CHAPITRE LI

Comment, malgré tous les soins d^Estevanille y le duc tomba dans une mélancolie que rien ne put dissiper y et du malheureux épénementqui la suivit de près.

j'eus le bonheur d'amuser son excellence pen^ dant trois semaines ^ à l'aide des principaux (lor mesliques. Nous essayâmes tous les moyens qu'il nous fut possible d'employer pour charmer sou ennui , et nous eûmes d'abord le plaisir de pouvoir justement nous applaudir de nos essais; mais bientôt la chance tourna. La goutte , dont le duc étoit tourmenté de temps en temps , le prit avec tant de violence , que cessant de se prêter aux ^oins que nous prenions de l'égayer , il s'aban^ donna tout entier à la plus noire mélancolie. Tout ce que nous pûmes dire et faire alors pour dissiper son chagrin, fut inutile. Quand je vis que nous. nous épuisions en vains efforts : Monsei-

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gDeur,lui dis-je, nous ne savons plus n quel sail nous vouer pour lirer votre eicellciice de la lu gueur mortelle où je la vois. Faul-U donc quell courage vous manque à la veille jieul-être de soi ùr de prison? Ranimez-vous, Songez qu'îliie s point aux liéros de supporter t'oiblemeni le» u heurs. Si vous succomltez sous le poiJs de voW inlorluue , v ons donnerez à vos ennemis le plai^ de vous avoir accablé. Voulez-vous accorder c triomphe à leur fierté?

Que vtuvtu (jue je Passe? me répondit le dm Tant que j'ai espéré de soriîr de ce chàleau , je suis armé <le patience ; mais j'ai perdu cet espoîn et je vois bien que l'inlenlion de la cour est 0 m'y retenir prisonnier le reste Je ma vie. Noqj non , lui répliqnài-je , monseigneur, ne voos meU tez point cela dans l'esprit. S'il plaît au oie), vot|| en serez quitte à meilleur marché. J'allois roe r pandre en discours les plus consolants qtie ma rh^ torique et mon 7.èle m'auroieol pufouroir, lorsq doTi Juan Telles parut dans la chambre. Abl s gneur, m'écriai-je en l'apercevant, vous ne porf viez arriver ici plus à-propos. Venez m'aider à dissiper la crainte dont mon cher maître a l'imagination Frappée. A ces mots , que je prononçai avec attendrissement, car j'avois un véritable a^ lâchement pour le vice-roi , don Juan me de" manda quelle frayeur avoit saisi son pcre. 11 croit'fl

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ImrépOiidis^je, qu'on lui a pour jamais ôté la liberté.

Alors le jeune Telles adressant la parole au duc y lui dit : N'écoutez pas la crainte vaine qui vous agite. La nouvelle que j'ai à vous apprendre aujourd'hui doit vous la faire perdre. Le comte-duc a dit ce matin, au lever du roi, qu'il ne concevoit pas^pourquoi on pouvoit encore vous retenir prisonnier , après les réponses que vous avez faites dans votre interrogatoire , et qui sont autant des preuves de votre innocence , que des services importants que vous avez rendus à la couronne d'Espagne. Discours d'un enn emi couvert , interrompit impatiemment le ducd'Ossone. Si ce premier ministre ne me haïssoit point , ne prendroit-il pas ma défense , puisque je lui parois être injustement dans les fers? Mais, non, mon fils, jugez mieux du ca-^ ractère du comte-duc , et croyez que , dans le temps qu'il me plaint, le traître est fâché que mes juges ne rti'ayent pas trouvé digne de mort. En un mot, je suis sûr de sa haine; je m'en fie aux nœuds qui m'attachent à la maison de Sandoval. L'ami du duc de Lerme ne sauroit devenir le sien.

Dès que notre vice-roi s'étoit mis une opinion dans la tête , c'étoit en quelque façon battre l'eàti, que de vouloir la lui ôter. Aussi don Juan , qui le connoissoit , se garda bien de le contredire. Il se contenta seulement deJui représenter que le premier ministre , .dans la faveur oh il se trouvoît

auprès du roi, ne voyant personne qui dût lui faire ombrage, s'étoil peut-être adoaci à son égard. Pardoimeï-moi , répliqua le duc; il m'a quelquefois, en présence du roi même, lancé des traits railleurs, et je lui ai fait de vive* répariies qu'il n'oubliera jamais. Quoi qu'il en soit, reprit le jeune Telles, de grâce , mon père , ne vous laissez poiul aller au chagrin. Au-lîeu de vous décourager et de vous abandonner foiblement à une mélancolie qui nous alarme tous, rappelez votre raison. Que l'intérêt de votre famille vous remette l'osprlt. Ces paroles, prononcées d'une manière pathétique par un tendre fds , parurent faire , à-Iavérité, quelque Impression sur le vice-roi; mais toujours persuadé que ses ennemis ne vouloîent pas qu'il reparût à la cour, il retoniboil dans le désespoir un moment après avoir semblé reprendre courage.

Ce fut encore pis le lendemain. Son escellem bien loin de s'être tranquillisée l'esprit p; réflexioDS, parut plus agitée que le jour précédent. Pour surcroît de malbeur , sa goutte le reprit vivement, et il ne Et plus que languir pendant trois semaines; au bout desquelles, en se promenant un soir dans sa cbambre, s'appuyant d'une main sur moi , et de l'autre sur un bâton, il tomba en apoplesie. J'appelai du monde aussitôt ; et à l'aide de deux domesti(|ues, qui acci

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rârem à maTmi , je le portai sur son lii^ od il t)fk« meara près de trois heures sans sentiment» U«^n«* 4ant qu'il étoit dans ce pitoyable état ^ un de ses domestiques courut à toute bride À Madrid | pour en avertir doua Cathenna et son fik , qui vinrant en diligence au château d'Almedn y acuompsgiiés de deux docteurs en médecine , qu'ils smon^n'cint plutôt pour être témoins de la mort du dnU|qu(f pour lui sauver la vie. Ils ne luissércnt pcMirlunt pas de faire les empresses k le soconrir, et niAniti d'ordonner quelques remèdes qui ne sut vii'ent qu'a précipiter sa fin. Il mourut doun jours apr As dans les bras de sa femme et de son (Us.

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