CHAPITRE XXXIII

Gonzalez veut aller au lever du roi; mais il rencontre don Enrique de Solagnos son ancien maître ^ qui V emmène chez lui. De la

réception que ce cavalier lui fit ^ et du nouveau registre qu'il lui montra.

JDoN Ramirez étant de garde ce jour-là^ m* quitta- pour aller s'acquitter de ses fonctious y et moi je sortis de l'hôtellerie peu de temps après j dans l'iateutioD de repaître mes yeux du plaisir de yoir le nombreux concours de seigneurs qui vont tous les matins au lever du roi. J'étois fort proprement vêta , et je pou vois me vanter d'avoir assez bonne mine pour éviter les brocards que les plates figures ont coutume de s'attirer.

Comme j'étois près d'entrer dans le palais , ]• rencontrai un cavalier qui en sortoit , et que je noonaus pour don Enrique de fiolagnos, mon anci^D maître. Il y a des ex-laquais glorieux qui vougisseot j et nerevoyent qu'avec peine les per-*

Le Sage. Tome Xé i8

tonnes qu'ils ont servies. Pour moi, loin de rS sembler à ceux-là, je m'avançai vers don Ennq< que je saluai d'un air aisé , mais respecUieux.' me remit d'abord , tout changé que j'éiois I une autre figure; et m'adressant la parole en souriant : Estevanille ici , me dît-il. Hél depuis quand es-tu à Madrid? Depuis hier, lui répondis-je. I Vous vous imaginiez que j'étois encore au service L do duc'd'Ossone , n'est-ce pas? Non, reprll-il. ■ Dans le temps «lUc tu abandonnas la Sicile, mon I ami Quivillo me manda comment cl pourquoi tu avois eu le mallieur d'encourir la disgrâce de ce vice-roi. Mais , ou les apparences sont bien trompeuses, ou tu es aujourd'hui dans une agréable situation. Les apparences, répartis-je, ne vous f trompent point : ma fortune n'a jamais été dant si bon état , grâce à feu mon oncle le chimri^en , qui m'a laissé , par un bon testament , de I quoi pouvoir me passer de maître le reste de mes jours.

A ces mots, le seigneur de Bolagnos changeant de ton, nie dit d'un air sérieux : Monsieur Gonzalez, ce que vous m'apprenez me comble d« joie. Je vous félicite d'un si heureux changement} •t ce qui me fait autant de jtlaisir que la succession de votre oncie, c'est que vous conservea toujours , ce me semble , celte précieuse gaieté , dont la naLure vous a avantagé. Mais ,nion cher

d'esté VANILLE. 27Ô

EstevanîUe, continua-t-il, d'une manière affectueuse , nous ne sommes pas bien dans ce lieu-ci pour contenter la curiosité que j'ai de vous entre-* tenir. Venez au logis avec moi. Nous dînerons ensemble : le voulez-vous bien ? J'avois trop de considération pour le seigneur de Bolagnos, et je me sentois trop sensible à l'honneur qu'il me vouloit faire pour m'y refuser. Il me fit monter dans un carrosse qui l'attendoit k quatre pas de nous ^ et il m'emmena chez lui. Quand nous y fûmes, il me dit : Çà, Gonzalez, bannissons les façons: vous n'êtes plus mon domestique , je n'ai plus d'autorité sur vous ; vivons ensemble familière-* ment j oublions le passé. Pourquoi l'oublier , monsieur, lui répondis-je : s'il est beau à vous d'en vouloir perdre la mémoire , je ne serois qU'un ingrat , moi , de ne m'en plus souvenir. Ma condition m'a toujours été très-douce chez vous» Pouvoit-elle ne l'être pas , me dit-il j vous me serviez avec affection. Va, mon enfant, ajoutat-il , je ne veux garder des droits de ma supériorité passée que celui de te tutoyer par amitié.

Tels furent nos discours avant le dîner. Lorsque nous fumes à table , il me fit cent qttestions $ur la Sicile , et m'obligea , de fil en aiguille , à lui faire un détail circonstancié de mon voyage en Italie; ce que je fis, contre ma coutume , sans altérer la vérité. Quand , dans nia relation , je vin^

per-

S76 HISTOIBE

à parler de don Joseph Quivillo , je m'élendû jivec SiCUliraeiil sur le mérite de ce j^entUhoiORi I Je me souviendrai toute ma vie, dis-je l Irausport , de la douleur qu'il fit paroître dam temps que )e pris cooge de lui. Il fut vériluble- DJflot affligé de mon départ ; au-lieu que le per- 1 fideTbomas , premier valei-de-chambre du vici

, en eut une secrette joie que je péDeti ' Quoiqu'il aHectàt de m'accabler de caresses et I. tuarques d'aSection. Aussi puis-je vous assi [ que j'ai rayé et biEIe oe traître du registre de •mis.

. A. C6 moti de registre , don Eurique fît ud éclat

de rire , et s'écria : Comment donc , Gonzalez , tu

p'as point encore, à ce que je vois, oublié mon

[ riQgiâtre ? U est toujours présent à ma pensée , lui

L di&-je, et il me préserve d'être la dupe des faux

[ omis. Sur ce pied-là , reprît Bobgnos , j'ai donc

F jîût encore un autre préservatif. Quand je te mojif

1 ce registre , tu me conseillas , s'il t'en souvient,

E d'éprouver aussi mes maîtresses , ei c'est ce que

L|'ai. fait. J'en suis charmé, monsieur , lui répli-

E^Uîii-je ; voilà ce qui s'appelle fuire des livres

(vtiles au public, et travailler pour le bien de la

société. J'espère que vous voudrez bien en faire

part à vos amis j pardonnez-moi, s'il vous plaît ,

cette expression. Il ne fit que sourire de ma faQÙ-<

liante. Fuis se levant de table , il me St sii'ue d

d'eSTB VANILLE. 377

lé suivre, et il me conduisit à sa bibliothèque. Là , prenant un registre de la ipême forme , mais moins gros que celui de ses amis , il me le mit entre les mains , en mis disant : Yoici la liste des dames que j'ai servies depuis la première jusqu'à !|à dernière. Il y en â , comme' tous voyez , un 4issez grand nombre. Ce qui suppose que j'aicom-* mencé de bonne heure à me consacrer au service dtt beau seYe% Vétitablefnent , avant que j'eusse atteint l'âge de puberté , j'aivois déjà fait plus d'en sacrifice à l'amottr. /

J'ouvris le registre, el m'arrétant au frontispice 9 j'y vis en gros caitictère le nom de dona Clara de Cespedez. Cette dame , dis-je à don Ënrique , est apparemment l'étrenne de votre cœur : Oui , répondit^ il , c'est ma première pas-* lion. Je n'a vois pas treize ans accomplis , h>rsquè je fis connoissanoe avec doua Clam, qui étoit i-pen-prèsde mon âge : comme nos parents ^étoient voisins et bons amis , j'entrois tous les ^ourslibre-^ ment ehec eHe, etl'oh nous laiissoit jouer ensemble sans façon. Nous leur panroissîons des enEuitS) sur lesquels il n'étoit pas encore temps d'avoir l'côl ; et cependant nous commencions à mériter qu^on prit garde à nous.Xaiuture , i^ nous-tendoit déjà capables dé sentir de l'amour, npus apprit bientôt à l'exprimer*; mais dona Clara i)e sut pas I^luSitot paiSer le langage desamants, que la volage

Jt écouta un autre que moi. Ce qui fait bien vol ■ Qfu'il y 3 clans les Femmes un germe d'inconstaoll lijrt J'infidélîlé qui se produit tôt on tard. C'a" donc , lui dîs-je , cette dona Clara qui voufr'V I à"ompé la première? Voyons une autre trompenM ïxln disant cela , je tournai le feuillet, et le nef [d'Estelle , &umominée Soqaitay s'ofirit l yeux.

Celte Estelle, me dit don Enrique, a été 1

Seconde iiiclinntîou. Une taille majestueuse ,

port de reine , des yenx plus élincelants que ï

uoilcs, avec uue petite houclie qui ressemblo!

Là un boulon de rose , et qui lui Bt donner le

TBOm Je Sôgitita , me mirent au nombre de !

[soupirants. Je lui déclarai ma passion j^'eus 1

J Donlieur de lui plaire ;elle me l'avoua. Nou!

â'accord : je m'apprêlc à l'épouser y il sorviffl

run bourgeois millionnaire qui lui propose de l'a

rsocier à ses richesses. Elle le prit au mot, et i

"devint îiilidèle.

La dame que j'ai aimée immédiatement apn tr£stelle, contJnua Bolaguos, n'a pas mieux pstf tendresse ; c'est doua Eugenia d'Âlvara<l î'adorois celle-ci ^ elle m'avoit enchanté par * ïgure toute gracieuse , et par un esprit supérièifl FÇoin™^ )B n'étois pas un parti à dédaigner poq elle , j'eus le plaisir de lui faire agréer mes soin Nous nous promîmes uue foi mutuelle ; mais,!

d'esté VAN riiLE. 37g

la veille du îour fixé pour noire liymenée , ua gran/d seigneur Tenleva ; et ce qui fut un coup de foudre pour moi^, )-appris. qu'Eugénie , éblouie de la qualité de son ravisseur , avoit consenti à l'enlèvement. C'est ainsi qu'Estelle et Eugénie DQye sacrifièrent , l'une à son avarice , et l'autre à son ambitiou»

Xe fus sî vivement piqué de la trahison de ces deux dames, poursuivit-il., que je jurai- de ne plus, aimer. Je gardai, mon serment pendant six mois, sans être tenta de le violer^ Je m'applaudissois de la tranquillité dtontmon-cœur jouissoit, ou plutôt je croyois que trois passions consécuûvesu aboient épuisé sa sensibilité. Quelle erreur f Je ne vis pas si tôt dona Helena Pacheco , que je me sentis enïbrâserd'un feu plus ardent: que ceux dont j'avois brûlé auparavant. Je forme le desseia d'e plaire à ma belle Hélène ;,jc la dispute à vingt rivaux : elle me les sacrifie tous j uous convenons de nos faits , et les préparatifs de nos noces se font. Mais, pendant ce temps -là, ma future xéve,.ea dormant une nuit, qu'elle me voit aux pieds d'une jolie dame qui me laisse prendre des libertés» Elle se réveille en sursaut , et demeure fnappée. de ce songe chimérique , qu'elle regarde comme un avis secret que le ciel lui donne de ne pas lier sa destinée à la mienne. Tous vous imagin^^ sans, doute qu'elle revint enfin de ce*^

a8o htstoihk

dfiréglemeot d'esprit ; point du lout ; ni amies , ni moi , uous ne pûmes jamais déln sa prévention capricieuse et ridicule; et noU ntariage se rompit.

Je De pus m'empêclier de rire de ce trait ( femme fanlasque, et je m'allendois à me réjouir des manières difiereutes dool les autres Diattresseft de dou Ëurique lui avoient manqvié de foi; reaj il arriva deux cavaliers de ses amis, ce qui l'obq g&a de remettre le registre à sa place, n'étant t homme à montrer , comme un auteur, ses ouvra^ à tout le monde.