main la cause de son petit-fils injustement dépouillé, et envoya en Espagne son lieutenant Ibbas, qui vainquit Gésalic, et rendit la couronne à Amalaric (511).

Toutefois, ce prince étant encore trop jeune pour régner par lui-même, Théodoric le Grand lui donna pour ministre Theudis , qui devait plus tard monter sur le trône. Mais, conrnie l'esprit actif du ministre lui causait quelques craintes, il le déposa à la majo* rite de son petit-fils.

Amalaric, pour obtenir l'alliance des Francs, et conserver la Septimanie gauloise, seul reste des possessions de ses prédécesseurs dans les Gaules, épousa Clotilde, fille de Glovis. Ayant voulu la contraindre d'embrasser l'arianisme, celle-ci implora le secours de ses frères, qui battirent le roi visigoth, et le poursuivirent jusque par delà les Pyrénées. Il fut tué, dit-on, par ses troupes révoltées (5S1).

En lui finit la maison de Théodoric I, qui avait donné six rois aux Goths.

A partir de cette époque , les rois visigoths concentrèrent toutes leurs espérances sur l'Espagne.

Toutefois, ils s'efîforceiit, par tous les moyens en leur pouvoir, de conserver dans les Gaules une portion de territoire dont ils puissent faire un boulevard contre les invasions étrangères. Narbonne, Maguelone, Nîmes, Béziers et Carcassonne, leur restent, et sont mises en état de défense.

A la mort d'Amalaric, Theudis fut proclamé rca par le libre suffrage de la nation (531).

De tous les peuples qui l'avaient possédée tour à tour, depuis les Ibères et les Celtes, les plus anciens habitants , jusqu'à . ses derniers conquérants , les Suèves, les Alains et les Vandales, il ne restait plus que d^s débris.

Excepté quelques colonies grecques, établies sur le , littoral de l'ouest et du sud, et qui s'étaient rachetées de l'esclavage, moyennant tribut, toulc)s avi^ient reconnu le joug des nouveaux vainqueurs.

Les Romains avaient complètement disparu,

Les Vandales, émigrés en Afrique, n'avaiçnt pais même laissé un souvenir de leur passagère domination.

Quant aux Suèves, dont le petit État indépendant avait été épargné par Euric, c'est à peine s'ils pou* valent attirer l'attention, relégués qu'ils étaient dans un coin de la Lusitanie. Il existait bien encore avi centre de la Péninsule, et dans la Vascwie, quelques peuplades indigècies^ toujours rév(dt^, et ton-

60 SOÈYES, ALAIMS, VANDALES, \1SIG0THS.

jours vaincues, mais ces tribus éparses çà et là, sans centre et sans lien, étaient incapables d'opposer une résistance sérieuse.

Tel était l'état de l'Espagne à l'avènement de Theudis.

Sous le règne glorieux de ce prince, les Visigoths, commandés par Théodgisil , repoussèrent avec succès une invasion des rois francs, Childebert et Clotaire, qui déjà s'étaient emparés de Pampelune et assiégeaient Saragosse (5/i3). Bien plus, ils passèrent en Afrique, que les empereurs d'Orient venaient de reprendre aux Vandales, et firent une expédition heureuse, dans laquelle ils se rendirent, un instant, maîtres de Ceuta sur les Gréco-Bvzantins.

Theudis mourut assassiné par un homme qui contrefaisait l'insensé (648). Il eut pour successeur Théodgisil , l'illustre général à la bravoure duquel étaient dues les victoires de son règne : mais, s'il était grand capitaine, Théodgisil n'en fut pas moins un débauché. Ses dérèglements excitèrent à un tel point le mépris et l'indignation , qu'il fut déposé. Il mourut assassiné à Hispalis, dans une orgie : fin digne d'une vie licencieuse (549).

Agila, élu après lui, eut à réprimer divers soulèvements, excités surtout par l'exaltation des idées reUgieuses. Ainsi se révolta la catholique Cordoue, devant laquelle Agila vint mettre le siège. Mais les

SfJÈVES, ALAIMS, VANDALES, YISIGOTHS. 61

Cordouans firent une sortie vigoureuse, qui coûta au roi visigoth la perte de son fils et de ses trésors. Après sa défaite, Agila gagna Emérita et parvint à relever le courage de ses partisans.

De leur côté, les révoltés se préparèrent à vaincre. Ils placèrent à leur tête Athanagilde , récompensant ainsi les services que ce général avait déjà rendus à leur cause. Celui-ci commit un crime de lèse-patrie, en appelant à son aide les Gréco- Byzantins.

Le patrice Libérius accourut, avec une puissante armée, au secours des rebelles. Mais, après avoir aidé Athanagilde a triompher de son rival, près d'Hispalis(Séville), il se posa en maître, et garda pour lui et les siens la ville conquise. Les Goths alors ouvrirent les yeux, et comprenant que leurs dissensions finiraient par placer le pouvoir entre les mains des étrangers, ils renoncèrent à leurs discordes. Agila fut sacrifié (554), et Athanagilde seul reconnu souverain de toute la nation. Il essaya d'arrêter les empiétements de ses dangereux alliés ; mais ceux-ci ne voulurent point renoncer à leurs conquêtes, et gardèrent les places maritimes qui étaient déjà en leur pouvoir.

Pour consolider son trône, Athanagilde cherche à raflfermir l'alliance de son peuple avec les Francs, en mariant ses deux filles , Brunehaut et Galsuinde,

6t stÉtm^ ALAinS) taubali»^ visiâotHS.

à âgebert^ roi d'Austrasie, et à Ghil})^, roi de Neustrie. /

C'est à cette époque, que la nation des Suéves, sortant de l'oubli où l'avaient jetée les victoires d'Euric, reparait dans l'histoire. L'un de ses rois, appelé Carrarik , ayant obtmu, par l'intercession de saint Martin de Tours, la cessation de la peste qui déso^ lait son royaume, et la guérison de son fils, se convertit au catholicisme.

Son successeur Théodemir ne se montra pas moins zélé pour la foi orthodoxe. Par ses soins, un concile fut réuni, et une nouvelle discipline introduite dans l'Église.

Sur ces entrefaites, Athanagilde mourut, à Tolède, de mort naturelle, circonstance qui mérite d'être remarquée, la plupart de ses prédécesseurs ayant succombé à une mort violente (567).

Le principe de la royauté élective commence, après lui, à porter ses fruits désastreux. Cinq ans durant, les grands discutent sur le choix d'un successeur. Enfm, les Goths de la Septimanie placent la couronne sur la tête de Uuwa, que les Goths d'Espagne refusent de reconnaître.

Peu jaloux de les gouverner, Liuwa leur donne pour roi son frère Léovigilde , et se contente de régner sur la Septimanie Ce partage, à l'instar de ce qui se pratiquait chez les Francs, ne dura que quel*

ques années ; car, à la mort de Liuwa, Léovigilde rétablit Tunité (572). Les guerfes de religion ensanglantèrent son règne. Par haine pour l'hérésie, l'orthodoxe Cordoue voulut se donner aux Grecs. Espérant étouffer, par la force, une insurrection dont le principe reposait sur la liberté de conscience, le roi arien inonda la ville du sang des martyrs ; mais la cruauté n'obtint pas le résultat qu'elle s'était promis. Les montagnards de la Biscaye et du royaume de Léon entendirent du haut de leurs monts les cris de l'héroïque cité ; ils prirent les armes (573), et, aidés de leurs voisins, les Suèves , revenus , ainsi que nous l'avons dit, à la foi catholique, ils ne craignirent pas de se mesurer avec les Visigoths. Léovigilde, après quelques succès sans résultat, accorda une trêve aux alliés, et tourna tous ses efforts contre les Grecs , qu'il chassa des montagnes de Grenade , et auxquels il ne laissa que quelques villes du littoral de la Méditerranée. Malgré ces avantages remportés sur ses ennemis, Léovigilde ne possédait qu'un trône chancelant. L'hérésie arienne, dont il se montrait l'ardent sectaire, avait provoqué une réprobation presque universelle, et les persécutions dont les catholiques avaient été les victimes avaient soulevé contre lui un mécontentement général. Pour conjurer l'orage, Léovigilde, sur la fin de son re^ne, s'associa ses deux fils Herménégilde et Ré-

64 SOÈVES, ALADIS^ TAIIDALBS, YISICOTHS.

carède. Il avait espéré par là fortifier le pouvoir royal et le fixer dans sa famille ; mais il résulta de ce i)artage un effet tout contraire à celui qu'il s'était proposé. Bientôt, Herménégilde , que sa femme Ingunde, fille de Brunehaut, avait converti au catholicisme, lève ouvertement Téfendard de la révolte, appelle à lui tous les mécontents de Tintérieur . et, à Textérieur, fait alliance avec les ennemis de son père.

La position de Léovigilde devenait critique» D'un côté, les Grecs, qui avaient conservé un pied en Espagne, menaçaient d'occuper, au nom d'Herménégilde, les plus belles provinces. De l'autre, les Suèves aspiraient après le jour où ils pourraient secouer un dur vasselage ; les Francs enfin convoitaient la Narbonaise. En présence du danger, Léovigilde employa tour à tour les armes de la ruse et celles de la guerre. Il chercha d'abord à détacher son fils du parti des rebelles ; mais, voyant que ses efforts étaient inutiles, il alla mettre le siège devant Hispalis, dont les séditieux avaient fait leur capitale.

Cependant, les rois francs, profitant des conflits intérieurs de l'Espagne, attaquèrent la Gaule gothique, tandis que Miro, devenu roi des Suèves après la mort de son père Théodemir, courait au secours d'Herménégilde, son allié.

Pour diviser ses ennemis, Léovigilde demanda à

Oiilperic, pour son second fils Récarède) la main de sa fille Rigunde.

Cette proposition suspendit en effet les hostilités déjà commencées contre la Narbonaise. Léovigilde en profita pour presser plus vivement Hispalis. Il cerna la ville de toutes parts , força le roi des Suèves à implorer la paix, exigea de lui le serment de fidélité, et réduisit enfin la place, par la famine, après deux ans de siège (584). Herménégilde s'enfuit àCordoue, où le poursuivit son père. C'est alors que, réduit aux dernières extrémités, il implora la clémence paternelle. Léovigilde lui accorda son pardon, 'à condition qu'il irait vivre loin de la cour et des affaires. Valence lui fut assignée pour lieu d'exil.

Tandis que ces événements se passaient en Andalousie, Andéca ayant usurpé le trône des Suèves sur Euric , fils de Miro , que Léovigilde avait honoré de son alliance, celui-ci prit prétexte de cette trahison pour entrer en Galice, détrôner l'usurpateur, et convertir en province de son empire le royaume des Suèves, qui disparaît ainsi et pour toujours du domaine de l'histoire (585) (1).

Herménégilde cependant était parvenu à s'échapper de sa retraite. Aidé des Grecs, dont il avait une deuxième fois imploré le secours, il pénétra dans

(4) Selon qnelqueft historiens en 584.

66 SIIÈtES, ALAINS9 VANDALES, VISIGOtM.

rEstramadure, et obtint quelques suoeès; mais il èh fut bientôt expulsé par son père, qui le poursuivit jus(|u a Valence. L'intention d'Herménégilde était de passer en France, afin de solliciter Tappui de son beau-frère, mais il Tut pris et enfermé dans la prison de Tarragone. Léovigilde était père et roi ; père, il eût voulu pardonner une seconde fois; roi, il sacrifia à rinicrèt de sa politique ses afTeclions paternelles et se fit persécuteur. Avec une constance qui Thonore, Herménégilde refusa, même au prix de sa vie, de renoncer à la foi catholique.

Tou(es les instances furent vaines, et le prince fut mis à mort dans sa prison, expiant ainsi par le martyre le crime de sa double rébellion contre son père et son souverain. Délivré de ses ennemis intérieurs, Léovigilde voulut couronner son règne, en menant à bonne fin les négociations entamées peur le mariage de son fils Récarède avec la princesse franque Rigunde, et déjà la jeune fiancée était en route pour TEspagne, avec un brillant cortège et des sommes considérables, lorsqu'à Toulouse ces trésors tentèrent la cupidité de Désidérius, qui s'en empara. Rigunde trouva asile dans un couvent, d'où sa mère la fit sortir plus tard, sans que Récarède eût essayé le moindre effort pour venger l'affront fait à sa fiancée ou pour la retenir.

La guerre alors éclate entre les deux peuples. Les

SHÉVBS, ALAHfS, VAIfDALEB, VISIGOTHS. 67

rais francs, Chilâebert et Contran , envahissent la Septimanie : Tun marche Bur Nimes , et l'autre sur Gareassonne , tandis que leur flotte va ravager la Galice. Mais leur expédition navale échoua complètement; c'est à peine si quelques navires purent échapper à la destruction.

Le roi visigoth soutient la guerre avee vigueur. Récarède fait lever le siège de Nîmes , poursuit lee Francs jusque sur leur territoire, et revient en Espagne, couvert de lauriers et chargé de butin*

Le glorieux règne de Léovigilde ne devait plui compter que peu de jours. Après avoir associé Bes fils au trône, il mourut saintement à Tolède, converti, dit-on, à la foi catholique (586) (1).

En faisant asseoir, ainsi que nous allons le raeenter, le catholicisme sur le trône, Récarède rendit à l'Espagne un service signalé* Dès son avènement à ia couronne , le roi visigotli avait pensé à abjurer l'hérésie et à donner à son peuple la paix et le bonheur, en le ramenant à l'unité de religion ; mais ce projet demandait du temps et de l'adresse.'

En conséquence, Récarède fit d'abord préparer les esprits par des confidents ecclésiastiques, qu'il dépêcha dans les provinces; puis, quand il crut le moment favorable, il convoqua à Tolède un concile

(4 ) Des historiens metlent l'année de la mort de Léovigildd en ^85, en 588 et même en 589«

68 SVÈVESy ALAlNây VANDALES, VIStGOTHS.

d'évêques, mi-parti ariens, mi-parti catholiques. Le roi, dans un discours qui fut accueilli avec enthousiasme, renonça ouvertement à Tarianisme, donnant pour raison de sa conversion les miracles nombreux opérés en faveur de la foi orthodoxe ; mais en même temps il protesta de son respect pour la liberté de conscience, tout en faisant ressortir les avantages qui résulteraient pourTEspagne de Tunité de croyance. La plupart des nobles et des prélats de rassemblée signèrent après le prince, Tacte de confession, et la religion catholique fut déclarée religion de rÉtat (589) (1).

Quelques évêques ariens voulurent protester, et poussèrent le fanatisme jusqu'au crime. Une conspiration se forma contre la vie du souverain ; elle fut découverte, et les évêques coupiables furent envoyés en exil. Leur crime méritait la mort; mais le roi, nouveau converti au catholicisme, donna Texemple d'une sage modération, en commuant leur peine.

Après sa conversion, Récarède voulut faire la paix avec les rois francs et leur députa des ambassadeurs avec mission de demander la main de la princesse Chlodosuinde , sœur de Childebert. Childebert les accueillit avec joie et se montra heureux d'accéder à leur demande; Contran, au contraire, refusa toute

(1) Bosseeaw Saint-Hilaire place cet événement en 587.

alliance, et déclara qu'il ne consentirait jamais à une union quelconque avec le fils de Thérétique Léovigilde (1).

En même temps, et comme pour donner un démenti formel à la pureté de ses intentions, on le vit joindre ses armes à celles des révoltés de la Septimanie, qui s'étaient soulevés pour défendre l'arianisme. Il avait refusé ralliance d'un prince orthodoxe, il accepta celle des hérétiques, et n'hésita pas à leur envoyer de puissants secours, commandés par Désidérius, comte de Toulouse.

De son côté, Récarède fit face à ses ennemis ; son armée, sous les ordres du duc de Lusilanie Claudius, battit complètement les Francs, les poursuivit jusque dans la Bourgogne, et vengea par d'affreuses représailles les ravages qu'ils avaient commis en Septimanie. Vainqueur au delà des Pyrénées, Récarède le fut aussi en deçà.

Des évêques ariens, appuyés sur les Byzantins de la Bétique, voulurent essayer de nouveau de renverser le catholicisme, en renversant le trône sur lequel il s'était assis.

Quelques auteurs placent à la tête de cette conspiration Sunna, évêque d'Émérita, tandis que d'autres l'ont fait figurer dans la première révolte, dont nous

(4) Le mariage n'eut pas tiea«

7§ SCÈVESy ALAINSy VANDALES , YISIGOTHS.

avons déjà parlé. Quoi qu'il en soit , il paraît certain que plusieurs nobles , mécontents , prêtèrent à celte rébellion l'éclat de leur nom et Tappui de leur bras.

Rosseeuw Saint-Hilaire, dont les notes sont toujours puisées à des sources certaine^ , nous apprend que Récarède sortit dans cette circonstance de sa modération accoutumée , et qu'il fit couper la main droite à tous les conjurés.

Celle conspiration était à peine vaincue, qu'une nouvelle attaque des Francs de Contran dans la Seplimanie, força le roi visigoth à franchir de nouveau les Pyrénées, pour venir protéger sa province gauloise, le bouclier de sa royauté. Les Bourguignons furent entièrement défaits, et la Gothie transpyrénéenne respira enfin , délivrée de leurs terribles incursions.

Les dernières années du règne glorieux de Récarède furent encore signalées par quelques révoltes dont il sut triompher.

Il eut aussi à repousser les attaques des Grecs ; ceux-ci, à l'intervention du pape Grégoire le Grand, obtinrent un traité, par lequel, renonçant à toute idée de conquête à l'intérieur, ils conservèrent paisiblement leurs possessions sur la côte.

La principale gloire du fils de Léovigilde fut surtout dans les sages institutions dont il dota son peuple.

SOiVESy ALAINS9 VANDALES y YISIGOTHS. 71

Les haines de race existaient encore à cette époque entre les Romains, les Siicves et les Golhs. Pour les faire disparaître, Récarède, après avoir donné à ses sujets l'unité de religion, voulut les rapprocher encore en les soumettant à une loi unique, commune aux Goths et aux Romains.

C'est ainsi que ce grand prince prépara la fusion qui devait s'accomplir sous les règnes suivants. Nous ferons observer que Récarède fut le premier poi qui se soit fait sacrer par la main des évêques, et qui ait mérité par ses vertus le titre de roi catholique, titre qui fait encore aujourd'hui l'orgueil de la royauté en Espagne. Il mourut paisiblement & Tolède (601).

Nous passerons rapidement sur les règnes de Liuwa II, de Witerich et de Gundemar. Ces trois princes, qui occupèrent le trône de 601 àGl"2, ne firent, pour ainsi dire, que paraître.

L'histoire vante les vertus de Liuwa , fils de Récarède, et flétrit les vices de son meurtrier et successeur, l'incapable Witerich (603). En vain ce prince voulut-il faire oublier son crime et son usurpation, en faisant la guerre aux Grecs d'abord , et plus tard au roi des Burgundes Théodorich, qui venait de répudier Hermemberge, sa fille ; ses revers augmentèrent encore son* impopularité. Il mourut, assassiné ém% un festin (610). Gundemar, qui lui succéda,

7!i SUÈVES, ALAINS, VANDALES, VISIGOTH».

marqua son passage sur le trône par la soumission des Yascons révoltés. Son règne ne dura que deux ans.

L'aridité des temps qui précèdent va faire place à la vie et au mouvement d'une époque remplie d'événements. L'histoire de Sisebut, le successeur de Gundemar (612), est une belle page dans les annales de la royauté gothique en Espagne. A son avènement au trône, les Gréco-Byzantins possédaient encore tout le littoral à l'est du détroit jusqu'à Valence, et le sud du Portugal. Non moins brave au combat qu'habile dans les conseils , Sisebut marche contre eux, les défait en deux batailles rangées, et les force à chercher un refuge derrière les remparts de leurs villes.

Héraclius occupait alors l'empire d'Orient. En apprenant par Cœsarius, son commandant en Espagne, la triste position de ses sujets dans cette province , il voulut leur envoyer des secours ; mais occupé tout entier à repousser les invasions des Perses, il traita avec Sisebut, et lui céda toutes les villes maritimes, sauf quelques-unes dans les iUgarves.

Les Yisigoths, dès lors, restèrent presque seuls maîtres de l'Espagne , et cette conquête fit la gloire de Sisebut.

Saint Isidore, dont les chroniques sont une source

SVfiVES y ALAINS j VANDALES , VISIGOTHS. 73

précieuse pour Thistoire de ces temps, vante la sagesse et la modération du roi visigoth.

Frédégaire nous apprend qu'il était si doux, si humain, qu'il pleurait à la vue du sang versé sur le champ de bataille, et qu'il regardait comme un bonheur de sauver la vie à un homme.

Et pourtant, il persécuta les Juifs avec une rigueur sans exemple sous ses prédécesseurs : quatre-vingt naille furent contraints de recevoir le baptême, violence que saint Isidore lui-même n a pu s'empêcher de blâmer.

Sisebut, dit le vénérable historien, n'agit pas dans son zèle pieux selon la science (secundum scientiam)^ et contraignit par la force ceux qu'il fallait persuader par le raisonnement.

Sisebut n'en reste pas moins l'un des plus grands princes qui se soient assis sur le trône. Il protégea les lettres, caréa une marine, fortifia Évora, et montra à ses successeurs le chemin de l'Afrique.

Il mourut, universellement regretté, après un règne de huit ans (621) (1). Son fils, Réiîarède II, ne fit que passer sur le trône, et ne put continuer l'oeuvre commencée par son père.

Si ce prince eût possédé les vertus de Sisebut, et

(4) Quelques auteurs placent la mort de Sisebut en 620 ; d*autres, en 623.

fk SOftfBS, ALAllIS, TAIfDàLBSy VISIGOTHS.

s'il eût laissé la couronne à un fils digne de son nom, le droit d'hérédité se serait peut-être substitué au droit fatal d'élection, et nous n'aurions pas à raconter le déclin d'un empire livré par ses propres querelles à la conquête étrangère.

Après la mort de Récarède II, l'élection plaça la couronne sur la tête de Suintila (621) (1).

C'était un ancien général de Sisebut , et quelques ehreniqueurs prétendent qu'il était fils de Récarède I".

Il ouvrit son règne par une campagne contre les Grecs; les expulsa du territoire qu'ils occupaient dans l'extrémité méridionale du Portugal, et la Péninsule, du nord au sud, et de l'est à l'ouest, ne compta pas une ville, pas une forteresse, pas UM bourgade, qui n'appartint aux Goths (62/i).

Après cette expédition , le vainqueur tourna ses armes contre les Basques, qui désolaient la Tarra* gonaise.

La rapidité de sa marche et son arrivée soudaine inspirèrent une telle crainte à ces derniers, qu'ils déposèrent les armes, et consentirent à bâtir de leurs mains et des fruits de leur butin la ville d'Oligitum, au profit de la couronne. Ses succès, et plus encore ses vertus, qui lui avaient fait donner par Isidore

(4) 620 selon Gaillardin, 623 selon Paquis.

StliVES, ALÀINSy VANDALES 9 VISIGOTHS. 95

d'Rispalis le titre de Père des pauvret ^ méritèrent à Suintila la vénération et Tadmiralion universelle. Il voulut en profiter pour rendre la couronne héréditaire dans sa famille, et, à cette fin, il s'associa son fils Ricimer ; mais le clergé et la noblesse , qui Jus(}uelà avaient eu le privilège d'élever et de renverser les rois, ne pouvaient se laisser tranquillement dépouiller d'un droit qui faisait leur force. Us se révoltèrent; et voilà ce qui nous explique peut-être le brusque changement des rares historiens du temps, moines eu évêques, dans leur opinion sur le souverain que jusque-là ils avaient préconisé.

Suintila voulut en vain lutter contre cette double puissance, le elergé et la noblesse. La lutte était impossible, il ne tarda pas à succomber.

Sisenand, un des membres les plus influents de la noblesse gothique, leva ouvertement l'étendard de la révolte; mais, ne trouvant pas dans le peuple l'appui nécessaire pourdétrônerun roi victorieux, acheta les secours de Dagobert, roi des Francs, rt offrit en paiement le fameux vase d'or du poids de 860 livres que le patrice Aétius avait donné à Therismund, après la bataille de Châlons-sur-Marne(l).

Le marché fut conclu, et le roi franc fit avancer ses troupes jusqu'à Saragosse. Les Geths effrayés

- (4) Ce vase him% partie dn iwiitÉ pria a«r ta Emé.

déposèrent les armes, et Sisenand fut proclamé roi, malgré cette honteuse intervention des étranger» (6âl).

Nous ne savons pas quel fut le sort de Suintila après sa déposition.

Quant aux Francs, ayant atteint le but de leur expédition, ils repassèrent les Pyrénées, rapportant le prix destiné à payer les secours qu'ils avaient fournis. Mais les Goths qui ne voulaient point se dessaisir de ce riche trophée , le reprirent aux ambassadeurs de Dagobert, et le nouveau roi paya 200,000 soldi, pour dédommager son allié.

La nation avait , sinon acclamé , du moins accepté rélection de Sisenand. Celui-ci, cependant, comprît bientôt que sa royauté n'aurait de profondes racines, qu'autant que la religion consacrerait la couronne posée sur sa tête, et il convoqua à Tolède un concile de tous les évêques du royaume. Quatre-vingt-seize y figurèrent, soit en personne, soit par des délégués (633).

Le concile déclara Suintila déchu du trône , et confirma l'élection de Sisenand. Puis, non contrat d'avoir assuré la tranquillité pour le présent, il songea à prévenir les troubles que chaque nouveau régne semblait devoir périodiquement ramener. En conséquence, les Pères rassemblés décidèrent que désormais le choix du nouveau monarque dépen-

SUEVES, ALAINS, VANDALES ^ VtSIGOtHS. 77

drait uniquement du clergé et de la noblesse réunis à Tolède : ils réglèrent tout ce qui concernait cette élection, et, comme sanction à la loi qu'ils venaient de voter, ils prononcèrent les plus grands anathèmes contre quiconque attenterait aux jours ou porterait les mains sur la couronne du roi leur élu.

Justement reconnaissant envers l'Église, dont la sagesse venait de sauver le pays, en mettant une digue à l'ambition personnelle des grands, et à leur jalousie contre sa personne , Sisenand exempta le clergé de tout impôt, et sut mériter, par son zèle et sa piété, le nom de roi orthodoxe.

Il mourut, après cinq ans d'un règne qui accrut, aux dépens dé l'autorité royale, la puissance de l'Église catholique (636) (1) .

A la mort de Sisenand, le clergé fit placer sur le trône Chintila, dont le zèle pour la foi catholique, et la soumission au pouvoir des évêques, assuraient à ces derniers la prépondérance dans le gouvei^ nement.

Deux conciles furent tenus à Tolède. Les évêques réunis s'efforcèrent, par différents décrets consignés dans les canons du concile, de rendre en protection à la royauté ce que celle-ci leur accordait en puis-

(4) 638 selon Paquis.

78 SlAVBSy ALAWS, VAHDALfifty YISIOOISS.

fiinee : maïs, à travers tous les efforts de ces asseni- Uées, pour faire a rauterité royale un rempart dû respect dont jouissaient les évêques, on aperçoit d^à Tesprit d'antagonisme qui divisait la noblesse et rÉglise* Les nobles Goths, en elTet, n'avaient vu qu'avec un déplaisir extrême ce qu'ils appelaient 1^ empiétements du clergé, et déjà ils ne cachaient plu£ leurs desseins de ressaisir le pouvoir^ à la première occasion favorable.

Cette occasion ne se fit point attendre. Chintîla étant mort après un règne de deux années^ les évêques choisirent, pour le remplacer, son filg Tulga (640) .

Trop jeune pour régner par lui-même, le nouveau Foi gouverna sous la tutelle du clergé : trop faible pour tenir en bride la race indocile et bouillante de ses nobles, il laissa briser le sceptre entre ses mains.

Un vieux guerrier d'illustre naissance, Kindaswînth, tira l'épée, s'empara du monarque, et l'enferma dans un couvent.

Roi par la grâce de son glaive, Kindaswinth ne régna que par la force. Irrités d'être contenus par un bras si puissant, les grands conspirèrent et essayèrent de renverser le terrible potentat. Mais Kindaswinth écrasa la révolte , ordonna le supplice de tous ceux qui avaient trempé dans une conspiration, même sous les règnes précédents, et n'épargna

8IJÈ¥E&9 iLLAUfS, VANDALES, VIS1G0TH8. 79

ni les femmes ni les enfants, qu'il fit remettre comme esclaves au pouvoir des serviteurs restés fidèles. Plusieurs familles s'exilèrent volontairement (6&6). ,

Ce que TÉtat perdit en liberté, sous ce régime de l'arbitraire, il le gagna en tranquillité. Kindaswinth obtint par la force, ce que n'avait pu obtenir k modération des rois précédents. Il régna en paix.

Vainqueur, grâce à la terreur qu'il inspirait, dé l'esprit de résistance et de révolte, incarné, pour ainsi dire , dans sa noblesse , il crut prudent de se servir d'une autre arme pour s'attacher le clergé. Il capitula.

Un concile général fut convoqué à Tolède, et lè monarque demanda aux évêques la sanction religieuse, dont un roi goth ne pouvait guère se passera Cette sanction lui fut accordée. De nouvelles peines furent prononcées contre quiconque, ecclésiastique ou laïque, machinerait la perte du souverain. On lança de nouveau Tanathème contre tout Goth qui tenterait d'usurper le pouvoir, et les évêques poussèrent le zèle jusqu'à excommunier le roi lui-même, si , dans sa clémence, il s'avisait de pardonner au coupable.

Parvenu à un âge avancé, Kindaswinth, d'après l'avis du clergé, s'associa son fils Rekeswinth (649)^

11 mourut, trois ans après, à l'âge de quatre-vingt* dix ans.

Son règne marque parmi les plus beaux de sti

80 ftÙÈVfôy ALAIMS, VANDALES, \iSlGOTUS.

race. Prince d'une piété éclairée, il enrichit les églises , dota les couvents , et secourut les malheu- « reux de ses aumônes. Les lettres trouvèrent en lui un protecteur, et nous lui devons les œuvres de saint Grégoire le Grand, qu'il envoya recueillir à Rome par un évêque de sa nation.

En s'associant son iils, Kindaswinth avait voulu lui assurer le trône. Mais, à sa mort, les nobles, toujours jaloux de leurs prérogatives, et craignant de laisser établir le droit d'hérédité, firent au nouveau souverain une opposition formidable et armée, sous le commandement de Froya, un des leurs. Les Basques se joignirent aux révoltés, et Rékeswinth dut marcher contre eux, à la tête des troupes dévouées à sa cause. Les rebelles se défendirent avec opiniâtreté : leur défaite coûta cher aux vainqueurs. Ce règne n'offre plus rien de remarquable. Le clergé, maître des affaires, se réunit, pour la huitième fois, en concile national, et devant cette puissance, qui désormais dominait toute autre puissance, le roi, humble et soumis, parut en suppliant. Il conjura les Pères de révoquer les arrêts inexorables portés contre les rebelles et contre les rois tentés de leur pardonner. C'était donner un grand exemple de respect à la supériorité de l'Eglise que de venir ainsi solliciter deaévêques et des prêtres un droit qu'il eût pu trouver dans sa propre autorité

SUÈVESy ALAIM, VANDALES 9 VISIGOTHS. 81

de souverain; mais autant il est beau et juste de laisser l'Église gouverner dans la plénitude de son pouvoir les choses purement spirituelles, autant il est dangereux de placer entre ses mains la puissance temporelle, et la suite de l'histoire des Visigoths semble justifier cette observation .

En effet, à partir de cette époque, le peuple espagnol et son roi abdiquent leurs droits réciproques et renoncent à leurs privilèges. Le roi laisse régner les conciles; le peuple s'amollit dans les douceurs d'une longue paix et dans l'indifférence politique, si funeste aux États. Aussi, quand la conquête arabe viendra la surprendre , la nation gothique , ayant oublié l'antique valeur de ses ancêtres, n^opposera qu'une faible résistance à la domination étrangère ; et, chose inouïe dans les fastes de l'histoire, il suffira d'une seule défaite pour renverser un empire que cinq cents ans de durée et de luttes auraient dû enraciner dans le sol hispanique.

Rékeswinth régna vingt-trois ans.

Pieux et doux, il ne s'occupa que du bonheur de ses sujets. Malheureusement il commit la faute de rétablir après lui le droit d'élection, qui devait ouvrir l'abîme où s'engloutirait la monarchie. Même avant de mourir, il put voir les grands se disputer sa succession .

Dégoûté des honneurs et du monde , il alla s'en-

sevelir dans une petite retraite qu'il s'était choisie aux environs de Salamanque, et c'est là qu'il mourut dans un paisible repos (672).

Tout semblait présager de sanglantes funérailles au dernier roi, lorsque tout à coup, et au moment où les glaives allaient être tirés pour hii donner un successeur, un changement subit s'opéra dans les ftmes : d'une voix unanime, on proclama Wamba, vieillard respectable que ses vertus désignaient à ce choix. Il refusa d'abord, et la violence seule put obtenir son consentement (1).

Une pareille élection tenait du prodige, et les (chroniques du temps ne manquent pas de l'accom* pagner de circonstances miraculeuses.

Celui-ci nous raconte que l'huile sainte versée sur son front, au moment du sacre, s'évapore en fumée, et qu'une abeille voltige sur sa tête, présageant ainsi l'activité de son règne.

Celui-là, faisant de Wamba un autre Cincinnatus, nous apprend que les députés conduits par saint Léon, pour lui offrir la couronne, le trouvent labourant son champ. Sn apprenant l'objet de leur visite, il refuse l'honneur qu'on veut lui imposer,

(4 ] Paquis raconte le fait suivant : Un des ducs du palais, impatienté de ses refus, lui mit un poignard sur la poitrine, et s'écria :« Choisis ou le trône ou la morti il ne sortira d'ici qii'w roi ou un oadavre l » (P. 44 9.)

et mr leurs instances : « Je n'accepterai, dit-il, que si je vois reverdir le bâton sec que je tiens à la main, » et le bâton se couvrit aussitôt de feuilles et de fleurs.

Quoi qu'il en soit de ces différents récits, toujours est-il que son règne fut en effet un prodige au milieu des règnes qui l'ont précédé ou suivi. A peine le roi du miracle est*il couronné à Tolède, que la Septimanie, non consultée sur son élection, refiise de le reconnaître et se révolte. Childéric (ou Hilde* rie), gouverneur de Nîmes, se déclarant en rébel* lion, ferme les portes de sa vOle. Il gagne à sa cause Gumhild, évêque de Maguelone, et l'abbé Rammir, l'un des membres les plus influents du clergé de la Gaule. Puis il traite avec les Francs et obtient de leur roi Childéric la promesse d'un corps de troupes auxiliaires.

Wamba confie à Paulus le commandement de ses troupes, avec mission de soumettre les rebelles; mais, par une trahison des plus coupables, Paulus forme le projet de tourner contre son souverain les forces dont il dispose et de s'en faire un piédestal pour arriver au trône. Il fatigue d'abord son armée par des marches forcées dans la Tarragonaise, fait épouser sa cause par Ranosind, chef de cette province, et parvient à pénétrer dans Narbonne, avant que l'évéque, qui avait de^né ses desseins, eût pu

8A. SUÈVES, ÀLÀINS, VANDALES, YISIGOTHS.

lui en fenner les portes. Là, déclarant Wamba déchu du trône, par un simulacre d'élection il se fait donner la couronne.

A la nouvelle de cette perfidie, Wamba, alors occupé à soumettre les Vascons révoltés , vole en Gaule : Barcino (Barcelone ) et Gerunda (Girone) ouvrent leurs portes. Caucoliberis (CoUioure) le reçoit dans ses murs. Vulturaria et Gastrum Libcea font leur soumission, enfin les troupes royales assiègent Narbonne. Cette ville, le centre de la révolte, et la citadelle des Goths, en deçà des Pyrénées, oppose une vigoureuse résistance. Elle cède cependant, et Widimir, général laissé par Paulus pour défendre la ville , tombe entre les mains du vainqueur, qui le fit battre de verges. Néanmoins le chef de la révolte, Paulus, tenait encore la campagne. Réfugié à Nîmes, il menaçait de perpétuer la rébellion dans cette province éloignée de la métropole et cherchait, en prolongeant la résistance, à lasser son ennemi; mais Wamba brusqua les choses. Réunissant toutes ses fcH^ces, il alla investir la place et s'en rendit maître, après un double assaut qui coûta beaucoup de monde aux deux partis ; Paulus, fait prisonnier, demanda grâce et obtint son pardon.

Wamba, après avoir pacifié la Septimanie et puni les ravages que le duc Lupus avait commis sur le territoire de Béziers, rentra triomphant dans sa patrie.

SUÈYESy ALAINS, VANDALES, VISIGOTHS. ^5

Tous ses soins alors furent consacrés à réveiller chez son peuple le courage endormi par une longue habitude de la paix.

Il fit des lois punissant de mort comme infâme et traître à la patrie, celui qui refusait d'être soldat, pour chasser Tennemi. On eût dit que Wamba devinait déjà Tattaque des nouveaux conquérants de l'Afrique, les Musulmans, fils du Prophète.

Bientôt, en effet, ces futurs dominateurs de l'Espagne , conduits par Okba , leur chef (670 à 68â) , victorieux des Grecs de l'Afrique, viennent attaquer le littoral de la Péninsule, avec une flotte nombreuse. Wamba leur oppose ses navires, remporte une éclatante victoire, et a l'honneur de retarder de trente années l'asservissement de sa race.

Vainqueur de ses ennemis sur terre et sur mer, mçiître aimé et redouté tout à la fois, ce prince n'avait plus, ce semble, qu'à se reposer dans la paix et la reconnaissance des peuples des travaux glorieux de son règne.

Mais il n'en fut pas ainsi. Une conspiration s'ourdit contre lui.

Parmi les grands qui vivaient à sa cour, comblés de ses bienfaits et honorés de son amitié , était un Grec d'origine nommé Erwich, dont le père Asdabasd, venu en Espagne sous le règne précédent, descendait, dit-on, d'Athanagilde.

86 iUfeTBft, ALAIK89 VANDALES, V18IG0THS.

Intimidé par Texemplede Paulus, ce digne enfant du Bas-Empire conspira dans Fombre et demanda à la ruse et au crime ce qu'il n'osait demander à son épée. Il endormit le monarque, à l'aide d'un breuvage empoisonné; et, profitant de ce sommeil factice , il lui fit raser la tête et le revêtit d'un habit de moine (680). A son réveil, le vieux roi protesta contre une pareille félonie ; mais le clergé , gagné d'avance à la cause d'Erwich , se fit une arme des eaîions qui interdisaient la couronne à quiconque avait porté l'habit monacal. Wamba, se sacrifiant à la paix et à la tranquillité de son pays, alla fltiir ses jdurs dans un cloître.

A partir du règne d'Erwich, l'empire des Goths .narche rapidement vers sa décadence. Ce n'est plus le roi qui gouverne, mais le clergé. Les conciles se succèdent fréquents et nombreux ; les prélats, un pied dans le royaume de ce monde et un pied dans l'autre, règlent à leur gré les affaires de l'État, mêlent le temporel et le spirituel ; décrètent, Huivant la circonstance et leur intérêt, le pour et le contre ; anathématisent les conspirateurs et conspi^ rent les premiers; font et défont les rois, tout en lançant les malédictions de l'Église contre le rebelle assez hardi pour oser toucher à la couronne royale , de telle sorte que l'histoire de la monarchie (de 680 à 711) pourrait s'intitul«r Thistoin» ded cdnoiles.

SUiVBfty ALAIK6, VANDALES , YI8IG0THS. 67

Ce règne dura huit ans, si toutefois on peut appeler règne une honteuse abdication de toute autorité. Malgré le soin extrême que les conciles mirent à Tenvi à protéger sa personne et sa famille , le faible et infortuné monarque vécut dans la crainte et le soupçon. Le roi détrôné possédait encore des partisans, qui menaçaient de se rallier autour d'Égica, son plus proche parent. Erwich voulut attacher ce prince à sa personne, en lui donnant pour épouse sa fille Gixilona et en le reconnaissant pour son successeur.

Sur la fin de sa vie, Erwich, poursuivi par le remords de sa trahison envers son souverain, se retira dans un doitre (687), où il mourut, revêtu de rhabit de pénitent. Égica lui succéda.

Placé entre les serments qu'il avait faits au dernier roi de protéger sa famille, et ses sympathies pour les partisans du prince déchu, Égicà convoqua un concile , le quinzième tenu à Tolède , et soumit ses scrupules aux évêques, qui le délièrent de ses serments et confirmèrent son élection. Wambâ vivait encore.

D'après ses avis, le nouveau roi répudia sa femme Gixilona, rendit aux partisans de Tillustre vieillard leurs dignités et leurs biens, tandis qu'il dépouilla la famille et les amis d'Erwich ; puis, pour assurer là couronne à son fils, il se l'associa au trône et le nomma gouverneur de la GaUoe.

88 SUÈVES, ÂLAINS, VAKDAUSS , VISIGOTHS.

Cette conduite d'Êgica suscita bien des haines et souleva de terribles orages. Sigebert, évêque de Tolède, homme aussi corrompu qu'ambitieux, se mit à la tête d'une vaste conspiration, formée de cette classe de mécontents que l'on rencontre sous tous les règnes, et grossiedes partisans d'Erwich. Le roi, tous les membres de sa famille, et cinq de ses plus fidèles palatins , devaient être mis à mort ; mais le complot fut découvert, l'évêque jeté en prison, et les révoltés furent battus par les troupes fidèles.

Dans un concile convoqué à cette occasion (692) (1) , Sigebert fut déclaré déchu de son siège, et les Pères renouvelèrent tous les anathèmes des conciles précédents contre les rebelles.

Mais que pouvaient ces assemblées et leurs décrets, que pouvaient même les bonnes intentions du roi, pour arrêter dans sa chute un empire qui croulait de toutes parts? La noblesse et le clergé semblent rivaliser de débauche et de corruption ; le peuple, abâtardi, n'a plus ni force ni volonté. Tout présage une ruine prochaine.

Les juifs, prétendus convertis, nouent des intelligences coupables avec ceux de leurs coreligionnaires que les persécutions ont chassés en Afrique, et forment un complot plus redoutable encore que

(4) 693 selon Saint^Hilaire.

SUÈYES, ALA1N8, VANDALES, YIMGOTHS. 89

celui de Tévêque Sigebert : il avait pour objet de livrer TEspagne aux Arabes (694).

Égica, prévenu à temps, réunit un nouveau concile, le troisième de son règne, et réclama contre les juifs les peines les plus sévères. On ne resta pas en arrière dans les mesures de rigueur. Les juifs furent réduits à l'esclavage, eux, leurs femmes et leurs enfants; leurs biens furent confisqués.

Les Arabes cependant, sûrs de trouver un appui, avaient équippé une flotte nombreuse, avec laquelle ih vinrent attaquer les côtes de la Péninsule ; mais ils furent repoussés par Theudemir, que le roi des Goths avait nommé commandant de ses forces navales. Ces succès donnèrent un instant d'autorité à Egica, qui en profita pour faire asseoir avec lui sur le trône son fils Witiza (698). Il mourut trois ans après, avec la consolation de laisser son royaume dans une situation améliorée par ses soins, et relativement plus belle que celle des États voisins.

Witiza, déjà roi du vivant de son père, s'empressa de se faire sacrer. Son règne est un de ceux qui embarrassent singulièrement Thistorien, par le grand nombre de contradictions des biographes. Suivant quelques chroniqueurs, Vitiza fut un grand prince; suivant d'autres, ce fut un monstre sur le trône.

ftO ftI]ÈTn»y ALAINS, VANDALES, YISIGOTHS.

On lui reproche sa vie licencieuse, Tencauragement donné à tous les dérèglements des grands et du clergé. On Taccuse d'avoir menacé de marcher sur Rome, le pape Constantin, qui lui avait adressé, de sages représentations ; on lui fait un crime d'avoir obtenu par la violence la révocation des décrets portés par les conciles précédents contre les juifs, qu'il rappela de l'exil, et réintégra dans leurs biens. Quoi qu'il en soit de toutes ces accusations, Witiza eut à nos yeux le mérite d'obtenir réloge de ses contemporains, qui s'accordent à lui donner toutes les vertus, et de repousser, à l'aide du brave Theudemir, une nouvelle attaque par mer, des Mahométans (709).

Cette victoire navale, en raffermissant le pouvoir du roi, excita la colère et l'envie d'une noblesse gonflée d'ambition et d'orgueil, mais vide de patriotisme.

Parmi les victimes du caractère cruel que certains historiens prêtent à Witiza se trouvait un duc de Cordoue, issu du sang royal, appelé Theuderec (1). Le roi, dit-on, lui avait fait crever les yeux, parce qu'il redoutait son ambition.

Roderic, fils de ce Theuderec, résolut de venger son père, et de réclamer la couronne.

Ici, il se fait dans l'histoire du fils d'Égica une nuit

(4) D'autres disent Theudefred.

SOiYBS, ALAINS, VANDALES, VIS100TB8. 9t

profonde. Quel fut son sort dans cette révolte ? mourut-il les armes à la main, ou dans les supplices ? C'est ce qu'on ignore complètement.

Le fait certain, c'est que Roderic s'empara du pouvoir par une conspiration (710). Mais ce trône usurpé fut entouré d'ennemis. Les fils de Witiza avaient de nombreux partisans, et ils trouvèrent dans le gouverneur de Ceuta, le comte Julien, un ardent et zélé défenseur de leurs droits.

Trop faibles pour renverser l'usurpateur, les mécontents commirent le crime d'appeler à leur aide les étrangers, les Arabes, qui, depuis longtemps, guettaient le moment de planter sur la Péninsule l'étendard du prophète.

Cette haine sacrilège de Julien, livrant son pays pour renverser son roi , a été expliquée de différentes manières : mais il nous semble que sans recourir à la fable de sa fille Florinda (to Cava)^ outragée par Roderic, on peut en trouver la cause dans l'ambition effrénée de ces Goths, pour qui la patrie n'était qu'un vain nom. Mouza était alors visit d'Afrique, le calife Walid régnait à Damas. Sollicité par les rebelles, attiré surtout par l'appât d'un riche et nombreux butin ^ l'avare émir demanda et obtint du calife la permission de tenter la conquête de ce paradis de l'Occident.

N'osant cependant pas encore entreprmdro «n

93 SOiYES, 4LAINS9 VANDALES, YISIGOTHS.

personne une expédition qui pouvait être désastreuse, le prudent Mouza voulut s'assurer d'abord de la possibilité de la réussite, et de la coopération certaine de ses nouveaux alliés. Quelques succès lui ayant démontré qu'il pouvait compter sur les rebelles et espérer la victoire, il donna à son lieutenant Tareck l'ordre de commencer les hostilités. Tareck s'empare d'abord de Tanger et de quelques autres citadelles que les Visigoths occupaient en Afrique ; puis, cinglant vers l'Espagne, il débarque, avec 12,000 Berbers, dans l'Andalousie, au pied du mont Calpé. Qu'on juge du ravissement et de l'enthousiasme des Musulmans, à la vue de cette terre, favorisée du ciel, comparée au sol aride et brûlé de l'Afrique.

Theudemir, le même qui deux fois déjà avait repoussé les Arabes sous le prédécesseur de Roderic, gouvernait ce jardin de l'Espagne. Il crut d'abord n'avoir affaire qu'à une troupe d'aventuriers, facile à rejeter de l'autre côté du détroit ; mais, lorsqu'il vit 'fee succéder, rapides et nombreux, les envois de troupes , et qu'il comprit enfin qu'une véritable invasion menaçait son pays, il fit demander en toute hâte des renforts à Roderic, alors occupé contre les Vascons, ces insoumis de tous les règnes. Le roi visigoth détache de son armée un corps de sa meilleure cavalerie , et Theudemir s'avance

âlJàVfiSy ALàINS, vandales, YISIOOTHS. 93

avec ce secours contre les étrangers ; il est vaincu. A cette nouvelle, Roderic averti du danger, fait appel à la nation , se place lui-même à la tête de ses troupes, et marche contre les envahisseurs, résolu de sauver son peuple. Il espérait sans doute que, dans ce péril extrême, chacun des partis qui divisaient alors le pays, ferait, sur l'autel de la patrie menacée, le sacrifice de ses haines et de ses ambitions ; mais le cœur manquait à l'Espagne, et, chose honteuse à dire, on vit des Espagnols grossir en grand nombre les rangs des infidèles.

Renversons d'abord l'usurpateur, disaient^-ils, et puis gorgeant de butin les troupes ennemies, nous les renverrons dans leurs déserts.

Par une imprudence, qu'il crut être une sage politique, Roderic confia aux fils de Witiza le commandement de deux corps de troupes. Espérant les avoir ainsi détachés du parti de ses ennemis, il s'avança contre les Arabes, avec une armée de 90,000 hommes, et opéra sa jonction avec Theudemir.

Mouza, de son côté, avait reçu des renforts, et s'était préparé à un combat désespéré, ayant, disent certains historiens, fait brûler ses vaisseaux, pour enlever à ses soldats tout moyen de fuite.

Les deux armées se rencontrèrent non loin de Xérès de la Frontera, à quelques lieues de Cadix.

Le combat eut lieu.

On 06 battit de part et d'autre avec un acharne*ment à la hauteur des destinées qui se jouaient sur te champ de bataille. Les Goths défendaient leurs foyers, leurs femmes, leurs enfants, leur nationalité, leur religion. Les Arabes avaient à défendre leur vie, leur liberté, et à conquérir une patrie.

Roderic, que son courage, dans ce moment solennel, doit absoudre de tout son passé, si son passé en a besoin, commandait le centre de son armée. Les fils de Witizà commandaient les deux ailes. La supériorité du nombre était du côté des Goths; mais ils avaient à combattre un ennemi fanatique, auquel il ne restait d'autre ressowce que de vaincre. La bataille dura huit jours, depuis le dimanche 19 juillet (711) jusqu'au dimanche suivant (1). Le combat commençait au lever du soleil, et ne cessait qu'à l'entrée de la nuit.

Les pertes de chaque jour étaient grandes de part et d'autre , mais plus sensibles du pôté des Arabes, quatre foismoins nombreux que leurs ennemis. Rode* rie pouvait donc espérer la victoire, avant queMouza eût eu le temps de recevoir des renforts , lorsque la trahison impie des deux fils de Witiza, qui passèrent aux Arabes, vint changer la face des choses. Malgré cette perfidie, le roi visigoth ne perdit point cou-

(4 ) La bataille de Xérès eut li«u le 4 4 novembre 74 2, d'après Mariana.

dOÉVES, ALAINS, VANDALEg, VISIGOTHft. 95

rage. La défection des deux jeunes princes avait égalisé les forces ; Roderic s'adressa au patriotisme des siens, et tira une dernière fois le glaive, résolu de vaincre ou de périr en roi. La victoire fut pour les Arabes. On ignore si le roi visigoth eut le bonheur de trouver la mort sur le champ de bataille, ou s'il dut, déguisé en paysan, errer fugitif dans le pays dont il avait été le souverain (1). Theudemir parvint à s'échapper; il se réfugi^, avec^

(4 ) Trente-trois rois avaient gouverné les Visigoths depuis A taulfe jusqu'à Roderic, savoir:

Dans les Gaules :

Ataulfe, de 412-44 5.

Siège- Ricb, 44 5.

Vallia, 44 5-44 9.

ThéodoricI, 419-454.

Tborismund, 454-452.

Théodoric II, 452-466.

Euric, 466-484.

Alaric II, 484-507.

Gesalic, 507-54 4.

Amalaric, 544-534.

Dans la Péninsule :

Theudis, 534-548.

Théodgisil, 548-549.

Agila, 549-554.

Atbanagilde, 554-567, Liuwa I, 567-568.

Léovigilde, 568-580.

Récarède 1,586-604.

Liuwa II, 601-603.

Witterich, 603-64 0.

Gundemar, 610-64 2.

Sisebut, 64 2-624.

Récarède II, 624 .

Suintila, 624-634.

Sisenand, 634-636.

Chintila, 636-640.

Tulga, 640642.

Kindaswintb, 642-652. Rekeswintb, 652-672.

Wamba, 672-680.

Erwicb, 680-687.

Egica, 687-701.

Witiza, 704-74 0.

Roderic, 74 0-74 4.

96 SQÈVfiS, ALAINS, VANDALES, VISiGOTHS.

quelques troupes , dans ses vastes domaines du royaume de Murcie. Quant aux fils de Witiza, ils furent tués dans le combat, et leur mort dégagea Mouza de la parole qu'il leur avait donnée de les replacer sur le trône.