CHAPITRE XXXII

Avec quels cavaliers Gonzalez soupa ce soir-là , et du démêlé qu'il eut avec un des convives.

IS0V8 allions, don Ramirez et moi, continuer notre conversation , si Thôte ne fut pas venu nous interrompre , pour nous avertir que les cavelieit qui soupoient ordinairement chez luiétoient déjà dans la salle , et qu'on serviroit dans un instant. Prado lui demanda si don Gaspard de Messagna y étoit. Il vient d'arriver tout-à-Fheure , lui répondit l'hôte. Tant mieux, reprît mon ami , nous sonperons avec un original qui nous réjouira. Gonzalez, ajouta4-il, en m'adressant la parole , préparea^TOus à voir un. fat enflé d^oi^eil} c'est un petit hidalgo des environs d^Alcala , qui n'a pour tout bien que sa chaumière , et trois arpents de terre tout au plus. Fier de la possession d'un si beau domaine , il se croit aussi riche qu'un grand ; et si par hazard en se promenant autour de sa masure , qu^ appelle efirontément son châteaa 5 il rencontre des chasseurs , il leur dit : Messieurs , prennes garde aa-moina de chasser sur

HISTOIRE mes terres. Ce fal, poursuivit Prado, ne pi que de sa noblesse ; il se dit descendu du Pelage , et se vanie d'être parent ou allié des grands seigneurs de la monarchie.

Ce discours me donna quelque envie de don Gaspard de Messagna. Nous dcscendîtni don Ramîrez et moi , dans la salle , où nous troi YâniËS dix à douze cavaliers assemblés. Nous nous saluâmes les uns les autres , et nous nous mîmes à table aussitôt qu'on eut servi. Je m'assis auprès de Prado , et je commençai à parcourir des yeui la compagnie, qui me parut de la marchandisi bien mêlée j ce qui ne m'étonna point dans-^ lieu où nous étions. Un petit liomme d'assez ml ■tfaise mine s'élant atliré mon attention par quelque chose de grotesque et de ridicule que je trouvai dans sa personne , me fit soupçonner que c'étoil don Gaspard ; et si tôt qu'il ouvrit la bouche pour parler, il tourna mon doute en certitude. Messieurs, nous dit-il, en nous apostrophant tous, je crois que voua ne serez pas fâchés que je vous apprenne ce que j'ai entendu diie ce matin ai lever du roi. Un grand de la première cla; mon parent et mon ami , est veuu m'aborder me disant d'un air mysiérieta ; Cousin , je suis bien aise de vous rencontrer ici , pour vous faire part d'une nouvelle qu'on ne débile point encore. A ces mots, il m'a tiré à l'écart, et m'a dii

1 an

D^STBVANII-IiE. ^69

Poreille : D'Ossone est rappelé de son gourerne-' ment de Naples j il a ordre de se rendre incessamment k la cour pour se justifier des fautes qui lui sont imputées ; il est accusé d'avoir diverti les deniers royaux y et de je ne sais' combien d'autres crimes y dont le moindre suffit pour le perdre ; je doute qu'il se tare d^9&ire avec honneur. Yoilà mot pour mot ce que m'a dit mon parent y et jevous avouerai que je pense comme lui; je ne crois pas que d'Ossone en spit quitte pour la perte de son emploi j il a commis certaines actions dont ou pourra bien lui demander raison dans ce monde y: en attendant qu'il, en rende coivipte dans l'autre. Si l'on vient à lui faire sou procès, je ne réponds pas <jie sa vie.

Je ne sais pourquoi je ne pus entendre parler du duc d'Ossone dans ces termes, sans me sentir enflammé de colère, car enfin ce vice-roi me de-, voit être fort indifférent après ce qui s'étoit passé entre nous deux à Palerme. J'aurois même été^ très-excusable si je Feusse haï. Cependant je né pus m'empécher de prendre feu pour lui, comme À les grands avoient le privilège d'être toujours chérs à leurs anciens serviteurs, quelque sujet de mécontentement qu'ils puissent leur avoir donné. J'interrompis brusquement M^ssagna^ Monsieur, monsieur, lui dis-je , mesurez mieux vos paroles : sachez que le duc d'Ossone est un des plus^rand»

Û'JO HISTOIAE

hommes du siècle : demandez ans Siciliens, qu*U a gouvernés avant les Napolitains , quelle opinion ils dnt de ce seigneur? Ils vous diront tous que c'est lin héros qu'ils regrettent encore tous les jours.

Don Gaspard, à ces mots, me regardant d'un air fier et mcprisanl , me répondit : Je ne m'aliendois pas à trouver ici un défenseur d'Ossoiie. Vous éles apparemment, l'ami, payé pour dire du bien I de ce héros? Et vous , lui répariis-je , vous n'avex f pas besoin de l'être pour en dire du mal. Qui que I Vous soyez , repnl Vhidalgo , vous êtes bien hardi d'oser me contredire. Vous Tètes bien davantage , vous , lui dis-je j de tenir de pareils discours d'un vice - roi, qu'un petit noble à chaumière doit respecter. Vous êtes un insolent , \ ft'écria don Gaspard, d'un air fanfaron : si la conr jSdération que j'ai pour la compagnie ne me reiel'Ôoit pas, je vous apprendrois à vous jouer à un f.Bomme de ma qualité. Qui? vous, m'écriai-Je à L IBion tour , en me levant avec fureur : je vous I ibets au pis. Sortez l ou t-à -l'heure , si vous l'osez. Messagna fit raine d'accepter mon défi , cl de vouloir sortir; mais toute la compagnie s'entremet— tant de notre querelle, nous obligea de reprendre nos places.

Mes lecteurs peut-être seront étonnés de ma voir montrer tant de courage à Madrid , après «i avoir fait paroUre si peu à Florence dans 1' ~

d'eSTETANIIiLE. «7I

de Roger Matadori. Mais, disons tout : outre que Y^i me sentois appuyé d^un officier de la garde al-* lemande, je ne croyois pas don Gaspard plus brave (}ue moi : je me connois en pohrons; je yoyois , à sa contenance , que je lui faisois peur.

Lorsque notis fômes remis à table , mon ennemi et moi j nous aiFectâmes de nous lancer réèiproquement des regards furieux , ainsi que deux combattants qu^on a séparés malgré eux y et qui tié demandent qu'à se rejoindre. Enfin y après le iouper, toute la compagnie se leva pour s'en aller: Don Gaspard sortit de la salle eh me menaçant dU doigt, et je répondis à ses menaces de la mém^ fttçon. Ce qui fut cause que quelques conyiv^es >, cfaigoant que je ne le suivisse ^ le conduisirent jasqûe chez lui pour prévenir tout accident ; et doà Ramirez ,frappédelaméme crainte , ne voulut ]»as mé quitter que je ne fusse retiré dans mon appartement. Une action équivoque donne sou'^ vent de la réputation. Ce différend me fit pasaet pour un homme de cœur dans l'esprit de Prado et dé tous ceux qui en avoient été témoins. Mais eMoimentn'y auroient-ils pas été trompés ? Je erû^ bien moi-même être devenu courageux. Je ne reconnus mon erreur que quelques heures après que je fus couché , et que ne pouvant dormir je m'oc- Gâpai de cette aventure. Ne Deiut-il pas que je sois fou , disois - je y pour avoir pris si- chaUdemont le

973 HiSTOIBE

parti d'un seigneur dont je u'aî pas sujet de louer? Je pourrai peut-être bien m'en repeul tfessagua qui me paroît lâche, ne l'est peut-él )s. Qui m'assurera que , dans ce moment , il se propose point de me faire un appel ? Peut-^êl a-t-il formé ce dessein. Ah ! si je le savois « je leveroîs tout-à-l'hcure elm'éloignerois de Madn<

i-bien je ne me suis pas encore défait de non équipage j il me reste une boaue mule.

Je passai la nuit dans une étrange inquiétude î plais Prado vint m'en tiier le lendemain matin , et rendît mon esprit plus tranquille , en m'apprenapt unenouvetle qui me causa plus de joie que jea'iM fisparottre, Don Gaspard, me dit-il, aregago^:^ chaumière dès la pointe du jour, sans s'embar- [.Xasser de ce qu'on pourra dire de son départ. '.Avouez qu'il y a de grands lâches? Vous l'ef- •«frajâies hier au soir, ajouta don Ramirez, par I .i'échantiUon de valeur que' vous lui donnâtes. Il o'fl pas demandé son reste. Vive Dieu! il a promp- .lement repris le chemin de ses terres. En achevant ces paroles , mon ami ht des éclats de rire qu'il auroit sans doute redoublés à mes dépei s'il eût su que mon ennemi , en prenant la fui ç'avoit fait que me prévenir. C'est ce que ma va" ' jiité se garda bien de lui apprendre. Au contraire , j'affectai de rire avec lui j mais, à dire vrai, ce dç 1ht qu'un ris forcé^carjenepouvoisencoosciei

ire^

I>'£STBVAKII.L£. flyS

tne moquer de Messagna y sand me moquer aussi

de mQÎ-méme.